严延眼神温和地看着她，微微一笑，慢慢拾捡白子入玉匣。「其实朕的棋，还远远及不上朕的师傅七分。」
　　「臣妾不信这世上还有谁赢得了您的棋，听说素有棋圣国手之称的闻太傅都曾败在皇上之下——」乐正婥忽地好奇追问道：「但不知皇上的师傅是哪位大师？怎么臣妾以往都没听您提过呢？」
　　「朕的师傅，是萸娘姊姊。」他眼神里的温和化成了掩不住的温柔，嘴角轻扬。
　　乐正婥指尖一僵，随即又若无其事地甜甜一笑，半嗔半怨道：「原来是薄后姊姊……对了，皇上臣妾听说这次秀女家人子里有几个姝丽姣好，有天香之色，更是琴棋书画样样精通，往后只怕有了新的姊妹，皇上来臣妾长乐宫对弈的时候就少了。」
　　「焯儿，朕在你心中是个什么样的夫君？」
　　乐正婥眸底掠过一抹惊疑不定，脑中飞快思索分辨着乾元帝这话究竟剑指何端？
　　「皇上自然是这世上最顶顶好的夫君了。」她眼波流转间，深深真挚恋慕
　　地望着他。「焯儿这辈子能相伴君侧，实属三生有幸……」
　　「朕能得焯儿，亦是朕的福气。」严延牵起她柔软无瑕的手，在大掌间细细把玩，眸光幽微隐晦，乐正婥浑然未觉，却是心一松，笑靥越发幸福妩媚。
　　她胆儿顿时壮了些，声音更是甜软温柔七分。「皇上，您平时前朝国务繁重，日理万机，甚是辛劳，所以七日后当殿遴选秀女之事，有臣妾和江淑妃妹妹、吴贵嫔妹妹三人把关鉴选便是，不知皇上意下如何？」
　　他状似漫不经心地唔了声。「那就这样决定吧，有劳爱妃了。」
　　「谢皇上，臣妾定然不负所托。」乐正婥嫣然笑道，目光闪闪。
　　一盏茶辰光后，见乾元帝去得远了，乐正婥的笑容敛起，对燋儿道：「去请江淑妃和吴贵嫔到长乐宫来商讨要务。」
　　「奴婢这就去。」
　　一旁的照儿忍不住欢欣殷勤地道：「娘娘，皇上心中最宠信钟爱的果然还是主子您啊！」
　　「本宫这些时日总觉皇上不大对劲，似是对本宫有所疏远。」她揉了揉眉心，总算缓过一口气儿了。「不过今日看来，倒是本宫因子嗣之忧所故，多心了。」
　　照儿趁机说了些奉承凑兴的吉言，乐正嫜神情也松快愉悦不少。
　　转眼间，已到当殿遴选日——
　　两三百名秀女家人子，在几日前已经初选过了一回，容貌身姿谈吐甚至气息不符者，便已落选出宫返家各府许嫁。
　　如今宽敞广大的含秀殿前，十步之间便燃起了一只只麒麟金暖笼，纵使开春乍暖还寒时分，即便是身子骨纤弱的秀女们伫立于开阔中殿上，也不觉得冻。
　　「贵妃到……」
　　「淑妃娘娘到……」
　　「贵嫔娘娘到……」
　　清丽飘逸如仙的乐正婥今日一身贵气紫气华袍，乌发高梳飞云髻，簪上金鸾含珠华胜，东珠耳墙，颈配紫翡矿金项圈，纤细玉腰系着璎珞羊脂玉环佩压裙，裙下脚步雍容轻迈，隐隐可见绣鞋上镶着光晕莹然的鸽蛋大南珠。
　　气派华贵，倾国倾城……
　　在第三列中的安鱼仅只稍稍瞥了一眼，又复目光低垂，无悲无喜。
　　她只烦躁着恼，这严延究竟在玩什么把戏？
　　初选那天，但闻容巷嘤嘤坜喔低泣声四起，收拾迁移出宫的动静不小，可却没有任何老嬷嬷来她小院通知要验身或其他……
　　安鱼如笼中困兽般在小院里来回踱步张望，秀眉纠结成团，那一刹真想身插双翼，飞出这高高朱墙皇城囚牢！
　　心绪纷乱间，忽然安鱼感觉到四周异常的静默，她回过神来，蓦然抬眼，看见高位之上的三名美丽高贵嫔妃眼神不悦地注视着她。
　　周遭秀女家人子的目光更是直勾勾，其中有轻蔑，有厌恶，有幸灾乐祸。
　　她嘴角不着痕迹地微微轻扬，心下已做好准备。
　　「这位姑娘是谁家的千金？」见乐正婥漂亮纤指轻轻端起茶碗，低首敛眉啜饮，吴贵嫔领会，立时傲然娇喊。
　　秀女家人子们不约而同纷纷闪避，安鱼瞬间独留在原地，明显地被孤立了。
　　「回贵嫔娘娘的话，小女安鱼，家父官拜五品，为当朝礼部侍郎。」她不卑不亢地清朗回应，身姿端正，做了个完美至极的仪礼，而后抬起头，笑意吟吟地直视吴贵嫔。
　　「大胆！尚宫嬷嬷没有教导你，在宫中直视贵人，是为大不敬？」吴贵嫔顿时被她清澈灵动眸中的高雅从容神色惹火了，有那么一霎，彷佛眼前这五品宫之女才是真正高高在上的「贵人」，而自己却不过是她眼底脚下卑贱低弱的东西！
　　「贵嫔娘娘相询，小女不敢低头应答，浑似无视贵嫔娘娘。」安鱼夷然不惊，依然浅笑，谈吐清脆尔雅。「我大阙王朝皇律有云：上者有问，下者端应。这『端』字，是为端容以正，非为低眉垂眼，还请贵嫔娘娘明察。」众秀女家人子不敢置信地瞪着她，敬佩惊畏嘲笑看戏者皆而有之。
　　「哼，小小秀女家人子就敢驳本宫的话，来人！」吴贵嫔气炸了，激动昏头之下怒气冲天地大喝一声。「撂牌子，掌嘴三十，把人给本宫撵出宫去！」
　　「是！」一旁的尚宫嬷嬷们轰然恭应，却是偷偷猫了上头的贵妃娘娘。
　　这后宫之中真正做主的，可不是吴贵嫔这个主儿呢！
　　「且慢。」向来温婉仁厚的乐正婥果然轻叹了一口气，开口制止。
　　「贵妃娘娘……」吴贵嫔脸色铁青起来。
　　乐正婥温柔地道：「贵嫔妹妹，本宫知道你委屈了，不过安姑娘出身礼部侍郎府中，想必自幼严守礼数律例，虽说显得有几分拘泥不化，然礼部安侍郎终归是国之栋梁，其女掌三十，倒有些过了，不如妹妹给本宫个面子，便去了着掌掴之罚，命她落选离宫归家也就是了。」