「为什么要寻死？」
　　安鱼一窒，在他灼热锐利盛怒的目光下，不自禁别开眼去，「小女不想入宫。」
　　他没想到她说得这般直白，简直视君威与皇家无物，可偏偏，他又不能苛责于她。
　　严延低头看着她倔强淡漠的小脸，心揪得生疼，声音却温柔低微得不敢惹她生气。「没有什么好怕的，阿……朕会护着你的。」
　　她隐隐惊疑地倏然抬头，脑子嗡了一声。
　　他——他为什么要这么说？他发现了什么？
　　安鱼不过是个小小，的五品官之女，不过短短两三次偶遇，哪里就能博得君王另眼相看别有青睐？
　　阿延从来就是个清醒至极的人，昔年看似软弱的小太子，骨子里比谁都要多疑强硬，唯一依赖信任的只有她。
　　后来，也仅有乐正婥能走进他心上，成为他许下共白首的那个女人。
　　……他到底想对安鱼打什么主意？
　　她第一个排除的便是自己身分泄漏的可能，那么按宫中浮沉多年历经过的阴谋算计轨迹揣测下来，安鱼这个区区五品官之女，对如今已然大权在握的乾元帝而言，或许最有可能拿来作用的便是……
　　挡箭牌。
　　电光石火数息间，她已从震撼惊骇到镇定平静，「皇上，您若一定需要小女入宫，那么小女可否和您谈一笔交易？」
　　严延闻言，浓眉渐渐打结了。「什么交易？」
　　「小女愿意入宫为皇上所用，为皇上真正想护着的人打掩护，期间鞠躬尽瘁、生死自负，但以五年为期。」她淡然而坚定地道，「五年，以皇上的能力与手腕，想必一切足以尘埃落定，五年后请放小女出宫，无论隐姓埋名、远走他乡也好，抑或是择一庵堂出家清修也好——」
　　严延脸色已经变了，暗暗咬牙道：「你就这么不待见朕？就这么迫不及待出宫？这天下女子人人巴不得攀龙附凤一跃而上的皇宫，在你眼中竟是炼狱牢笼了？」
　　听出他语气满是怒意，她也不害怕，情势严峻至此，这一刻几乎已是走到图穷匕见的地步，她连这条命都可有可无了，还怕他龙颜大怒？
　　「皇上，有人漏夜赶考场，有人辞官归故里，您是明君，自当能见谅『人各有志』这四个字的道理。」她笑笑。「若非如此，小女也不敢胆大包天地同您谈这场交易。」
　　「……你究竟把朕的心意看成是什么了？」他强忍苦涩与难堪。
　　安鱼疑惑地看了他一眼。「皇上对仅仅见过三次面的臣女能生出什么心意？」
　　他一时语塞，气结不已。
　　早知道……他早就知道萸娘姊姊也是个口齿机锋伶俐的，否则那十四年来，又如何在一干皇嫂甚至先皇嫔妃的唇枪舌战言语陷害下全身而退？
　　可那时，他有多感动，现在，就有多苦恼。
　　严延虽然被她的话堵了噎得慌，可内心深处却难以自抑地浮起了丝丝喜悦和满足……
　　真好，萸娘姊姊回来了，又回到他眼前。
　　只是她却坚持不认他，甚至一副恨不得逃离他和他们的家越远越好，这点让他又是慌乱忐忑又是懊恼焦躁得简直无从下手。
　　「你是不是还在气恨朕？」他冲口而出。「所以你怎么也不肯和朕相认，萸娘姊姊？」
　　她小脸瞬间血色消褪得无影无踪，身子死死僵硬紧撑在当场，哪怕双耳隆隆气血逆流眼前发黑，还是不敢有任何一丝一毫的异动。
　　安鱼闭上眼，用尽力气才干干地道：「皇上，小女是安鱼，您是不是把小女和谁错认了？」
　　「朕都知道了。」他目光锐利深刻地观察着她的眉眼举止，所有细微的震惊与逃避和疏离……心中又是甜又是酸又是说不出来的发苦。
　　萸娘姊姊，果然是你。
　　如同你熟谙朕一样，朕也相同地熟谙你的一举手一投足，你在对朕心虚发慌时，总会本能地闭上眼，你无法直视朕……
　　……阿延，姊姊在这世上最不想欺骗的人就是你。
　　当时，按照皇律宫规，帝后大婚，同寝三日，他心中有所挚爱，也有所窒碍，所以尽管同榻，却是外衣不卸，始终背对着她。
　　三日后，他迫不及待起身上朝，心中盘算的都是接下来迎贵妃入宫的典仪诸事，偶然回头，却看见萸娘姊姊怔怔地望着自己，眼下隐有一抹暗青。
　　「萸娘姊姊，你怎么了？你还好吗？」他心一紧，脱口问。
　　她也是闭上了眼，轻轻地微笑，摇了摇头。「无事，皇上去吧！」
　　可很久以后，他才知道，在他兴致勃勃踏出宣室殿后，萸娘姊姊咯血不止，却下死令让服侍的杨海和贴身大侍女守口如瓶，不许对外传。
　　他后来才知道，萸娘姊姊的身子被掏空了大半，如果好好养着，许是还能再续命个一十载，可后来她却埋头投入打理偌大宫务，通通理顺了后，待贵妃一入宫，便将金印宫册全部移交给贵妃，半分权力不沾也不留。
　　那时，萸娘姊姊已近油尽灯枯，可恨他却沉醉在和「心爱女子」新婚蜜意中，半点不知。
　　她临终前几日，当太医胆颤心惊地退下后，面对他的痛苦惶急逼问，她只轻轻地说了那句话——
　　「……阿延，姊姊在这世上最不想欺骗的人就是你。可现如今，姊姊却是再也陪不了阿延走下去了。」
　　思及此，他心痛如绞。
　　「皇上，认错便是认错，就算您是天子，也不能将两个全然不同的人并作是同一个。」良久后，安鱼声音清淡漠然，决意陌生否认到底。「小女还是方才的提议，如果您同意，小女会本本分分入宫，五年内供皇上牛马驱使，五年后无声无息出宫，不给皇上和任何人添麻烦。」