贺东林在一旁帮腔，“沈三爷尽管放宽心，阎大人岂会是没分寸的人？”
　　“哦哦……”沉德沛也怕得罪人，赶忙陪起笑脸，“如此我就放心了——”
　　阎合慢条斯理地夹了菜，笑着提醒“三爷，眼下又快到亥时了。”
　　亥时。正是沉湛中的那种巫蛊之毒会发作的时辰，可以预见，他必定又会头痛得厉害。
　　沉德沛忽然一击掌，仆从连忙取出两只雕花木盒，他亲自捧到桌上一一打开，讨好地说道；“阎大人、贺大人，这两份薄礼下成敬意，还望两位大人笑纳。一来是答谢阎大人的帮助，二来也预祝日后我和几位大人们合作愉快。至于抚台大人那里嘛，我也不会忘记的，另有准备。”
　　两只沉水木的雕花盒内装的是一对夜明珠，如鸽卵大小，一看即知价值不菲。
　　贺东林和阎合对望了一眼，不由得抚须，笑逐颜开。
　　阎合却没有流露异样的神情，只不冷不热地微笑，“其实我们三人中，抚台大人是最紧要的，既然三爷对抚台大人另有准备，我和贺大人自然也就放心了。三爷这一番盛情，我阎某记下了。”
　　贺东林阐上了自己的那盒，“不错，只要抚台大人那真不出纰漏，我和阎大人一切好说话。”
　　三个人就这般把酒言欢，不觉窗外的夜色越来深沉，阎合醉了酒，先行告辞离去。
　　他府上的家仆轿夫抬着轿子抄小路走过一段暗巷。
　　忽然间，前面的两个轿夫吓得四条腿一齐打哆嗦，慌张地停了轿，“大、大、大人，不好啦！”
　　阎合一把掀开帘子，借着酒意怒气冲冲地大喝，“慌什么？出了什么事？！”
　　“大、大人！”其中一个轿夫已吓得瘫坐在地，“刚才好像有一个女鬼从前面飘过去了！”
　　“混账！”他气得一把将轿帘甩上，“朗朗乾坤，哪里来的冤魂厉鬼？你们定是看定了眼，还不快拾轿子赶路！”
　　四个轿夫勉强站稳，旁边一个提灯笼的却哆嗦得差点连火都灭了。
　　刚走出几步，轿夫们又惊骇得停了轿，其中一人慌道；“大、大人，这回不会错，这里真的有鬼呀！”
　　他边说边挣扎着直往轿边靠，提灯笼的连灯笼也不要了，五六个仆役轿夫一齐挤在轿边。
　　阎合扯开帘子，“你们要造反啦？”他刚骂完，抬眼见到巷口一个细瘦的暗影缓缓飘过，一时酒壮人胆，倒不觉得害怕，只冷笑问道：“什么人？敢在我面前装神弄鬼？！”
　　待他问完，前面居然传来一个阴阴惨惨声音，“我不是人……”
　　“妈呀！是鬼、鬼，大人，真的是鬼！”胆小的仆役们活像炸开了锅一般。
　　他冷笑更甚，“阎某奉天子之命督管的是盐务，你若是鬼，有怨有仇自可去找掌管刑狱的官员，找我做什么？”
　　那女鬼也笑了，笑声凄厉，“阎合，我的命是被你一把火烧没的，我找的就是你！”
　　“你——”阎合想起当日萧家的漫天大火，心里终于也开始发毛，厉声喝问：“你是谁？！”
　　那女鬼沉默片刻，缓缓地哼了声，“阎大人这么快就把杀过的人忘了，我是青梅。”
　　“青梅？”他陡然吓出了一身冷汗。这个名字他当然没有忘，因为她正是他当初设计灭萧家满门的主因，如果不是为了得到她，他也不会把同在一条船上的萧富贵弄死！“你不是已经死了吗？”
　　“奴家是死了，但魂魄犹在……”
　　“哼！你以为我会信你这一番装神弄鬼的话？”他跨出轿，勉强挤出最后一抹冷笑，“来人，还不快把这个扮鬼的女人拿下！”
　　不过男仆们仍都挤在轿边发抖，没一个人敢站起来，更别提冲到巷口了。
　　那女鬼阴惨惨地道：“阎大人如果不怕，我可以让你见见我现在的模样……”她边说边作势去撩斗笠下所垂的一圈面纱，“不过我是在火里被活活烧死的，阎大人见了可别害怕——”
　　“快走！”他惊骇得跌回了轿真，“快绕路走！”
　　轿夫们总算听了话，借着天上的星月，拾起轿子跌跌撞撞地一路奔逃出暗巷。
　　回到阎府后，阎合冷汗未止。
　　他的小妾梨落用绞干了的绢帕，细心地替他擦拭额上的汗珠，“真是的，怎么会招惹上那些不干净的东西？”
　　阎合心有余悸，冷着脸一言不发。
　　“对了，晌午我姐姐派人过来，说她已经生了，让我回家陪她住一阵子，我已经答应她了……哦，我们那里有一座寺院的香火旺得很，据说极其灵验，我回去后顺路帮你求一道平安符——”
　　她的话还没说完，却突然被阎合攫住了双肩，“小梨儿，连你也要从我身边逃走，嗯？”
　　梨落吓得娇靥发白，“只、只不过是姐姐要坐月子，你胡说些什么？”
　　“哼！”他盯着她美丽的面容许久，终于阴沉地放开了手，“小梨儿，你若是敢生背叛我的心，我不仅会杀你，连你姐姐一家我也不会放过。”
　　“我跟了你也有几年了，到现在你还不相信我？”梨落委屈地泪流满面，“既然你不愿我回家，那我便不回去了……明早我去常州城外的宝华寺替你求道平安符来。”
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