“听说，征北王疯了。”
　　“怎么会这样？”
　　边境村落，山风拂过，拂落了纷飞山花，也吹起不休的耳语传闻。
　　山道上，男子身背一担木柴，澄澈黑眸轻觑着在山道旁歇息时两名村野乡夫，听着他们说话。
　　“唉，你不知道。”其中一名年纪较长，说起话来叹息连连。“他呀，一年前在崖边被鞑靼外族给毒瞎了眼，被调回京城休养，可谁知道那眼睛怎么也医不好，从此之后，他性格大变。”
　　“怎么个变法？”另一名男人看似极有兴味地问。
　　“听说，征北王以往直言直谏，在朝中得罪不少大官，如今他落魄了，就有大官买了杀手刺杀他，而他不闪不避，却总是累及身边的大小护卫。”
　　“他是不想活了吗？”
　　“天晓得呢？但征北王府中的护卫倒也不是软脚虾，总是把刺客给拿下，然接下来，那些刺客可就不好玩了。”
　　“怎么说？”
　　“征北王以往总是怎么玩鞑靼虏子的，你知道吗？”瞧男人摇了摇头，他便又继续说了，“架上铁架，拿起刀子一刀一刀地削肉，也不是要逼供，就是要让对方求生不能，求死不得。”
　　“这么狠？”男人吓得倒抽口气。
　　“还有，听说有个清倌不过是摸了他身上的小饰品，就教他把手给废了。”
　　“真的假的？那饰品是镶金包银不成？”
　　“不，只是个不过拇指大小的黑色瓶子。”说着，年长男子继续道。“想当年，他骁勇善战，一夫当关，万夫莫敌，只要站在边关，鞑靼便不敢踏进半步，说有多威风就有多威风，可谁知道现在落得这种下场……”
　　背柴男子这才收回视线，面无表情而缓慢地往前走，纷红山花，嫩绿叶片从他身上翩然而落，背影如画。
　　***
　　时值三伏，炽阳毒辣，日光流丽，满地生光。
　　京城的各大十字街上，繁华的胡同里，竟人潮稀疏，任凭店家贩子纵声吆喝，依旧不见人影，反倒是旗帜掩天的茶肆酒馆里头座无虚席，人潮全教这毒辣的日头给逼进屋内。
　　然，冷清的路上有两抹身影顶着日头闲散缓步往西郊而去，驻足在征北王府后门。
　　后门外，排上一条长龙，人潮几乎转过了围墙转弯处。
　　“哎，没想到人这么多呢。”女子扬声轻笑，其声圆润如珠玉落在绸缎上。
　　“嗯。”身旁的男子轻声应着，朝她靠近一步，以高大的身形替她挡去头上的毒辣艳光。
　　“小三，你想咱们今晚有没有法子住进王爷府？”
　　“可以。”名唤小三的男子惜字如金，五官端正，却无过人之处，稍嫌平淡无奇，和他冷沉的性子似乎有些不符。
　　“哎，今儿个想要睡在床板上呢。”女子笑眯眯的，粉颜端雅清秀，檀发挽成低髻，身形颇高偏瘦，一身粗布衣裳。
　　被唤作小三的男子没回答，只是以袖子轻拭她额间薄覆的碎汗，其宠溺之情，就连身旁跟着排队的民众都觉得太过火热。
　　“身子还好吗？”他俯近低问。
　　“没问题的。”她嘿嘿笑，清秀雅致的脸上唯独那双眼特别吸引人，黑白分明，秀灵出尘。“你呢？”
　　“我很好。”
　　“那就好。”
　　平淡的对话打住，两人顺着人潮逐一往前，才发觉踏进王府后门，还得要再排上一段路，才到得了后院的亭子里。
　　“不过是挑几个下人，竟也这么多人上门。”她真是开眼界了。
　　小三不语，倒是后头排队的人跟着闲磕牙起来。“啊，姑娘，你肯定是打外地来的，是吧。”
　　“是啊。”她笑吟吟地瞅着身后的男子。
　　“这就对了，难怪你什么都不知道。”男子表情特多，一下叹气，一下赞眉，恍若无奈透顶。“这话要说就长了——”
　　“那就别说了。”小三毫不客气地打断。
　　“喂，我简单说好了。”排队多无聊，找个人闲聊打发时间，才不会睡着嘛。
　　“话说一年前，征北王在榆木川一战战败，瞎了眼重伤而归，从此以后，他性情大变，日日不离酒，夜夜笙歌，若一不顺他的心，不管是谁，立即赶出王府，个性暴躁，喜怒无常，大伙都说征北王完了。”
　　女子淡淡扬笑，脸上无太多表情。“既是这么难搞定的主子，你为何来这儿讨份当差的活？”
　　“正因为征北王可以在一天之内赶跑所有下人，王府内的下人供不应求，才会一段时日便大开门户地征人上门，而且饷银伙食相当好，还可先预领一月饷。”正是如此，大伙才都想来，若是征北王又发火，赶他们走也无所谓，横竖已先领饷过，还算赚到了呢。
　　“喔——”原来如此。
　　难怪，光站在这儿便听得见阵阵笙歌不断。
　　“后头的，到底要不要这份活儿？”王府总管冷眼瞅着碎嘴的人。“后头那个男子，出去。”
　　原来，就在他们闲磕牙的当头，王府总管已经快手刷掉了不少人，排在后头的他们已经来到他面前。
　　“啊？我？”后头那详说王府秘辛的男人一脸衰样地哀哀叫。
　　“出去！”总管傅年使了个眼色，立即有护卫把人拽了出去。