阮清风认真地沉吟起来，忍不住因“光阴疾疾如流水，世事不堪话当年”而感伤了一把。
　　“喂？喂？还打不打了？”
　　他满心感慨，一时间充耳未闻。
　　“喂？小子，发什么呆呀？”苏小刀跳脚叫嚣半天，见他丝毫回应也无，鼓着的一口气登时也泄了。哎，真是无趣，看来还真是遇见个傻子了，那她还跟个傻子较什么劲儿呀？
　　她摇了摇头，扛着大刀就走了。
　　待阮清风回过神来后，眼前只剩风沙咻咻，刚刚由左边滚过来的草团儿又从右边滚过去了……
　　当天黄昏，苏小刀在苏家院门外晃过来又晃过去，等了半天，最后等来的是苏铁头的亲兵之一王大个儿。
　　“大妹子，头儿说今晚上峰在‘盛开楼’设宴，所以他就不回来吃饭了，叫大妹子和奶娘千万记得吃饱些。”王大个儿气喘如牛地报告。
　　糟了，早知阿爸不回来吃晚饭，她今天就不出门，乖乖在家里装淑女，哎，现下可晚了，也不知奶娘都气成什么样儿了。
　　“王大哥谢谢，我知道了。”苏小刀叹了一口气，只得沮丧地拖着沉重的脚步，自个儿蹭进了大院里，反手关上了门。
　　“小姐，你终于回来了……哎呀，你这衣裳怎么都是灰尘，发带也掉了，还有脸上这抹泥是怎么回事儿？”阿花婶掐着饭点子端出了饭菜，一见之下不由倒抽了一大口气，急急放下饭菜便抓住了她，“小姐，你又去跟人打架了？还是跟营里那堆大老粗吗？哎呀，老爷怎么也不管管，人说男女七岁不同席，小姐你今年都十七了──”
　　“十六岁零七个月。”她瑟缩了下，不忘纠正。
　　“那也就是要十七了！”阿花婶毫不留情地泼了她一盆冷水，打消她还妄想装嫩的企图。“小姐呀，不是奶娘爱念叨，寻常姑娘家十四、五岁便早早定下亲事了，老爷舍不得你早嫁，至今仍不肯替你相看对象，可你也不能就这样自暴自弃……”
　　“嫁什么嫁？”苏小刀终于憋不住了，没好气地道：“嫁人有什么好？嫁了人就活似给人抢了，不但银子身子都要给人，还得替人孝顺公婆照顾弟妹生儿育女持家纳妾──好好舒坦的日子不过，偏生跑去人家家里伏低做小累死累活，我疯了不成？”
　　阿花婶闻言险些晕过去，抖着唇儿道：“小小小姐……你怎么能这么说呢？这话要传出去，就真的没人敢上门来提亲了。”
　　“我话没传出去也没人敢上门提亲呀。”她得意洋洋地道：“我谁呀，我可是苏铁头的闺女儿，以后要杀敌领功当女将军的，嫁人岂不是太浪费我的一身武力了？”
　　“小姐……”阿花婶一口心头血都快喷出来了。
　　“况且我阿爸说了，要是打不过我的男人，嫁来也无用，要是打得过我的男人，将来夫妻一言不合大打出手我就吃亏了，所以阿爸也赞成我不嫁。”她笑嘻嘻地安慰阿花婶，“奶娘，你别担心，以后你和阿爸就由我负责养老送终，半点都不耽误的。”
　　“小姐啊……”阿花婶都快嚎啕了。“话不是这么说的啊……”
　　“好好好，我不说，不说就是了。”她赶紧挽着阿花婶往饭桌上坐去。“哟，今晚做什么好菜真是香呀，等会儿我一定要吃三大碗。”
　　阿花婶只觉两眼昏黄，前途茫茫。
　　饭罢，重振精神的阿花婶在收拾好碗筷后，到睡房里翻箱倒柜，找出了八百年前压在箱底的“女则”和“女诫”，正想拿去找自家小姐好好说道说道，可没想到把前三进后三进的苏家大院找了个遍，哪还有小姐身影？
　　此时此刻苏小刀早偷偷翻墙出去，准备逃到“盛开楼”拉救兵──等阿爸宴罢出来一同回家，奶娘再不甘心也只得放她一马了。
　　热热闹闹的西大街上满是酒肆餐馆，入夜后一盏盏的灯笼红红火火串燃而起，映照出好一番太平盛世的繁华夜景。
　　她来到人来人往的“盛开楼”大门口，本想抬脚就进，可一惦念着自个儿的荷包，想想算了，还是蹲一旁柱子耐心等着吧。
　　“不知道是哪位上峰请客？真是凯子头，居然把宴席设在‘盛开楼’。”她撑着下巴，鼻端嗅闻着自里头飘散出的酒香菜香，明明才刚吃饱，不知怎的又犯馋了起来。“话说回来，听说‘盛开楼’的酒菜一绝，尤其是东坡肉和佛跳墙，吃进嘴里连舌头都要吞下去了，啧啧啧……”
　　
　　阮清风披着一袭紫貂裘闲庭信步似地自酒楼走出来，一眼就瞟见了裹着件厚厚花棉袄，支着下巴，大马金刀蹲坐在柱子下的秀气身影──咦？
　　这股好生熟悉的违和感……不正是晌午他撞见的那一个吗？
　　“姑娘，怎么是你？”
　　那钻入耳膜的清朗嗓音好不耳熟，苏小刀有些愕然抬头，“欸？你在这儿做什么？”
　　“这是酒楼，我自是来用餐的。”他笑道：“姑娘呢？”
　　在夜色和大红灯笼光影映落下，白天凶巴巴的小姑娘此刻蹲坐的模样儿，看起来倒有几分说不出的楚楚可怜，他的语气也不自禁柔软了起来。
　　“我是来等──”苏小刀忽然想起一事，忙跳了起来，紧张兮兮将他拉到一旁。“等等，你该不会真的傻傻地进这‘盛开楼’吃饭了？”
　　阮清风低头看着她脏兮兮小手──刚才爬墙时给蹭脏的──揪住紫貂裘时留下的一团污渍，嘴角不禁抽了抽，素来爱洁的性子就想把紫貂裘自她魔爪中扯离，可看着她脸上激动的同情之色，终还是忍住了。
　　“是，酒菜还不错。”他点点头。“其中的东坡肉、佛跳墙、鸳鸯八宝羹和百花大拼盘，颇有京城的水准。”