两人中的王姨娘十几年前没了，而老夫人进佛堂之后万事不理，老郑国公身边只有柳姨娘服侍，多年下来，她严然以主子自居，除了不敢在主子们跟前拿翘外，养德堂的下人们谁敢不听她号令？
　　而今老夫人出了佛堂，柳姨娘没搞清楚自己身分，还以为多年殷勤，已经在老郑国公跟前站稳了脚跟，经常试探性地在暗处踩老夫人几脚，观其反应，老夫人不与之计较，竟让她误以为自己立于不败之地，忘记身分。
　　“养德堂有小厨房，前天祖母命人炖燕窝，那血燕可是我娘特地命人寻来孝敬祖母的，祖母不见得多喜欢吃燕窝，可这举动等同对母亲释放善意，这一来一往的，婆媳之间的隔阂就能慢慢弥补起来。
　　“谁知柳姨娘的贴身丫头不知道哪来的胆子，竟敢抢走燕窝给柳姨娘送去，祖母一气之下走到柳姨娘屋前，提脚“轻轻”一踹，咻……把整扇门给踹飞了。柳姨娘哭到祖父跟前，求祖父替她主持公道，可她真是傻了，正头夫人和姨娘是天生的不平等，哪有公道可言？”以芳强调“轻轻”两个字，说到门踹飞那段，整个人雀跃无比。
　　“然后？”
　　“我娘到得及时，她对祖父说，后宅事爷儿们还是别掺和才好，祖父松口大气，提起衣摆转眼走得不见人影，然后我娘给祖母行过礼，再以美妾为婢之理说出一通谁也驳不来的规矩，之后把柳姨娘给送到庄子上。
　　“祖母很满意母亲的处理，领着母亲回房，送给母亲一对玉镯，说是传媳不传女的传家宝。我娘高兴得掉起金豆子，成亲多年，祖母总算认下她这个媳妇。”以芳甜甜一笑，勾起他的手臂轻道：“都是你的功劳。”
　　苏木轻轻笑开，本想谦逊两句，倏地，一个念头闪过脑海，他问：“你祖母姓什么？”
　　“姓霍。”以芳想也不想，直觉回答。
　　所以没猜错？若果真如此，他就能明白了，明白身为武官千金，一身力气为何要藏着掖着，明白每每打完胜仗，郑家都迫不及待将兵权上缴的原因。
　　看着他拢起的眉心，手指划上他两眉中间，以芳敏感问道：“有什么不对？”
　　“没。”首先他并不完全确定，再则就算事实，也该由郑家人亲口告之，他无权越俎代庖，握住她的手指拉下，他笑道：“你喜欢闻香楼的菜？”
　　“何止喜欢，简直是爱死了，尤其是他们的酱肘子，别家都做不出那味道。”
　　“出宫后我请你。”
　　“你有钱？”
　　“我可是苏小神医。”出一次诊，没有千两几百两也是有的，当神医最大的好处是看病不必开价，人家会自动倾囊相赠，更别说他还是在皇上跟前挂上号的神医。
　　“意思是，跟着你有肉吃？”
　　“吃香喝辣全随意。”
　　“哈，那我可得跟牢了。”
　　“聪明选择。”
　　两手交握，继续往前行，远远地，苏木看见怒气冲冲的燕瑀朝这方向走来，他想也不想拉起以芳一个旋身躲到大树后，好巧不巧恰恰躲到皇上最喜欢的那几棵龙爪槐后。
　　第六章 皇家那浑水(1)
　　“二爷，等等……”燕瑀走得飞快，追在后头的小太监一边跑一边喊人。
　　终于，燕瑀在龙爪槐前停下脚步，他扶着树干弯下腰，大口大口吸气。
　　小太监追赶上来，他顾不得喘息，连忙安抚。“二爷，您别把话放在心里，皇后娘娘不是故意的。”
　　“哼，不是故意？她分明故意在燕帧跟前让我没脸。搞不懂，我才是嫡子，为什么她只看重燕桢、只待他好，却拿我当个屁。”
　　“不会的，皇后娘娘对二爷是、是……”小太监想半天，才挤出一句，“爱之深责之切。”
　　“胡扯，这话拿去骗旁人，别想糊弄我。”
　　他恨恨地踹树身一下，树后的苏木直觉揽住以芳，悄悄地往后退两步。
　　被抱进怀里，闻着他身上的淡淡药香，以芳笑得灿烂无边，他的身子不像哥哥们那样壮硕，可硬硬的胸口，让人窝进去便再不想离开。
　　“三爷——”
　　小太监刚开口，燕瑀立刻打断，问：“你相信传言吗？”
　　“传言？二爷指的是……”声音微抖，他其实知道二爷指的是什么，可他一个位卑命贱的小太监，能说？敢说？
　　“当年母后和娴贵妃同时产子，母后亲子一落地便死了，当时父皇急需一个嫡子稳固朝堂，便将娴贵妃所出的儿子抱走，谎称是母后所出。”
　　这话小太监哪敢回应，但苏木和以芳心底同时回应了。
　　有可能！都说龙生龙、凤生凤，老鼠生的儿子会打洞，皇后娘娘那样的人品怎会生出这么个不着调的儿子？若传言为真，许多事就能说得通。
　　为何皇后对燕瑀总是淡淡的，不如对燕帧来得看重与亲热？为何皇上对皇后优待敬重，而皇后对皇上却是不远不近，冷淡得不像夫妻？
　　身为皇后，她只尽责将后宫管理好，却对皇上的宠爱不上心，连旁人多提皇上两声她都不乐意。
　　知道皇后喜欢苏木，皇上便经常召苏木到跟前说话，起初的话题是皇后娘娘凤体如何，之后探问皇后与苏木的闲谈内容，这部分属于隐私，苏木能说的不多，他只好将话题引到朝政上。