他已经付出过代价学习这一课，他不再以为这世间是以他为中心。人外有人，天外有天啊！
　　“我没有那么厉害，苏州这里不是我们的地盘，许多方面绑手绑脚的，进度有限。”他态度谦冲地说。
　　姜鼎舟的理智不容许他在这时强出头，若坏了大事，他的一世英名便毁于一旦。
　　吕慕星闻言用力哼了一声，若不是此举太过女性化，申叔华也想这么做。
　　他真想拿把刀架在他的脖子上，他也不相信姜鼎舟会有束手无策的时候，有时他还自以为是神机妙算，无所不知、无所不晓呢。
　　“你的意思是说，出了你的贼窟，你便无用武之地，跟个废人一样　？”
　　申叔华故意采激将法，男人最不容许别人怀疑自身的能力，他这么说，那不啻是直说他认为姜鼎舟无能。
　　姜鼎舟手中的折扇摇动的速度不变，代表他并不受影响。申叔华的反应早在他的预料之中，虽他多有长进，道行还是短少他一大截，大可不必在这种小枝节上与他计较。
　　吕慕星的修养便还不到家，别人轻微的挑拨，她便中招入壳，挺身而出为捍卫姜鼎舟的名誉而战。
　　“追本溯源还不是你自作孽，才会导致今日难以收拾的局面。为什么我们要替你担起这个责任，你要还有一点点的良知，便自己负荆请罪，去向你娘子儿子和爹娘忏悔。”
　　生平第一次，申叔华无法理直气壮地回嘴。吕慕星的每一字每一句针砭入里，狠狠地扎在他心口，包复罪恶感的硬壳让她刺破个小洞。
　　他不能再自欺欺人，将他的苦怪在别人身上，不论是远因、近因，全是他所种下的果，这一点他得承认。
　　他的表情改变得如此明显，只要不是瞎子都可以看得出来，吕慕星见出击见效，立刻乘胜追击。
　　“若是知道错了，还不赶快去找你老婆儿子，这种事是没人可以代劳的。”
　　申叔华被心中的愧疚折腾得忘了为何而来，恍恍惚惚地转身出去，准备听从吕慕星的建议，去向平芯红致歉。
　　见他走出了松院，姜鼎舟等人不禁松了一口气。
　　“幸亏你小妮子牙尖嘴利，不然就等着让他给逼到绝境。”姜鼎舟对她的机智赞不绝口。
　　吕慕星深吸了一口气，缓和胸口的郁闷，刚才她差一点没给吓到脑袋瓜子成了一团浆糊，能这么轻松地振振有辞逼退申叔华，倒让她多加了一项战绩。
　　“别忘了，你欠我一次。”吕慕星提醒姜鼎舟。
　　这是多么难得的机会，再发生的机率比老天下红雨还稀少，怎么能不好好把握。终此一生她绝对不会让他忘怀，会无时无刻地提醒他。
　　* * *
　　申叔华从来不认为平芯红会有多难找，但是今日初尝败绩，他问遍府中上下没有人知道她的去处。
　　他开始一家家商号据点地找，他若不动声色还没有人会觉得有何不妥，偏偏他大张旗鼓，逢人便问、见人就问有没有见到她，弄得管事们开始惶惶不安，众人四出，翻遍苏州城也要找到她。
　　当申叔华在码头边的一处人迹罕至的仓库找着她时，已经是火冒三丈，怒不可遏。
　　“你要出来为何不先告知其它人，要是发生了什么突发事件该怎么办？”他一把攫住她的肩膀用力地摇，似乎是要将常识摇入她的脑中。
　　平芯红不知道何者较令她讶异，是他的愤怒抑或是他的关切。当他不期然地出现时一脸凶恶的模样，足以让她惊怕得想钻入老鼠洞中躲藏。
　　“我不过是按既定行程巡视，不会有任何意外。”她的言外之意是他太过大惊小怪。
　　咬紧牙关，申叔华告诫自己，要好好地说，不可以对她发脾气，破坏两人得来不易的和谐。
　　“姑且不论你是女人家的身份，你还身系着申家当家的身份，要是有个什么万一，你教他们怎么办？要他们怎么跟元禄解释？要我如何自处？难道要我一辈子都活在无法保护你的歉疚中？”将她整个人提起凑近，他认真地质问。娇小的她双足离地近一尺，只凭着他的支撑悬在他的面前。
　　这是她首次见到他因着急她的安危发怒，还对她不假辞色地斥责，是崭新的经验。
　　从来没有人会关心她的去向，商号里的人各司其职，所有事务不会因为她不在场而停摆。
　　再加上她今日是为了仓库下毒事件外出，这种会影响到商誉的事，怎好大声嚷嚷昭告众人，传了出去申字号也别混了。
　　“我不是一个人，有人陪我来的。”她的螓首往后示意。
　　在一旁久站多时的粮行总管轻声咳了咳，暗示自己的存在。
　　瞅着那个还没他强壮的总管，申叔华怀疑他能发挥多少功用；但是他没将这种话说出，真要说出心中所想的，会伤害到他的男性自尊。
　　“万一来的歹人不只一个，你们能打得过人家吗？”
　　申叔华恶狠狠地瞪着那个总管瞧，好似他要敢点一下头，他便要咬掉似的。总管不敢造次，只能屈居在他的淫威下猛摇着头。
　　得到支持，申叔华得意地看向平芯红；不料她却一脚踢在他的胫骨上，让他吃痛地差一点失手将她摔在地上。
　　“你要谋杀亲夫吗？”他咬牙忍痛地问。