自小厅的卧榻上起身，申叔华并未发出任何声响，他打算在有人起来之前，将每日的早课练完，好腾出时间对平芯红采取紧迫盯人的策略，欲从她的生活起居中仔细调查。
　　在寨子里时，他的拳脚功夫除了姜鼎舟与田文外，连吕慕星都不是他的对手。这可不是他在自我吹嘘。在身法上他比不上吕慕星轻巧，那是她在身材上占了便宜，但基础他可扎得深厚，与人对阵是吃不了亏的。
　　但今日他却大开眼界。他着装完毕准备开门时，平芯红衣着整齐地步出卧房。她想必早已起身，只是等着他准备妥当后方出现，免得两人在尴尬的状况下撞见。
　　她朴素简单的衣着一如昨日，盘在脑后的发髻并未插上华丽耀眼的发簪，亦未簪上五颜六色的鲜花，仅用乌木簪固定住。
　　他不解地蹙眉瞪视着她，怀疑她是否以此装扮来博取同情。
　　“穿这身衣裳在巡视时便不怕引起反感，下人们不会希望看到自己辛勤工作的成果被这么展示在眼前，他们想看到的是一个体恤人心、并且愿意与他们共患难的主子。”平芯红明了他未出口的疑问，自动为他解说。
　　“但这还是……”申叔华吞吞吐吐，因为他自己也不知道她有哪里不对劲。
　　平芯红低头瞧了瞧身上的服装，不论是布料抑或剪裁，与他的穿着相差十万八千里，在工人们面前虽差不了多少，但是在他面前却显得寒酸。
　　“在商场上讲求的是能力与性别。我虽然在能力上受人肯定，却永远拼不过天生的条件，男人为了面子问题，是不会向一个女人低头，这是亘古不变的真理。我只好退而求其次，以衣着掩盖女性特质，别让人把我当女人看待。”
　　会有人看不出粗布下的妩媚本质，那人不是瞎了便是疯了。申叔华吞下这句评语，她的婉约是发自内心，不是可以模仿得来的，以她的气质要成为王妃，甚至成为皇后都不是问题。
　　打她进门至今，他从未好好地看过她，从不知道她是这么个安静的小东西。不仅只是个子娇小，眼中所见的她除了那双大眼睛之外，其余都是精巧地令人匪夷所思，好似多用了一分力，便有可能将她掐碎。
　　他明白她并没有那么娇弱，否则儿子元禄将不可能存在于世上。令他无法理解的是，她仍是那个他娶进门的女人，五官除了岁月增长多了几分圆润外，并未有多少改变；但是他为何有股怜香惜玉，有种欲将之搂在怀中，以慰藉她的劳心劳力的冲动？
　　顿时胸怀中的空虚使他倍感陌生，却也吓着他了。她可是造成申家近乎妻离子散的祸根哪！他怎能在敌前轻动恻隐之心？
　　申叔华甩去心头骤生的荒谬感受，重新做好心理防卫。她只是以哀兵姿态博取同情，平心而论，这会令她立于不败之地，要搏倒她得要有万全准备、事实俱在，方能使她哑口无言。
　　“你一向都是这么早起的吗？”他企图以风马牛不相及的话题转移注意，或许不再专注在她的柔弱上，便不会心神荡漾。
　　自窗格透入的日光，仅能勉强照亮外围近窗处。时序已经入秋，天色不再如盛夏亮得早；但是不论季节如何流转，府中每日事务繁琐如牛毛，不容许她晏起偷懒。
　　“习惯成自然，无所谓早或晚。倒是你该多睡会儿，这么早起不是你的习性，是我吵了你睡觉吗？你还是回正院住，这儿你是待不惯的。”平芯红再次提起昨晚的话题。
　　只可惜她的立意虽好，但是在遣词用字上多所贬抑，反倒产生反效果。这下子令申叔华更加坚持，非住给她看不可。
　　“我一向是这么早起的，而且我还得练功、打水，有很多事得做。”带了点炫耀的意味，申叔华将自己的行程告知她。
　　“练功、打水？”平芯红惊讶得张大了小嘴，几乎可以塞进山东大馒头。
　　别说是早起，申叔华的生活准则是：能坐着绝不站着，可以躺平绝不坐着，有车、船、马、轿可坐，不会屈就走路；他所谓的运动，便是和众色莺莺燕燕打情骂俏。曾几何时他也开始练功，难怪他的体魄较以往结实壮硕，不似米糕般软趴趴的。
　　“以前的我真是那么不学无术吗？连这么简单的例行活动都能让你如此讶异。”申叔华挑衅地问道。
　　他想瞧瞧她会如何响应，再来决定是否该在一大清早便起来与她对立。他可仁至义尽地给了她一夜的缓冲，让她先适应他的出现，今日之后便是全面开战，不再姑息。
　　这些年的经历令平芯红深明圆融处世方为和平度日之道。她的心力该花在申字号的经营上，而非浪费在口舌之争；且她深知自己在口才上占上风的机会不大，更不愿自己出糗，所以她选择不予响应，避免起争端。
　　“娘，我进来　。”童稚的声音方起，房门便应声而开，申元禄便像个鞭炮般冲了进来。见到两个大人分边站立对峙，他立刻冲到母亲面前张开双臂，似是要保护她，完全不顾他的身体还不到一个大人的一半。
　　孩子的反应如此鲜明，不由得令申叔华刮目相看。从昨夜的相处看来，他并未完全取得儿子的信任，未来若有可能，他希望不要破坏父子情谊；不论他的母亲是怎样的一个蛇蝎女，他们仍是父子，血浓于水，是世上任何神兵利器都无法斩断的。
　　“你是坏人，不要欺负我娘。”申元禄气愤地吼道。
　　发红的眼眶燃烧着的保护欲令人匪夷所思，一个小小孩儿怎会有这等心思，他这个年纪该是天真无邪，只知道倚赖大人生存才是。