☆ ☆ ☆
　　夕颜不着痕迹地打量着这间美轮美奂的豪华大厅。
　　看来这里倒是一点也没变，跟她小时候自隔壁的日光室偷突窥时看到的装潢一模一样，不过是聚集于此的人换了一批而已。
　　她们随着负责接待的女官走过一条铺着红色地毯的长廊，转进了另一个厅房。
　　夕颜微仰起头，眸光一转，瞧见正前方一张金碧辉煌的座椅上坐着一位身着银白色礼服的老人。
　　银白是大靖帝国皇室的颜色，那他一定就是乔立了。
　　夕颜悄悄地打量这位结束纳兰氏皇朝的老人，纵然已两鬓发白，他看来依然英气勃勃，非池中之物。她微微贪首，兰奥帝国被他所灭，果然合乎情理，她那个固执的父皇怎比得上他的雄才大略。
　　真本事者得天下，这是采用帝制的国家不可避免的命运。她随着着丽薇走近他，眸光不禁转凝在站在乔立身旁的乔云身上。今晚他亦是一身银白色的礼服，肩上则乡着大靖帝国的帝徽——一只振翅飞翔的黑鹰。
　　在她和丽薇向乔立行礼时，她可以清楚地感觉到乔云一双碧眸充满兴味地注视着她。
　　“丽薇公主的确名不虚传。”总算亲眼瞧见这位被他内定为未来儿媳之选的美人，乔立显得极为愉悦。“果然美得惊人，连我这个上了年纪的老人都不禁有些心动呢！”他开着玩笑。
　　“陛下谬赞了。”丽薇只是淡淡一笑。
　　乔立对她谦虚淡然的神情满意地点点关头，目光忽然转向夕颜：“这位美人又是谁？”
　　夕颜乍然接触他锐利的眸光时，不禁微微一惊。他不可能认得出她吧？他只在她十岁时父皇登基十周年庆的典礼上瞥过她一眼而已，绝不可能联想到的。
　　她平稳着稍嫌紊乱的心跳。
　　“这位是我的好友，也是我此行的翻译官。”丽薇柔声介绍她，“今井夕颜小姐。”
　　夕颜微微一笑，轻拉裙摆，向乔立再行了个屈膝礼，“陛下，很荣幸能有此机会觐见你。”
　　“今井小姐是语言学家吗？”乔立神情平和，不似认出了她。
　　夕颜摇摇头，“我原本在敝国首都的生物科技研究所工作，最近才辞职的。”
　　“生物科技？”乔立对她似乎顶有兴趣，“原来是个科学家呢！”他一顿，“为何你会精通奥斯丁语呢？”
　　“家父是文学家，大概是自小耳濡目染的关系吧！”夕颜轻描淡写地，“所以我对奥斯丁文学一向极有兴趣。”
　　“难怪今井小姐的遗辞用句如此优雅。”乔立点点头，转头对侍立一旁的儿子交代了一句，“这么迷人的小姐，别忘了等一下请人家跳一支舞。”
　　乔云闻言，唇角不禁勾起一丝带着三分嘲弄的微笑。
　　这一点又何须他交代呢？撇开他早已在弄梅园认识她不谈，父皇应该明白他有遍邀舞会中所有未婚女子共舞的习惯啊！何必多此一举补上这一句。
　　他会这样交代只有一个原因，即暗示他亦把今井夕颜列为未来的儿媳人选之一了。
　　他不禁瞥了今井夕颜清丽的容颜一眼，她竟然在三言两语之间得到了父亲的赏识，果真非寻常女子。他真的很希望能进一步认识她。
　　☆ ☆ ☆
　　舞会自然是由皇太子与今晚的贵宾丽薇公主负责开舞的。
　　当风采不凡的乔云牵着丽薇公主的手随着音乐的第一小节翩然起舞时，所有人都不禁被这一对出色的璧人所吸引，呆呆地凝望着他们。直到舞曲演奏到一半时，才陆续有人加入舞池。
　　场内唯一能与丽薇风采相抗的夕颜，自是所有男人急欲邀舞的对象，围在她身边的男人多得几乎令夕颜窒息。她对他们展露一朵甜美的微笑，正想找借口摆脱这些人的纠缠时，他们忽然自动散开了。他们让开一条走道，默默地注视着一名身材挺拔的男子充满自信地走向她。
　　夕颜眸光流转着，好奇着究竟是什么样的男人令这些人自动让路。
　　“容我向你自我介绍，小姐。”他微微朝她欠了欠身，“艾略特·温落侯爵。”
　　“很荣幸认识你，先生。”她用同样的语气回答他，“今井夕颜。”她淡淡一笑。
　　“今井小姐。”艾略特对她做了个邀舞的姿势，“我有这个荣幸请你跳支舞吗？
　　夕颜基有所思地瞥了他一眼，这个男人铁定是在情场上无往不利的花花公子。当他向她邀舞时，许多女子都发出了失望的叹息，仿佛极为羡慕她的增运似的。
　　她微微颔首，将纤纤玉手递给了他。
　　“夕颜，”当他将她带到舞池翩然起舞时，轻唤了她一声，“我可以这样称呼你吗？”
　　“请便，温莎侯爵。”
　　“叫我艾力特就好。”
　　夕颜凝视着他英俊的容颜，“我们素不相识，这样的称呼是否太僭越了？爵爷。”她强调着最后两个字。
　　“你不是那种拘泥于礼节的女人吧？”艾略特性感的眸光锁住她。“你是吗？”
　　无论哪一个女人都无法抵挡他如此专注而迷人的眸光，即使是夕颜，也不禁微微一震。