她走到马队前，跃上其中一匹马，其他人前后左右地包围，护送着她朝城西珠翎胡同而去。
　　“如果心不够狠……那就注定受控于人，可惜呀。”目睹此情此景，男人轻叹一声。
　　“主子？”听到他的低叹，持禄忙靠近马车帘边。
　　他懒懒地往厢板倚，淡声问着驾马车的贴身侍卫，“旭拔，那支马队是谁的手下？”
　　“回殿下的话，依那些侍卫衣着上的臂徽推断，该是镇朝侯府。”旭拔恭声回禀。“早听闻镇朝侯深受皇上恩宠，倒没想到竟让府上侍卫纵马在街上奔驰，实在是……恃宠而骄了呢。”
　　“哼，岂不是？”他哼笑了声。
　　皇上恩宠镇朝侯，是因为镇朝侯有个妹子嫁给护国公。六年前护国公护救皇上一命而殉国，护国公夫人悲痛而死，留下的独生幼女于是被从边境接到镇朝侯府，由镇朝侯收养……
　　思及此，他蓦地一顿。
　　那花借月有本事斥喝镇朝侯府的侍卫，难道说她就是护国公之女？
　　镇朝侯之女他见过几回，并非同一人。
　　这般说来，他刚刚遇到的确实是护国公之女。
　　想着，唇角微掀。
　　有趣，正事处理完毕，还遇上有趣的她，也许，这就是天意。
　　心里有了打算后，他懒声催促，“人潮都散了，也该走了。”
　　“是！”
　　旭拔轻驾了声，马儿缓缓拖动马车，直朝御道前进，从悬福门而入，往金阙宫而去。
　　七月的将日城，暑气逼人，却也是雨季的开始。
　　常常早上还阳光普照，过了晌午就风云变色，厚重云层掩覆了阳光，狂风大作，疾雨不休。
　　而翌日，朝阳在卯时便已透出光芒，彷佛昨儿个的狂风暴雨不过是场幻境罢了。
　　但如此多变的天候，对金乌王朝的当今天子巳慎思而言，却是最难捱的时节。
　　他年少便经常在外征战，到了登上帝位，仍常御驾亲征，将西方的西武和北方的大邹给打退到边境百里外。他是骁勇善战的，可没有一个将军身上是不带伤的。
　　正因为一身的伤，每逢天气变化，总是痛得他难捱。
　　而今年更加难捱，主要就出在七月中旬时，北方的映春城发生地动，连远在两百里外的就月城都能感受到，可想地动造成的灾害伤亡多可怕。
　　他食不下咽，夜不成眠，日日等着长年驻守映春城的七皇子巳太一传回消息。
　　军报一日一封的送，消息却是一天比一天还要恶劣，让他闷闷不乐，就连汤药也不饮，让伺候的宫人愁眉不展，心急如焚。
　　此刻寝殿外传来细微脚步声，守在殿外的太监总管扶贵立刻上前一步，笑眯眼道：“奴才见过九殿下。”
　　走来的男人，笑意轻噙唇角，那恬柔笑意教人如沐春风，温润如玉的谦谦气质，彷佛淡柔月光，让人万般自在。
　　金乌王朝原本有十来个皇子，却因为后宫斗争，导致皇子凋零，如今只剩下七殿下和九殿下。当中九殿下因为查出一桩官员贪污案蒙皇上赏识，上个月被册立为太子。
　　“扶贵，皇上还是不用膳？”男人低问着。
　　“是啊，奴才实在是不知道该如何是好，才差人去请九殿下过来劝劝皇上。”
　　“皇后呢？”
　　“娘娘今早来过，皇上勉强吃了一些早膳，但眼见都已是午后三刻，皇上还不用膳，就连汤药都不肯喝。”扶贵答道，一张老脸都快皱成包子。
　　“替我通报吧。”
　　“请九殿下稍候。”扶贵走进寝殿，一会扬起笑脸踅回。“九殿下，皇上正等着呢。”
　　“去准备膳食和汤药。”男人说着，踏进寝殿内。
　　扶贵立刻差宫人准备膳食汤药，回头看了男人的背影一眼，不禁笑容满面。就知道只要把九殿下请来，皇上肯定愿意见。
　　寝殿内，巳慎思斜倚在锦榻上，就着上头的花几，像是正在赏画。
　　“儿臣见过父皇。”男人走近，单膝跪下。
　　巳慎思抬眼，五官端正的他尽管年过半百，但那双眼如刀刃般锐利，好似这天地间无任何人事物能瞒过他。
　　“九莲，起来吧。”他摆摆手。
　　“父皇在看什么？”巳九莲起身，淡噙笑意问道。
　　“看一些朕年轻时画的作品。”
　　“父皇原来也会作画。”他微诧道。
　　父皇征伐无数，是武将王爷，更曾被封为神将。没想到大半辈子拿剑的手，原来也能提笔作画。
　　“不过是种抒发。”
　　“这是……”他看了眼画作上的人。
　　“她是朕的奶娘。”
　　闻言，巳九莲谦柔的黑眸微动。“父皇竟也替自个儿的奶娘作画？”
　　“好玩罢了。”巳慎思收起画轴。“已经许久没拿出来看，前些日子皇后陪伴朕时，特地从藏书阁取出几幅画欣赏，适巧有这一幅。”
　　巳九莲未搭腔，垂在身侧的双手微微汗湿。
　　“当年她会进宫，乃因为她刚出世的孩子猝逝，适巧朕出世，她的御史丈夫便请命让她进宫当命妇，她把对自己孩子的爱完全注在朕身上，也因为如此，朕与她向来亲近，只可惜在你出世那年，她不知去向。”巳慎思抬眼瞅他，那眸色莫测高深。