坐在她对面的耿于怀观察着窗外的景致，确定自己的推断并无误，移回目光，忖了下道：“如此一来，你应该就能看清召荧确实是一直在利用你。”
　　她心口一窒，抬眼瞪他，恼他竟在这当头落井下石。
　　“我说错了吗？说来好笑，一切明明是召荧所策划，可是到最后竟是你食恶果，想想我也替你掬了一把同情泪。”他笑得幸灾乐祸。
　　艾然本是恼着，但愈听愈是觉得不寻常。
　　“你这话是什么意思？”
　　“还不懂吗？说穿了，不过是召荧严办吞云知府和底下六县县令，结果邢去忧逃出，以为召荧喜欢你，所以才针对你，以为杀了你，就能报复召荧，可实际上，召荧才不痛不痒呢！”
　　艾然不解地睇着他。为何他这回答听似在告诉她一些隐情？
　　“他做的事，关我什么事？”她佯怒道。
　　“可不是？就可怜了你义父母因此被迁连。”
　　经他提醒艾然顿住。没错，好端端的，为何暗夜突然起火？难道这一切都是邢去忧所为？
　　那个在洪灾之后，为百姓奔波的广源县令会做出如此可怕的事？
　　她身染瘟疫时，大人从未对她说过那些官员如何处置，不让她知道；难道是怕她心生恐惧？一如暗夜恶火，他也不点明那火要的是她的命，是怕她内病？
　　思及此，她无奈摇头。那对母子果真是相似得可怕，然而这些事，为何耿于怀却挑在这时对她说？
　　“耿爷，你……”
　　“说真的，我还挺讨厌你的，你走得愈远，愈合我意。”他大声截断她的话，不住以眼神示意她。
　　艾然不解地看着他，就见他朝前座方向指了指。
　　车厢和前座隔了木板，她虽然猜不出他的意思，但依稀明白他是要她跟着一起作戏，但用意是？
　　“你放心，有多远，我就送你多远，最好是远到再也回不来。”他说着，轻掀车帘，眉头不禁紧蹙。
　　为何还不见人跟上？难到是那门房没有将这事通报？
　　顺着他的视线看去，艾然惊觉这并非通往寻阳的城东官道，而是城北。有阵阵浪潮声，这儿不就是在河岸边了？
　　为何走这条路，难不成是要乘船？可不对，前往寻阳，搭马车并不比舍船慢……难道是车夫有问题？
　　“你想对我做什么？”她问，学他以眼神瞄向前座。
　　“这个嘛……”
　　耿于怀的话未竟，马车已经停住，艾然睇着他，就见他朝她摇摇头，下一刻车厢门已被打开，站在外头的是一身粗布短臂，头戴斗笠乔装车夫的邢去忧。
　　“大人？”耿于怀佯讶。
　　“下来吧。”邢去忧笑喊。
　　耿于怀下马车，松口气道：“我一直等着大人和我联络，如今见大人无恙，总算教我放心了。”
　　“是吗？”邢去忧不置可否，一把扯下马车内的艾然，抽出腰间麻绳，将她的双手捆绑。
　　那力道扯得艾然痛眯起眼，却倔强地不喊疼，只是问：“大人，你为何……”
　　“绑着总是方便行事。”邢去忧笑答。
　　那笑意教艾然头皮发麻，尤其在瞧见双手的麻绳被系上一颗颗泥团般的圆球时，她开始恐惧。
　　不会吧，这该不是古代的炸药还是手榴弹吧……
　　“大人这么做，是打算挟持她来威胁召荧？”耿于怀试探问着。
　　邢去忧抬眼，看他的目光冷沉得教人心头发颤。“真是太可惜了，我一直以为是可以相信你的。”
　　“大人？”耿于怀一脸委屈，像是难过自己被误解，但其实心乱如麻，直怕魏召荧赶不及救人。
　　“于怀，打从官宴之后，你不让我的人动手杀魏召荧时，我就知道你根本是魏召荧的内应。”他说着，扯起艾然走向岸边。
　　沇水为漕运八丈河分支，河面在吞云城北处最窄，先前魏召荧派人在晋平县的源头炸宽河面，引流分支，再从城北截断水源，以防瘟疫透过沇水更加蔓延。
　　所以此刻，以巨石堆为界，以东可见河床裸露，以西则是水源充沛，可水势极为湍急。
　　“大人，你恐怕误解了，那晚是召荧误以为他们欲除的对象是艾然而离开了房间，可不是我阻止那些人动手，这……不关我的事。”
　　艾然悄悄握拳，虽然她有些地方听得是一头雾水，但却明白耿爷确实一心为大人，否则不会冒险取得邢去忧的信任，以得知到消息。
　　反观邢去忧却是从一开始就打算除去大人……真是教人不敢相信，在这严刑峻法的年代里，竟有人如此恣意地买凶杀人。
　　那夜大人突然闯进清华池，原来是怕她遭遇不测，也才那般直接地告白……
　　“是吗？”邢去忧拉着她踏上几丈高的巨石堆。“那么在这女人染上瘟疫后，你为何那般好心地要魏召荧带她离开？你明知道只要这女人将瘟疫传染给魏召荧，一切都好办了，你却偏偏破坏了我的计划，还有什么好解释的？”
　　艾然惊讶地瞪大眼。听这说法仿佛他早知道瘟疫一事，非但不设法解决，反倒放任传染，甚至打算藉此伤害大人……这人是不是疯了？