少女笑嘻嘻地上前拉着她的手。两个不同典型的绝色丽人微笑并肩而立，虽然身处狭小的斗室里，此情此影却依然是美不胜收，让手捧漆盒、随后跟进来的灰衣丫鬟只觉得眼前一亮，看得几乎痴了。
　　不等男装女子询问，少女急急忙忙就先低声对她说：“姐姐回来得正好，远游归来的简先生不久前才来到家里，现在爹正和他谈论天下的情势呢。”
　　“当真？”
　　听到妹子这么说，女子脸上出现惊喜的神色，当即携着妹妹的手，一同至适才少女所在的那张茵席上坐下。这时，灰衣丫鬟才猛地想起自己跟着进来的本意，连忙上前对女子说：
　　“小姐，请先让湘儿为您梳头吧。”
　　女子回眸一笑：“不必了，你把蓖子留下，我自己来就好。”
　　湘儿不禁迟疑着；“可是，小姐，这是湘儿的工作啊！”
　　“无妨，”女子以温和又不失威严的语气说：“你先去忙你的，我还要在这多耽一会，等会回房更了衣后，再唤你来帮我梳头好吧？”
　　湘儿一笑，情知是小姐体谅自己，也就不多说了，开启手中的漆盒，取出一个象牙蓖子放在小姐手中后，便即告退出去。
　　女子回过头来，姐妹俩相视一笑。姐姐随手取下唇上的假鬚，并折下头巾，一头乌亮秀发登时如匹练般倾泄而下，直垂至地；然后她拿起象牙蓖子，一边漫不经心地梳理着，一边同妹子一起侧耳倾听厅上的谈话。
　　不说不知，这两位胆敢躲在帘幕后偷听他人谈话的丽人，正是乔府男主人乔公的两位掌上明珠，人称大乔小乔的两姐妹。大乔今年盈盈十五，小乔亦有满十三，均已出落得如花似玉，经人们一传十、十传百，如今在扬州一带，人人均知宛城中的乔家姐妹有绝世之姿。
　　但是乔家姐妹可不只有容貌出众，资质更是聪颖。乔公中年得女，对两姐妹格外怜爱，因此不顾儒家和法所防，两姐妹从小便由父亲亲自教授识字读书，上自天文、下至地理，无书不读；特别的是，两姐妹竟是尤喜读各家兵书。
　　只可惜二人身为女子，受和法拘束，不但不能出外游历五湖四海，连出门透气都要谨言慎行，唯恐被人挑剔不庄重了，何况是与男人同室谈论天下大事，更难为迂腐儒者所接受了。但是渴望接触外界的心思，却又难以遏抑，于是姐妹俩想出了这个隔帘听事的法子，聊胜于无。
　　乔公也十分开明，虽然早知此事，倒也未曾阻止。
　　这日亦是如此，二乔屏息藏身于帘幕后，仔细听来客说起天下大事。
　　而前来做客的简先生也不负二人所望，滔滔不绝地说起近日内所见所闻，从陈留太守张逸如何联合吕布攻打曹操，为曹操所败后俩人前去依附现任徐州刺史刘备说起；及至张逸因弟弟张超受曹操围攻，离开徐州求援，未得救兵，路上反被部下谋杀，而曾受张超礼遇之恩的东郡郡长臧洪基于旧恩，又是如何哀求他的长官——当时势力最强、又与张超有旧谊的袁绍营救，但遭袁绍拒绝，以致于张超因缺少外援而被迫自杀后，臧洪义愤填膺，遂和袁绍断绝来往，因而受到袁绍猛烈攻击，城破身死之事。
　　听简先生前因后果一路说来，不仅乔公为此频频摇首，帝后二女心中亦深感遗憾，痛惜臧洪这位义土之死。
　　乔公叹息说：“袁绍和袁术两兄弟出身官宦之家，同样受国家恩情深重，当今世上尚未见到比他们袁家势力更庞大的集团。然而他二人却不知爱惜真正的仁人义上，只知卖弄权威，看来他们目前势力虽大，然而衰亡之时，怕是指日可待啊。”
　　“侨公所言甚是，小弟亦深有同感”简先生附和说，然后顿了，一顿，突然将话题一转，问道：“敢问乔公可还记得，那位小弟的同乡，先前是依附于袁术麾下的破虏将军孙坚吗？”
　　“自然记得。”乔公毫不犹豫地点头回答：“孙坚见识不几。骁勇善战，在初平年间讨伐董卓的战役中，就属他和曹操二人最是有胆识，老夫对他向来激赏得紧。”长叹一声，又道：“只可惜他英年早逝，否则倘若论起天下真正英雄，老夫定要算上他一位。一位将才就这么骤逝，实在是令人惋惜啊！”
　　“乔公先且不忙着叹息。”简先生胸有成竹地微笑说：“据小弟所知，破虏将军如今是后继有人了哩。”
　　“当真？”乔公露出十分关切的神情，把手一拱：“请问简先生认为是谁能承继破虏将军的雄风？”
　　不只是乔公好奇，帘幕后的二女也正心急着想知道，是什么样的人能得到简先生这样的赞誉。她们都曾听说过，孙坚不但勇猛善战，曾经败吕布、斩其大将华雄之外，为人更是正直，深得人民爱戴：非但如此，他的见识也是卓越不凡，在董卓尚未乱国时，就曾力劝当时的司空张温先下手除掉董卓，可惜未能成功，但已足见其能识别忠奸、洞察时势。能有人如他这般、拥有如此英雄风范，自然这人也非寻凡人。
　　简先生长揖还礼后，从容不迫他说道：“此人不是别人，就是孙坚的长子，孙策便是。”
　　“孙策？”乔公捻须沉吟：“孙坚死时也不过三十八岁，孙策虽是长子，如今恐怕也没有多大岁数吧？”
　　“孙策去年刚满二十一。”说起同乡这位青年俊杰，简先生不自觉提高声调，深感与有荣焉：“乔公莫看孙策年幼，他十余岁时，就已在寿春当地结交知名，小有名气。孙坚死后，他继续依附了袁术，而袁术则表他为怀义校尉，统领孙坚的旧日部属。去年，袁术再表他为折冲校尉，派他领兵攻打天子任命的扬州刺史刘砾，不但一举夺得横江、当利两地，更大败了刘县的手丁樊能及张英这两名久经战场的宿将哩。”