「嬷嬷，可以吃饭了吧？我饿极了。」黄宝雀手抱著肚子，脸上漾著讨好的笑。何嬷嬷一见，哪里还装得了凶，连忙把饭菜端到她面前，催促道：
　　「这会儿知道饿啦？还不快吃！喏，我今儿个作了糖醋鱼，你最爱吃的。」
　　「糖醋鱼？难怪我刚才一直闻到一股香味，愈闻愈饿。」宝雀吃了一口鱼，立刻大声读叹：「嬷嬷你怎么那么会作菜啊？简直媲美城里那些大茶馆的大厨！我真担心哪天城里那些大茶馆的当家们若发现了你的好厨艺，一定会把你请去做大厨，到时候我可就得付大把银两才吃得到你煮的糖醋鱼了。」
　　「傻孩子，嬷嬷不会去做什么大厨，我的手艺也只有小姐你才吃得到。」何嬷嬷拍了拍黄宝雀的手，叹道：「我何春曾对天发誓，会代替老爷跟夫人在你身边照顾你一辈子；就算你长大出嫁了，嬷嬷也还是会陪著你、伺候著你，好让你爹娘在天上看了安心。唉，想起我可怜的老爷跟夫人……」
　　「嬷嬷，你又来了。来来，吃口全苏城最好吃的糖醋鱼吧。」
　　「全苏城最好吃？你这是把城里那些大厨们放到哪里去了。」何嬷嬷拭拭有些湿润的眼角，破涕为笑。「我的小姐，这鱼是特地为你煮的，你自个儿快吃吧。」
　　黄宝雀闻言，立刻一张口把鱼吞下肚，朝何嬷嬷露出心满意足的笑。何嬷嬷坐在黄宝雀身边，看她吃得津津有味，心中不禁又是万分感慨。
　　她眼前这个小姐，本该是号称江南第一的万彩染坊的千金，本该过著锦衣玉食的生活才对。如今万彩染坊已不在了，黄家夫妇也早已离世，独留宝雀。当年的巨变使得黄家一夕败落，早就无力蓄养奴仆；但尽管众人散去，从小伴著宝雀长大的她却舍不下孤苦无依的宝雀，决定替黄家夫妇照顾他们的遗孤。
　　没有了万彩染坊，她带著宝雀在城外的一间小屋子落脚，靠她存下的多年薪俸开了一间小小的染铺。万彩染坊遗下的一些器具尚堪使用，而宝雀彷佛承袭了父亲的兴趣与手艺，从小便善於调色染布，还能刻画出图案相当细致的花版。即使她们这间小小的染铺只能染几样颜色，只能接些零碎的小生意来做，但赚来的钱已足够过日子了，只是委屈了她这个本该过著好日子的小姐……
　　唉，如果当初万彩染坊没发生那件不幸的事就好了，如果老爷跟夫人还在就好了，如果那家人没有背信忘义……
　　思及此，何嬷嬷不禁悄悄打量起宝雀——
　　她一头黑亮长发绾在耳後，露出她光洁而饱满的前额；成日在太阳底下帮忙晒布，她的肤色不若一般江南女子的白皙，却像是桂花蜜般的柔滑色泽，健康而明亮：小巧的桃形脸蛋上嵌著一双骨碌碌的浑圆大眼，丰润的唇办微翘，顾盼间神采飞扬、俏丽迷人。
　　她的身子纤细，但包裹在宝蓝色衣裙下的体态仍显玲珑；线条优美的颈项边挂著一条红绳，底下坠著一个金色小荷包，悄悄的躺在她胸前——那是一个藏了秘密的荷包，宝雀从小到大都戴著它，却没人告诉过她那个秘密约定。
　　二十了呀。若依约定，她的小姐早该出嫁，舒舒服服的做少奶奶去了，而不是像现在这样跟著她吃苦，让那些本该是奴才做的粗活躇蹋了她那双纤纤小手。可恨造化弄人，更恨那些平日与黄家最亲近、却在危难之时最快背弃他们、甚至落阱下石的人——罢了，像他们那种人，谁稀罕！她的宝雀值得更好的夫君。
　　「宝雀，这些年来你常往市集跑，也认识了不少朋友，你老实告诉嬷嬷，你心里可曾有意中人——」
　　「噗！」黄宝雀才喝了一口汤，闻言立刻被呛到。「咳咳！什么？」
　　「哎呀！你这是怎么搞的？！」何嬷嬷抓著布连忙替她擦拭。「有没有烫著呀？」
　　「没、没！」宝雀猛摇头，一脸的错愕还没散去。「你刚说什么……什么意中人？」
　　「问你有没有意中人呀！你今年也二十了，老爷夫人若还在，你早就出嫁了。」
　　「嬷嬷，是不是王媒婆又来找你说亲了？」黄宝雀紧张道。「你去跟她说，不用再多费唇舌了，那个什么李员外、庄掌柜的儿子，说什么我也不嫁他们。」
　　「你瞧你，一听到王媒婆你就如临大敌似的。人家王媒婆可是城里出了名最会撮合良缘的，只要她金口一开，没有说不成的亲事，偏就你这孩子砸了她的金宇招牌，不管她怎么说你都不答应，央她来提亲的那些人我看也不差啊。」
　　「不差吗……」一想到那些腹中无墨水，财大气更粗，甚至早就三妻四妾的求亲者，黄宝雀乾笑两声，额冒冷汗。
　　「就是因为每次王媒婆来说亲你都不肯答应，所以我在想，会不会是小姐你心里早有意中人，所以才不肯嫁？」何嬷嬷见黄宝雀听得脸上一阵白，笑著拉住她的手，道：「你别怕羞。你若真有意中人，告诉嬷嬷，嬷嬷看了若是觉得配得上小姐，一定会成全你们的。」
　　「嬷嬷，我——」
　　「欵，你放心，嬷嬷不是不通情理的人，你若有两情相悦的对象，嬷嬷没道理棒打鸳鸯，硬是要你嫁给别人哪。来，告诉嬷嬷，是谁家的公子呀？」
　　「嬷嬷，」黄宝雀虚弱笑道：「可是我没有什么意中人，真的没有。」
　　「当真没有吗？」何嬷嬷失望了。「你既没有心上人，来提亲的你又看不入眼……我的小姐呀，你娘当年可是十五岁就嫁给你爹了，你如今都二十了还没人家，不能再拖啦，再拖可就——」
　　「没人要？那也好，能陪嬷嬷染一辈子的布我也甘愿。若要我勉强嫁给那些什么李员外、庄掌柜的儿子，我宁可没人要。」黄宝雀赖在何嬷嬷身上，无所谓的说著，垂著的桃子脸上却是柳眉微蹙，仿佛有万千心事。