所以他对她的眼睛才会如此熟悉。
　　“当年我烹的鳃鱼，你没尝到对吧？”
　　记起那锅鱼的下场，恬儿笑说：“哪轮得到我。”简直是秋风扫落叶，她还来不及喊说要吃。哥哥跟王叔已经一口气吃光了。
　　“这回你想怎么吃就怎么吃。”他朝煨着文火的陶锅一望。
　　“正好喝你送我的新酒。”
　　见他笑逐颜开，她蓦地想起他说他讨厌女人的事。她心想，这么容智友善的好人，又长得这么俊俏，怎么会说自己讨厌女人？是他先前遭遇了什么，还是……曾被女人辜负过？
　　想到他曾经跟哪个女人要好过，她胸口突然一阵闷痛。她提醒自己，依他身份年纪，有过几位红粉知己并不为过，她不该觉得惊讶——但思绪就是这样，她越是叫自己不要多想，心里越是在意得不得了。
　　不过这么一折腾，她终于也明白了了一件事——原来自己的心，早在不知不觉间，填满了他的身影。
　　足足五个时辰，砂锅办鱼起锅，恬儿惦着久病不起的嫂嫂，特意盛了两尾，偕同宁独斋一道探访。
　　原本待在房里念书的时磊一听独斋叔叔来了，欢快地奔出房间。
　　“独斋叔叔——”
　　昨儿两人相处了个把时辰，早混得比亲叔侄还亲热。
　　见时磊肥腿一弯就要弹起，宁独斋赶忙拎住他后领。“小心。没见你姑姑手里端着东西？”
　　“好香啊。”时磊双手揽着宁独斋，一边朝他姑姑凑去。“姑姑，小磊饿了。”
　　“好，等见了你娘再一道吃。”恬儿朝里边厢房一望。“前头就是了。”
　　两人加一个娃儿，浩浩荡荡来到厢房门口。负责照顾的婢女帮他俩开门，再搀起虚弱无力的宫紫莲。
　　“嫂嫂，”恬儿将盘子放下，帮两人介绍。“这位就是哥哥生前常提起的四爷，他来看你了。”
　　宁独斋双眼一和新寡的宫紫莲对上，眉尖立刻蹙紧。
　　宫紫莲清瘦憔悴的面容，让他记起一个他极不愿再想起的人——他娘亲，一个狠心卖掉稚子，只求自个儿温饱的女子。正好宫紫莲眉宇，跟他娘有些神似。
　　“独斋叔叔？”时磊毕竟是小孩子，立刻察觉不对劲。
　　一见时磊不安，宁独斋笑笑，暗暗提醒自己别搞错了。眼前人是时大哥的妻子，并不是他那薄情的娘。
　　“嫂子。”他点头致意。
　　“四爷。”宫紫莲绽了一抹凄苦的笑。“时勉生前，我常听他说您是难得一见的俊才，总想着有机会定要跟您见上一面。”
　　“是时大哥谬赞，”他谦道。“独斋一直觉得，真正厉害能干的是时大哥。”
　　没想到他话刚说完，宫紫莲突然掉了眼泪。“四爷——您晓得吗？你时大哥——死得好冤啊——”
　　“嫂嫂。”恬儿忙过去劝慰。“哥哥的事四爷全知道了，他这回下来，就是来帮咱们的。”
　　“现在才来有什么用。你哥都走了。”宫紫莲泪涟涟地抱怨。
　　“嫂嫂。”恬儿赶忙阻止嫂嫂再说下去。嫂嫂明明也知道，当初是哥哥命令大伙儿不准打扰四爷，四爷才会这么晚知晓的——宁独斋本就讨厌见女人掉泪，再加上被人冤枉。心情一下大坏。
　　他不可能跟新寡的宫紫莲争论自己晚到的原因，但也没办法继续看着她嘤嘤哭泣的面容——宫紫莲实在跟他娘太像了。
　　他怕自己仅有的那一点怜悯，会被宫紫莲的眼泪击溃。
　　他沉着表情说话。“嫂子，恕独斋无礼，独斋外头还有点事，得先走一步。”
　　“独斋叔叔别走嘛！”时磊强发脾气，硬扯着他手不肯放开。
　　恬儿不忍宁独斋为难，立刻跑来抱住时磊。“小磊乖，你刚才不是说你肚子饿了？来。来陪你娘尝尝你独斋叔叔的手艺——”她边说，眼睛却望着宁独斋。
　　他读出她眼底的抱歉。
　　他不明白，一样是女人，怎有人一开口就让他心起烦躁。有人却能像涌泉般抚慰他心房！
　　他离开宫紫莲厢房，独自望着夜空沉思了起来。
　　
　　约莫一刻钟，恬儿清瘦的身影出现在廊道那端。
　　她刚把吃空的盘子交给婢女，回头，就看见宁独斋站在庭院里。
　　看样子，他该是在等她才对。
　　“对不起。”她走到他面前，郑重致歉。“我不晓得嫂嫂会把气出在您身上。”
　　他挥挥手，不愿再想起和他娘亲长得极像的宫紫莲。
　　“累了吗？”他看着她问。待她摇头，他才又说：“我想喝酒。”
　　“您先到亭里稍坐会儿，我立刻要人把酒跟鳃鱼送来。”
　　看着她指挥若定的侧脸。他忍不住说：“真难想像，你才十八岁。”
　　她转头一睇。“四爷觉得恬儿能干？”
　　他唇角一撇。“不是觉得，是事实。刚才我一直在想，这么讨厌女人的我，为何独独对你另眼相看？”
　　“有答案吗？”她的心又不自主地跳快。
　　正好下人把菜肴送上，两人极有默契地打住不说。直到佣仆离开，他才打开陶锅。舀了一尾鱼到她面前。
　　“试试。”
　　她用筷尖把鱼身鳞片拨去，再挟了一筷入嘴。方咀嚼，她双眸立刻亮起。
　　“难怪当年哥哥跟王叔会吃得那么急，这太好吃了！我从没吃过这么好吃的鱼。”她啧啧称奇地望着盘中飧。
　　这砂锅办鱼滋味之细腻。纵是从小吃过无数珍馑的她。也想不出旁道菜能和它相比拟。
　　“哥哥常说，四爷您的嘴不但刁，厨艺还好得吓人。我一直想不透哥哥为何用上“吓人”两字形容，今晚真是见识到了。”
　　说完，她又连吃了好几口。一看就知她的夸赞无半点虚假。
　　“我头一回这么紧张。”
　　宁独斋松了口气。从她能酿出“春莺啭”，就知她舌头也是刁钻至极。
　　方才他真有些担心，怕没法让她满意。