「夺得织染大会之冠，便能取得承办官布的资格，以及一万两赏金。你在白乐天的白云布庄里工作，这承办官布的资格便由白云布庄获得，没错吧？」
　　丁守竹见宝雀失魂落魄，仿佛没听见太后的问话，连忙代她笑答：「太后，黄姑娘只是暂时与白乐天合作参赛的。他们俩事前已有约定，倘若能夺冠，便由白云布庄取得承办官布的资格，那一万两赏金由黄姑娘获得。」
　　太后吩咐身旁的太监把丁守竹说的话记下了，又朝丁守竹笑道：「守竹啊，这么多官员里头就属你跟你表兄徐尚书最让哀家牵挂了。你们娘亲跟哀家是极好的，她们姊妹俩一直托我要替你们两兄弟指门好亲事，去年你表兄成了亲，就剩下你这孩子了。」
　　「太后费心了……」丁守竹面露尴尬，紧张笑道：「但守竹还不急著娶妻……」
　　「你不急，你娘可急了。都多大人了，你要你娘等到何时才抱孙子？」太后慈善的脸上笑咪咪的，目光忽然转到宝雀身上。「黄姑娘赢得了织染大会，哀家本想让她随使臣出使南洋，宣扬我朝印染之术，但哀家瞧这黄姑娘样貌挺好，手艺极佳，又是黄师父的女儿——让她出使南洋消磨那几年倒可惜了，不如留在身边。依哀家看，这黄姑娘与你倒是很相配的，你又是织染所大使，有个这么会染布的贤内助岂不甚好？不如由哀家赐婚——」
　　「太后！」丁守竹被太后的一番话吓出了满头冷汗，连忙婉拒：「守竹实在还没娶妻的打算，请太后——」
　　「咱们问问黄姑娘的意思吧。」太后朝默默立在一旁的宝雀笑道：「黄姑娘，你想做大使夫人呢，还是你想代我朝出使南洋，宣扬印染之术呢？」
　　宝雀正为了白乐天而深陷在自己的悲伤之中，对於太后的话未曾细听。她只知道自己已经达成了白乐天的心愿，他那句为了利益而说的「喜欢她」已经达到目的，他没有必要再假装下去了，而她……
　　「多谢太后抬爱……」宝雀深陷失望谷底，身心俱疲，她虚弱的跪倒在地，听见自己哀伤的声音：「宝雀无父无母，一片真心所托非人……除了重振我爹的万彩染坊，实在已无心思再做任何打算，一切……就由太后定夺吧。」
　　「好，」太后抱著爱犬，满意的笑了。「就让哀家替你决定。」
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　　「黄姑娘、黄姑娘！」自行宫离开後，丁守竹追上了正要踏上马车的宝雀。「且慢！我有很重要的事要跟你说！」
　　马车慢慢驶回苏城，一路上丁守竹坐立不安，几番欲言又止，原本一直兀自望著窗外发呆的宝雀终於被他异常的举动吸引了目光。
　　「丁大人，你不是说有很重要的事情要跟我说？」
　　「是、是的！很重要……」丁守竹扇子挥得飞快，额上的冷汗却止不住的流。「黄姑娘，我……我不能娶你、我不能娶妻的，请你想办法让太后收回成命吧。」
　　宝雀一愣，看他那副有苦难言的模样，忍不住想问：「丁大人，你也二十有五了吧？为什么迟迟不愿娶妻呢？难道是……你有自己的心上人，但却不能娶她？」
　　「是……是的，我——」丁守竹合上扇子，话还没说出口，漂亮至极的俊美脸庞上却已升起一片徘红。几番吞吞吐吐，他像是终於下定了决心，脸上表情义无反顾般，朝宝雀低声道出秘密：「我的心上人，就是……」
　　马车一阵颠簸，震得马车内的人们东倒西歪。宝雀在丁守竹的臂弯里稳住了身子，但当她一抬头看见他那张俊脸上尚未褪去的腼腆红晕，再想到他方才道出的秘密……她立刻弹离了他的臂膀，惊慌失措的道歉：「对不起，我不知道……我不知道你们……不会吧？我真的答应太后做你的大使夫人吗？」
　　「算是……」丁守竹无力的笑道。「你说一切由太后定夺。」
　　「真的吗？我怎么都不记得了？我怎么会答应呢？」宝雀心里乱糟糟的，怪自己被白乐天害得丢魂失魄、糊涂误事，只能再次朝丁守竹弯腰道歉。「真的对不起，我不是有意要拆散你们的。我马上回去跟太后说，说我绝对不要嫁给你，我宁可去南洋，也绝对不要做你的大使夫人。这样好吗？」
　　「如果能这样，那就太好了。」丁守竹腼腆一笑，仿佛大松一口气般。「让你受委屈了，咱们会很感激你的……」
　　「不、不用感激。」宝雀飞快的挥著手，满脸愧欠。「是我太笨了看不出来……不是！是我不应该在太后面前恍恍惚惚的，随便答应这种事。」都是白乐天书的，她究竟要为他失魂落魄到什么时候！白乐天这可恶的家伙，可恶的家伙啊……
　　想到丁守竹能和自己的心上人情投意合、相扶相守，再想到她和白乐天之间的种种，宝雀心中不免又是一阵痛楚难耐……
　　「丁大人，你知道白乐天这几日……他的身子怎么样了？」
　　「啊？他啊？」见宝雀忽然问起，丁守竹心中突然一阵心虚，胡乱答道：「还是一样……你知道的，他还在硬撑……」
　　「是吗？」他毕竟撑住了那口气看到白云布庄夺冠，那就好……「织染大会结束了，他不用怕我因为伤心而染坏了布，我真希望能在我离开前……再见他一面。」
　　「呃，我会替你转达……」
　　「丁大人，我真羡慕你跟你的心上人，你们为了彼此，宁可终身不娶，这般真情真意、坚定不移，我真的很羡慕……你放心，不管别人怎么想，我一定会祝福你们的。不管将来我在哪里，我都会祝福你们的。」