第一章
　　岁月如梭，十多年一晃眼就过去了。
　　这一日，耿朝宗夫妇和儿子庆柏心事重重地环坐在内厅里，从他们的倦容看来，已经坐了不少时辰。
　　耿夫人看着手中为挑选女儿未来的夫婿所拟定的名单，念出下一个名字。
　　「这个陈家财大势大，陈家少爷听说年仅弱冠就高中秀才。」
　　「不成，娘。」耿庆柏手指不耐地敲着桌面，摇头否决，「他的确是关外有名的才子，但成天吟诗作对，身体孱弱如女子……」
　　他还没批评完，耿夫人已经提笔把这个名字划掉，「身体不好，哪有精力照顾我们馥儿？」
　　她皱皱秀眉，视线再度移到名单上。唉，最后一丝希望了。
　　「最后一个是李尚书的儿子李少夫。听说他们在京城是有头有脸的望族，世代为官，李家公子也长得一表人才。王媒婆交给我这张名单时，还特别提醒我留意他呢！」
　　耿庆柏又开口了，这回是一脸的不屑。
　　「算了吧！那小子金玉其外，败絮其内。娘，您不知道，他这个人跋扈蛮横，仗着家里有钱有势，到处欺压百姓，这种人哪里配得上馥儿？」
　　耿夫人烦恼地手一摊，名单飘到桌上，瞅着丈夫和儿子说：「到目前为止，还没有一个人通过你们的审查。说什么文才不够、武艺不佳、名声风流、眼睛倒吊、弓形腿、眉上颗霉运痣……」
　　她倦极地按按眉心，今晚听过的各种缺点比她一辈子听的都还要多，连芝麻大的缺陷，都会被身旁这两名她挚爱的男子批评得体无完肤。
　　「我看，只好明天再差人请王媒婆拟一张新名单了。」
　　耿氏父子无奈地对望一眼，在他们心中，的确少有人能配得上他们的馥儿。
　　室内一时沉默下来。
　　他们都没有注意到翠玉屏风后躲着一双慧黠灵活的美眸，正好奇地偷觑他们。
　　突然，耿庆柏两眼一亮，兴奋地转向好半晌没开口的双亲。
　　「爹、娘，您们看我们替馥儿招赘怎么样？」
　　耿夫人立即反对，「柏儿，你是不是昏头了？一个男人要是落到入赘的地步，哪还算是有福气？」说完，瞪了儿子一眼。
　　耿庆柏强辩，「但是至少我们随时看得到她，若是她受了委屈，还有我替她出头。
　　耿夫人摇摇头，她这个儿子处事冷静，能力一流，称得上是人中之龙，什么缺点都没有，但凡事只要一牵扯到馥儿，就什么都走了样。
　　她不是不清楚他的心思。他爱妹心切，巴不得馥儿永远不要离开他们，然而女大当嫁，再说馥儿还有十八岁的大劫，不赶快找个夫婿怎么成？若依照他们这种几近吹毛求疵的挑选法，馥儿未来的夫婿非得是十全十美的完人不可。世上哪有这种人？要想人无缺点，简直难如登天。
　　想到这儿，耿夫人忍不住又叹口气。
　　好啊，原来他们在讨论我的婚事，却瞒着我，不让我知道。慧黠大眼的耿馥儿略显苍白的小脸上气得泛出红霞，小嘴嘟得老高，正想走出去抗议时，转念一想，不行，她一出去，就没办法知道他们到底会做什么决定。
　　她小心翼翼地把莲足缩回来，又依着屏风，静静地专心聆听。
　　「庆柏，你看京师的乔堡怎么样？」
　　耿庆柏转向父亲，皱眉道：「爹是指『孤鹰』和『黑白阎罗』？」
　　耿朝宗点点头，「他们年纪轻轻，就把乔堡扩展成今日雄霸长江以北的局面，实属不易，称得上是一时之选。」
　　「他们嘛……庆柏绞尽脑汁地回忆，想找出他们的缺点。良久，他终于放弃，心不甘情不愿地回答，「唉！一时间我倒还真找不出他们有什么缺点。」
　　躲在一旁的馥儿可着急了，她双手合掌，心中默祷，快点再想想啊，哥哥，我的一生就靠你了，我才不要这么早就嫁掉！
　　耿夫人一听儿子的回答，就知道这三人肯定都是文武双全、品格外貌又都完美无瑕的适当人选，才能通过她儿子的严格审核。
　　她的愁容立刻一扫而空，满怀希望地微向前倾，催促道：「柏儿，你倒是说给娘听听，他们是什么样的人？娶亲了没有？」
　　耿庆柏心里不愿，但仍恭敬地回答：「他们三人是师兄弟，最年长的是乔拓，江湖上的人称他为『孤鹰』；他的两个师弟，分别是萧云坡和金庭毅，因为做事的手腕不同，所以一般人给他们『黑白阎罗』的封号。我上次去乔堡洽谈贩卖皮革之事时，曾和『黑面阎罗』金庭毅见过一面。那个人精明干练，但是个性冷冰冰地，不容易亲近。外貌则是相当俊秀，据说有京城第一美男子之称。」
　　这个不行！馥儿紧张地摇首，心里直嘀咕，成天面对着冰块，我不被冻死也会发疯，再怎么英俊都没用。她夸张地搂紧娇躯发抖，装出一副天寒地冻的样子。
　　耿夫人斟酌了半晌，左推敲右推敲，最后才惋惜地放弃。「个性冰冷这一点，恐怕馥儿会受不了。」
　　馥儿闻言开心地竖起大拇指，笑靥如花，心中暗道，还是娘了解我。
　　但是耿夫人没这么容易死心，「那另外两位呢？」
　　「『白面閰罗』萧云坡，刚好跟金庭毅相反，传闻只要不惹火他，他对谁都相当和蔼可亲。但是听说正因他相貌英挺，人又和气，京城的各家夫人老把他当作最佳女婿人选，一天到晚都有人去说媒，在烦不胜烦的情形下，他干脆宣称他的新娘要自己挑选。」