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　　“老前辈，我爹爹病况如何了？”紫瑄急切地站起身。
　　只见云石老人步出卧寝，颇为不悦地扫视一遍众人，倨傲地反问：“你们对老夫的医术不放心吗？”
　　“不不，绝对不敢、不敢！”老管家也听闻这位神医脾气难伺候，吓得赶紧迭声地讨好。“鼻子里还能出气的人都知道，您老的医术要是称第二，那天下根本就没人敢称第一！”
　　老管家一递眼色，其它仆从们如鹦鹉学舌，纷纷附和起来。
　　云石老人却不再理他们，迳自走到紫瑄他们面前，“非猛药不可去顽疾，非温补无以固根本。老夫已知抚台大人的病症了，这就回去准备些药材，日落之前定当赶回。”
　　一个仆从连忙赶上前来拍马屁，“您老哪需亲自去准备？要什么，只管写张药方，小的们替您去张罗。”
　　岂料云石老人冷冷地瞅了他一眼，“老夫所用之药，岂是那些药行能够齐备的？”
　　“那、那您老要给我家大人用啥药啊？”仆从愣愣地睁大眼。
　　“真会穷啰唆！”老管家不耐地在他后脑勺一敲，赶他们去做事。
　　紫瑄的心中仍有些许不安，但又惟恐惹得这位倨傲的神医不满，只得小心翼翼地问；“老前辈，不知家父的病……需多少时日才能康复？”
　　“不多，一月足矣。”
　　“那太好了。”她终于宽慰地淡淡一笑。
　　云石老人看着她，抚须点头道，“老夫方才已说了，需先用猛药去除顽疾，其后用温补慢慢调理。这一月之中，老夫自然会时时来探，直到抚台大人完全复元为止。”说罢，他想起一直伴在身边的小徒儿，一改脸色，郑重地说：“老夫救抚台大人容易，但另有一事，却需代徒儿求洛相。”
　　紫瑄不解，目光随之转向旁边那个乖巧灵秀的小女孩，“这孩子？”
　　苍老的眉宇间闪过一丝感慨，他淡淡地解释，“这孩子是个遗孤。”
　　他一说，那小女孩便哭了，稚嫩的小脸上顿时挂满了泪痕。她委屈地紧偎在云石老人的腿边，娇滴滴地呜咽着，“师父——”
　　紫瑄吃了一惊，心中略有些酸楚，“老前辈，她原是哪家的孩子？”
　　云石老人道：“她姓萧，名叫贝贝，眼下不过才六岁。”他叹了一口气，“也是机缘巧合，去年冬天老夫云江苏常州，一个头戴斗笠、以纱蒙面的女人把她送到老夫身边，苦求着我收留。老夫也是看这孩子身世可怜，又乖巧听话，就将她收在身边做了闭门弟子。”
　　姓萧，是个遗孤……江苏常州？
　　不待他说完，紫瑄的心中不禁一动。
　　莫非她是……
　　果然，云石老人接着便道：“细说这孩子的身世嘛……去年常州的那桩命案朝野皆惊，洛相应该也有所听闻。萧氏一家上下二十七口，一夜之间悉数葬身于火海，惟有这孩子，侥幸逃过了大难。”
　　萧氏的命案早已传遍了整个江苏省，连邻近的几个省分都有所波及，沉湛当时人在苏州，自然早已听说过，就连眼下浙江的巡抚衙门内，老总管和下人仆从们也都对此耳热能详了。
　　什么“刀光火影一片，鬼哭狼嚎”、什么“一刀劈下，人头滚地，血花四溅”，又什么“覆巢之下，安有完卵？那些强盗贼匪不但把人全杀了，就连萧府上的鸡鸭狗猪也全都劈成了碎泥”……这些传言加油添醋，把一桩命案传得鬼话连篇，不可思议。
　　甚至前些日子，老总管还在茶楼听到说书的将这件事编成故事，将命案的情形描绘得又可怖了三分。
　　而当他得知这女娃娃居然逃脱劫难还活着，不禁惊诧地睁大了眼。
　　那小女孩扑通一声跪倒在紫瑄的面前。
　　“贝贝的爹娘全都被坏人害了，求宰相大人为贝贝一家申冤……”
　　她小小的身子伏跪在地上，哭得直抽气，紫瑄心中一痛，急忙蹲下身抱住她。
　　“乖……别哭了。”她轻拍着她的背，柔声哄道：“你爹娘若真有冤屈，朝廷会替他们做主的。”
　　说罢，她扶起小女孩，“老前辈，不瞒您说，萧氏的案子皇上也早已知晓了，圣意正是要彻查。我前一阵子去江苏便是微服查访此案，可惜……”说到这里，她蓦然想起和沉湛的那段初遇，不禁回望了他一眼，双颊发烫，勉强回神，“可惜那时尚未查得线索，便被皇上召回了邑州。”
　　云石老人点点头。
　　紫瑄又承诺，“请老前辈放心，待想到稳妥之法，我定会上折子奏请皇上重新调查此案，想必皇上应会答应重审，以逮住凶犯。”
　　第六章
　　而此时，在苏州的巡抚衙门。
　　蝉鸣阵阵中，宓谦抛下一堆公文，正独自在后院的凉亭中纳凉品茗。
　　庭院中草木葱茏，熏风徐徐，他舒服得就快要睡着了。
　　昏昏然间伸手拿起一旁石桌上的茶杯，手指尖端上却莫名起了一阵痉挛，十指连心，痛得厉害，不由得乱扫，试图止住抽搐，结果砰的一声，上好的白玉茶杯摔碎在地。
　　宓谦猛地睁开眼。