「咳咳，咳咳……要是有糖块儿就好了。」她捧起那碗，先浅尝了点，吐了吐舌，终究还是雏着小鼻子蹙眉把它喝尽了，忍不住自言自语。「难怪以前阿延总苦着脸跑给我追，这没加糖块儿的阳荷汤，真辣真难喝啊！」
　　安鱼全然不知，有个高大挺拔身影和苍老佝偻的老人在月洞石窗后头，不约而同，如遭雷击地深深震惊僵呆住了！
　　萸娘姊姊，是……是你吗？
　　严延目光恍惚似悲似笑，惊疑茫然又忐忑狂喜，高大身子颤悠悠，几乎站不住，冲动地想扑过去……他想紧紧抓住她，逼她再说一遍方才的话，再重复那撕阳荷，调羹捣三下，碾一下的独特手势。
　　可他不敢……他不敢啊……
　　万一她不是，又万一……她看见他的当下，会不会瞬息间就如同清烟般消失了，怎么办？
　　严延脚下一软，大手死死撑住了石窗一角，脸色悲喜交加喉头紧缩，努力压抑住了一丝脆弱的哽咽。
　　杨海却已经老泪纵横了，痴痴地望着里头那个虽然容貌身形不似皇后娘娘，手势神态气质却神似得丝丝入扣的少女。
　　虽然，当下杨海脑中窜过「许是有人精心训练出一个俨如娘娘化身的女子送进宫来夺宠」的念头，可是，下一瞬他就知道这绝无可能！
　　因为皇后娘娘有些小动作，唯有在最亲近的人跟前才会出现，昔日在东宫浮沉十四载，仅有太子——如今的乾元帝，和他这个老奴才，方能知晓。
　　严延修长指尖已经在石窗上深深揠出了血来，彷佛用尽全身所有力气才能强迫自己慢慢挪移脚步，慢慢退开，离开此处……离开她。
　　「老天垂怜……老天开眼……娘娘这是回来了吗？」
　　杨海用袖子紧紧捣着嘴，呜呜咽咽，却怎么也不敢惊动里头的少女，最后恋恋不舍地望了一眼，脚下微微踉跄地跟上乾元帝。
　　杨海虽然亦步亦趋地紧随着皇帝，可心中是有怨的，只不过按捺于尊卑主仆有别，还是吞下了某些大逆不道的疑问。
　　满心满脑乱糟糟的严延终于在僻静的一株梅树下停住脚步，他闭上眼，做了好几次深呼吸，才长长吐出了一口气，竭力冷静下来。
　　一抬头，他看见了这株寒冬中独自绽放的照水紫梅，雪白花瓣中透着深浅粉紫色的花蕊，清新脱俗幽然吐芳，像是大雪之中静静遗世而独立的女子。
　　「杨海，这照水紫梅……怎么会在这里？又怎么只剩了这一株？」他突然开口，嗓音低沉瘠哑，喉头发干。
　　杨海眼神悲愤，背却弯得更低，已然回复平静地道：「回皇上，老奴回宫不过半月，寻遍后宫，只救回这一株。」
　　他猛然回头，目光震撼而凌厉。「你这话是什么意思？」
　　「老奴失言，老奴有罪。」杨海低垂着头，「原是连这株照水紫梅都不该留下的。」
　　严延心下火起，怒气在胸口烈烈焚烧，「大胆！你这是对朕心存怨怼吗？」
　　「惹怒皇上是老奴该死，还请皇上把老奴发落到容巷做粗活儿，以儆效尤。」杨海恭敬认罪。
　　他僵住了……良久后，苦笑了起来，深邃眸光掠过一缕悲伤。「杨海，连你也觉得朕变了吗？你也不信朕了吗？」
　　「皇上是皇上。」
　　严延眸底痛色更深，涩然一笑。「是啊，朕是皇上……」
　　皇上要英明，要刚毅果断，仁民爱物，要有雄才大略，还有深谙权谋制衡之术，皇帝还要懂得信人用人，却也要疑人防人……他何尝不知道，当自己坐上这个九五至尊的皇位上，就会拥有很多，却也失去很多。
　　他这一生至痛的失去，就是萸娘姊姊。
　　这是他在意气风发坐拥天下甚至是心爱宠妃的那一刻，从未想象过的，原来就算身为掌握万民富贵生死的帝王，也有抓不住、挽留不回的人与事。
　　三年来，他权倾天下，却也孤独在巅峰之上。
　　再没有什么是纯粹的喜怒哀乐，爱与恨……
　　「杨海，你说，她真的是萸娘姊姊转世降生回来了吗？」他嗓音低微轻颤，有着满满的希冀和害怕……希冀不是梦，也害怕只是梦。「这世上，真有如此悬疑幻奇之事吗？」
　　「老奴这三年来日日夜夜祈祷的，便是这一天。」杨海眼角发热，语气却平静地回道，「老奴不懂什么大道理，在宫中这么多年，甚至也不大信善恶因果报应，可皇后娘娘是老奴这辈子见过最好、最好的人……如果神灵有感，注定这世上能有一人得此大福报，转世降生回来，那么一定是皇后娘娘了。」
　　严延沉默了很久、很久，忽然又拔步往回走！
　　
　　喝了阳荷汤后，安鱼身子果然暖和不少，胸肺不再那么动不动就痒咳得难受，只是屋里还是冷。
　　她拢紧了大氅，看着屋里的一大盆黑炭皱眉。
　　既然没有油水可刮，宫里人送来的炭是最下等的那种，不易燃着，一燃起就黑烟滚滚呛得泪汪汪。
　　若按曾经看过的宫律，只怕她们这批秀女家人子还有大半个月要熬呢，她如果再这么「无为而治」下去，恐怕还等不及落选出宫，就得重新投第三回胎了吧？
　　安鱼想想，还是趁着外头天光仍亮，索性搬出了那一盆子分例的黑炭，用火钳砸得碎碎的，挖了些黄土，舀来水些，熟练地搓起一只只煤球来，趁湿的时候在其上穿透了几个小孔洞，就这么晾在小屋外头不那么起眼的一处，曝晒在冬阳下。
　　日头好的话，约莫晒个两天就干了，烧起来又暖又火力足，还不易起烟。
　　安鱼费了好大的力气才总算洗净那双被黑炭弄得脏兮兮的小手，这么一番周折下，也累出了一身大汗，整个发虚轻飘飘地靠坐在门边廊下喘气。