“不不不，左捕头您误会了，这碧螺春可是是咱小店用来接待上宾的珍品，只是不晓得合不合您口味……”
　　掌柜挖空心思讨好左捕头时，时恬儿偕着宁独斋进来了。
　　虽说时恬儿年纪轻轻，可她接见左捕头的神态，却是十足十的当家派头。
　　她现下表情是学哥哥的。虽然接掌时家不过月余。可因为耳濡目染，她自认表现勉强上得了台面。
　　“左捕头。”她头轻轻一点。“听说您找我？”
　　左捕头放下茶碗，双眼微微带过一旁的宁独斋——方才黑臣虎提过，说时家多了一名拳脚厉害的帮手，左捕头心想。应该就是他了。
　　可左捕头想，俗话说民不与官斗，再厉害的角色，遇上官差，也只有俯首称臣的分！
　　左捕头恶声说道：“刚才官府接获密报，说你们时家酒铺恶意违令，私下偷偷卖酒——可有此事？”
　　“当然没有。”她表情不卑不亢，也不畏惧。“左捕头要是不信，大可叫底下人进去搜。”
　　“不用搜。”左捕头眉头一挑。一名捕快突然跑向门外，而后押了一名衣着肮脏、神情堤怯的汉子进来。汉子手上，还紧抓着一只烙着“时”字的酒罐。
　　左捕头冲着时恬儿恶笑。“证据在此，你们有什么话说？”
　　她转头和掌柜互望一眼，掌柜摇头，表示自己不可能这么做。
　　掌柜心眼雪亮，知道金家老爷千方百计想斗垮他们时家，哪还会傻到自挖坑往里头跳！
　　“左捕头冤枉啊。”掌柜出声。“这客人手上拿的虽然是我们酒铺的酒罐，可真的，打自陈大人不准我们卖酒，我们就没再接过沽酒的客人，而且，这客人相当面生。小的想其中一定有什么误会——”
　　“我不管你是不是误会，总之先拿下再说。”左捕头手一挥。
　　“来人，把时恬儿给我带回去。”
　　“是。”底下捕快齐一围住时恬儿，根本不给她抗辩的机会。
　　一见自家小姐被抓住，掌柜和跑堂立刻过来保护。
　　“嗳！别这样，小心伤到我们家小姐！”掌柜徒劳地嚷着。
　　“不问缘由就胡乱抓人——”她扭动被擒住的双臂，表情又惊又怒。“你们不觉得太过分！”
　　乱成一团的时候，自进门就没作声的宁独斋，突然沉声喊了一句：“住手！”
　　或许是被他天生的威严所震慑，掌柜、跑堂和推拉着恬儿的捕快们倏地把手松开。
　　宁独斋伸手一带，轻易地把个头不到他肩高的恬儿护到自己身后。
　　被几双手揪拉得头昏目眩的时恬儿走神，便是看见他山般魁梧的背影，慌乱的心蓦地稳了下来。
　　他的背影仿佛正在跟她说——“不用怕，有我在。”
　　“你是谁？”左捕头横眉竖目。“敢插手官府之事！”
　　“官府又如何？”宁独斋斜眸横扫。“有我宁家堡四爷宁独斋在此，谁敢动时家小姐一根汗毛？”
　　左捕头倒抽口气，心里暗啐——马的，时家打哪儿请来这么一号人物！
　　左捕头并非井底之蛙，堂堂宁家堡四爷——啧，说不定连自家陈大人都得礼让三分！
　　宁独斋望向仍被捕快擒住的买酒汉子。“我刚才听左捕头说，时家偷卖酒给这汉子，碰巧被你们逮着？”
　　左捕头胸一挺。“没错！”
　　“什么时候买的酒？”他发觉左捕头欲代答，眼一瞪要左捕头闭嘴。“我要听他亲口答。”
　　汉子偷偷瞟向左捕头，似乎想从左捕头那儿得些指示。可惜宁独斋大脚一跨，拉着恬儿挡在汉子面前。
　　无法可想，汉子只好随便搪塞。“刚、刚才不久——”
　　宁独斋咄咄逼人。“刚才是多久？一刻钟两刻钟，还是半个时辰以前？”他刻意问。
　　得不到左捕头暗示，汉子只好胡乱答了个时间。“大概——半、半个时辰刚……”
　　汉子这么说的理由无他，因为左捕头就那个时候找上他的。
　　“这么刚巧，半个时辰前，我正好在铺里，可我没见你上门？”
　　宁独斋直盯着汉子。
　　被他这么一看。汉子吓得一颗心简直要停了。“我、我我我——”
　　“还有这酒罐——”他不费吹灰之力抢了过来，然后凑到鼻前嗅嗅。“说是半个时辰前沽的酒，怎么才这会儿时间，罐里的酒味就散了？还是说，这罐子是一、两个月前留下来的？”
　　左捕头脸一阵青一阵白。他全没料到会遇上精明干练的宁独斋。早先黑臣虎在时家吃瘪，陈大人担心夜长梦多，便命他想个罪名抓住时恬儿进牢，想说这样时家没主儿就散了，怎知突然杀出宁独斋这程咬金！
　　“总而言之，酒罐是时家的，时家就得担起责任。”左捕头要起狠道：“把人带走！”
　　宁独斋手一挡，一双眼定定注视蠢蠢欲动的捕快。说也奇，竟然没人敢再前进一步。
　　他望着左捕头问：“现在左捕头的意思，是觉得宁某说谎，人明明有进来宁某却说没看见？”
　　望着宁独斋眯起的黑眸，左捕头背脊一阵恶寒。说真话，就算左捕头娘亲帮他生了十个胆子，他一样没胆当面指责宁独斋。
　　先不论宁独斋背后有着富可敌国的宁家堡，单他一个人，已够把人吓得冷汗直流。
　　什么叫气势逼人、不怒而威，看他一眼便晓得了。
　　左捕头挤出笑来。“不。四爷，您知道我不是这个意思——”
　　“不然？”他慢条斯理地环视众人，最后才定定落在左捕头脸上。
　　被他注视的左捕头像挨了一鞭似，脖子猛地一缩，“你听仔细了——”他一字一句慢慢说：“回去禀报你们家大人，时家的事我宁独斋管定了。从今尔后，找时家人麻烦，就是找我宁独斋、还有宁家堡麻烦，这几句话左捕头可千万带我带到。”
　　他都把话挑这么明了，左捕头哪敢待着，立刻领着人脚底抹油溜了。
　　直到看不见左捕头人彤，恬儿一直绷紧的背脊才终于松懈下来。震怒似的，她往椅上一坐。“我真想不透，世上竟然会有这种官！”