流火急得一直在廊下徘徊，这时急忙冲过去扯住沈颐的手臂，不安地嚷着，“二少爷，你要跟他去那狗官的衙门吗？他们没安好心，不可以去啊！”
　　“傻丫头，我不会有事，你别瞎担心。”他微皱起眉，边说边拉下她的手。
　　她瞪了一眼在旁边摇扇而笑的周师爷，又气又恨，“可是——”
　　沈颐却不再理她，径自随着周师爷而去。
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　　沉湛和男仆匆匆赶回府上时，二夫人正在东院的主屋中担忧不已，因为流火已经把去杭州途中在客栈里遇到三个蒙面人的事，原原本本地告诉了她。
　　“二娘！”沉湛一路直跑进屋内。
　　二夫人忙起身，“知源，当初汪先生来找随云的事，你也知道的，对不对？”
　　“是，随云把因果都告诉我了。”他点点头。
　　“那么，那本账册上！！”二夫人的神情有些骇然。
　　“二娘，那本账册我一时说不清，那上面记录的秘密太多，要是全部扯出来，两江三省的大小官员都得栽跟头！”他微皱起眉头，“眼下最紧要的是，恐怕郑知府已经知道汪儒把账册送给了随云，此番把他找去，无非是要逼他交出账册。”
　　“大少爷，既然姓郑的狗官非要得到那本破账册，那我们就交给他吧，好换回二少爷。”流火在边上焦急地提议。
　　她一回想起那天晚上的三个蒙面人就觉得害怕，看来姓郑的狗官不拿回那本账册，是绝不会罢休的！
　　“流火，你不懂。”沉湛看了她一眼，轻轻摇头，“我和随云都已经看过这账册，即使现在交出去，郑鹏年也未必肯放过我们，要知道那里面都是见下得人的秘密，多一个人知道，就多担一分危险。”
　　流火似懂非懂，“那现在——”
　　沉湛道：“现在我们将账册藏得愈牢，随云就愈安全。”
　　她点点头，“大少爷，我懂了。这就好比做买卖，对不对？只要我们不将账册交出去，姓郑那狗官就不敢打二少爷的歪主意。”
　　他淡淡一笑，“正是此理。”
　　二夫人插话，“那么现在那本账册藏在哪里？”
　　“二少爷一回来就吩咐我把账册藏在我的房里。”流火想了一想，又问：“二夫人，要不要我现在进去拿给你和大少爷看？”
　　沉湛却摆摆手，“不用了，这种东西多看无益。”
　　二夫人叹了一口气，“知源，眼下我们总不能干等着，我……我实在很怕郑知府就此把随云扣下了。唉，对了，还有昨日五福楼上出了事，不知为何，我总觉得心惊肉跳的，你说好端端的，怎么就会毒死人呢？而且毒死的竟然还是巡抚的亲五弟！”
　　提到这件事，沉湛当即不悦地皱起眉。
　　“五福楼本该是三叔打理的，可他倒会享受，在岭南又新收了两个小妾，居然到这时候了还赖在温柔乡里不愿回来。”他负着手走至窗边，冷哼了一声，“他要真不想管事，我干脆禀明了奶奶，把几家酒楼都收回来，名正言顺地交给我和随云打理。我如今既要管钱庄和茶号的生意，还得分心替三叔去查酒楼的帐，这算什么？”
　　“不成，”二夫人摇摇头，“知源，这些怨言你只能在我面前说一说，千万不可告诉你奶奶。你也知道，自从开春后，她的身子就每况愈下，我跟你娘现在大小事都瞒着她，只敢报喜、不敢报忧，倘若你把你三叔的事说给她听，这不是存心气她吗？”
　　沉湛一听，只得叹了口气，“二娘说得是，知源记下了。”
　　二夫人又道：“那么郑知府那里——”
　　沉湛咬了咬牙，“我即刻找人去探查。他就算想扣人，也得有个冠冕堂皇的理由
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　　沈颐一夜未归，第二日，知府衙门却升起了堂。
　　府门外三声号炮响过，一群执事衙役们衣帽整齐地集合在堂下，又待三通堂鼓擂过，整个衙门内便变得份外庄严肃穆。咳喘不闻。
　　此时地上已跪了一个人，正是五福楼上那个叫刘元的跑堂伙计。
　　约过了一盏茶的时间，知府郑鹏年才慢吞吞地从内堂稳步走出，而在他身旁的，除了师爷周密外，竟还出现了沈颐，三个人一起从内堂步出，神色各异，而那刘元一见不禁吓得脸色发白，浑身颤栗不止。
　　“来人，给沈二少爷赐坐。”郑鹏年穿着一袭八蟒五爪的从四品官袍，径自在大堂中央的公案后坐下，往堂下冷冷一望，神情带了几分倨傲。
　　两个衙役急忙合力搬来一张桃木椅子，沈颐就坐在旁边听审。
　　郑鹏年咱的把惊堂木一拍，大声喝问：“大胆刘元，你可知罪？”
　　刘元干瘦的身子抖得愈发厉害，结结巴巴地道：“小、小人知道自己罪该万死，但小人……小人……”说到这里，他抬眼看了看少东家，目光中又是心虚又是骇异，“小人是受人指使的。”
　　郑鹏年一下子变了语调，“哦？这里青天白日，有本府在堂上主审，你大可以放心把真相从实招来。说！你和死者宓敏究竟有何冤仇，以至于你要在饭菜中下毒来害他？”