“臣等恭送皇上，万岁万岁万万岁。”众臣跪地高呼万岁。
　　待皇帝离开后，朝臣才起身各自离开。
　　穿着四爪蟒袍的靳承砚与镇北侯曹安相偕走出大殿。
　　“没想到父皇竟会任命苏卓为禁军统领。”靳承砚肤色白晰，眼形狭长，一张薄唇微抿着，流露出一丝不豫。
　　曹安心中觉得苏卓不论在人品或是能力上，都称得上是个适当的人选，但心知因他是四皇子那边的人，才令三皇子不喜，故而也未多言，仅回道——
　　“也许皇上自有他的考量。”受了易平澜那日对他说的那番话的影响，这段时日他暗中观察三皇子，这一留意，没想到竟发现以前未曾察觉之事，三皇子似乎并不如他展现出来的那般温和宽容。
　　“不提这事。对了，本皇子听蔡大人说，你扣下了他府里头的一个小妾，这是怎么回事？”
　　“没那回事，是蔡府的下人认错人，那人是易平澜的未婚妻，并非蔡大人的小妾。”这几日蔡府先后遣了下人过府来讨要兰雨，都被他以认错为由打发走了，他没料到蔡允昌竟会把这事对三皇子说。
　　“易平澜的未婚妻为何会生得与蔡大人的侍妾那般相像？蔡大人说，他府里头的下人见过她，两人简直是一个模子刻出来的。”靳承砚质疑道。
　　“人有相像，那下人也只不过是见了一面，哪里能说得准。”
　　“本皇子跟你提这事，也不是非要你交出这人不可，只不过倘若这女子真是蔡大人的小妾，本皇子可以出面说个情，请蔡大人割爱，把那小妾送给易平澜，也省得两人躲躲藏藏，见不得人。”靳承砚面上一派诚意。
　　他盘算着以这个恩情或许可以换取易平澜手里那枚信物。他先后派出的两批人手，折了泰半在易平澜手上，都未能拿到那信物，如易平澜住在镇北侯府，他一时之间倒也不好让人动手，担心令曹安起疑。
　　这事曹安先前也曾向易平澜提过，但已被易平澜拒绝，如今三皇子亲自提起，他也不好代易平澜应下来，只好紧咬着坚持，“这事真是蔡府认错人了。”
　　俞竞信物的事，他这几日暗地里调查过，从找到的蛛丝马迹里，他怀疑前次对易平澜出手之人，似乎正是三皇子麾下的一批侍卫。
　　那些侍卫都是三皇子身边的精锐，他发现那些精锐少了好几人，且有数人身上带伤，就像曾与人激战似的。
　　但就如同他替易平澜紧咬着不认他那个未婚妻是蔡大人小妾之事，这事他暂时也没对易平澜提起，两人都是他的朋友，他着实有些为难。
　　靳承砚没相信他的话，抬手表示，“只是一个小妾罢了，也不是什么大事，本皇子会同蔡大人说一声，让他别再追究了。”
　　闻言，曹安一时之间倒不知该向他谢恩好，抑或是仍坚持否认到底，幸好到了宫门口，他匆匆告别三皇子，回自个儿的府邸。
　　他一回来，总管便前来向他禀告，“侯爷，易少爷请您回来后上他屋里一趟，说是有话对您说。”
　　曹安身上的官袍也没换，直接去了易平澜住的客院。
　　“平澜，你找我何事？”他撩起袍摆跨过门槛走进房里。
　　易平澜谨慎地阖上房门，领他走到桌前，拿起桌上一本帐册递给他，“数日前我曾允诺会拿证据给侯爷看，如今证据得手了，侯爷请看。”
　　曹安不明所以地翻看那本帐册，细看之后，脸色越来越震惊，待看完手上这本，他面露惊诧，“你这帐册是从哪里得到的？”
　　“侯爷看了这本帐册，应当多少也猜出来了吧，在吏部有能耐收贿，欺上瞒下，替人捏造政绩者，还能有几人？”
　　心里虽已有所怀疑，但听他这么说，曹安仍有些不敢置信，“真是蔡尚书？”
　　“这些都是他这几年来收贿的证据。”易平澜指着摆在桌上带回来的那些帐册，解释道：“这些帐册是几个兄弟分次潜入尚书府，将帐册一本一本偷出来，再让老吴依着字迹仿造后将假的再送回去，因此侯爷手上这些帐册，都是原本，而尚书那里则是仿造。”老吴曾是他手下的一名兵士，他那一手模仿字迹的本领，曹安以前也见识过。
　　曹安一本一本仔细看完那些帐册，久久不语，半晌后，他神色沉重地抬眼觑向易平澜。
　　“这就是你让我别支持三皇争储的原因？”他知道蔡允昌是三皇子的人，也能想到蔡允昌敢欺上瞒下做出这些卖官鬻爵之事，背后定是有人撑腰。
　　那人的身分呼之欲出。
　　“侯爷希望未来的一国之君，是会纵容臣子贪赃枉法、鱼肉百姓之人吗？”
　　曹安沉默地摇首，须臾后，他问：“你拿到这些证据，打算怎么处置？”
　　这件事易平澜没打算让曹安卷进来，“这事请侯爷暂时不要过问，拭目以待便是。”
　　“禀殿下，门外有个人自称易平澜，求见殿下。”
　　日落时分，正伫足在池畔将饵料投入池里喂鱼的一名二十七、八岁的青年，听见下人禀告的话，似是有些讶异地回过头。
　　“你说谁登门求见？”
　　“来人自称易平澜。”那家丁并不知此人是谁，但总管在得知对方的名讳后有些吃惊，差他过来请示四皇子，是否要接见此人。
　　靳承骏追问：“易平澜？可是镇北侯麾下，屡屡助他立下大功的那名校尉？”