“艾姑娘就不用多想了，赶紧上马车吧，我护送你过去。”
　　“麻烦你了。”她点点头，踏出屋外，特地撩圯裙摆，免得被雨水沾湿。
　　新衣裳呢！她才不想只穿一夜。
　　坐上马车，两人同坐一车，不知怎地，总教她觉得不自在。虽然她很清楚耿于怀对女人没兴趣，可是她就是感到怪怪的。
　　“艾姑娘可知要如何见机行事？”耿于怀拉开车帘一角，看着外头。
　　“耿爷说的，我还记得。”不外乎就是要她假装卜算出结果嘛。
　　很简单的，而且还会很神准，肯定将那票狗官给吓得屁滚尿流。
　　“那么就务祝艾姑娘一切顺利。”
　　“包在我身上。”有她在，还能不顺利吗？
　　知府官邸，灯灿如昼，丝竹缭绕。
　　在总管带领之下，魏召荧和八贤来到大厅，早有几位官员入席，花娘坐侍一旁。
　　“下官见过知府大人。”魏召荧和八贤大步上前朝主位作揖。
　　“不必多礼。”楚行微摆手，坐在主位上打量他。“听闻魏大人回响省亲，本府就自作主张为你设宴洗尘，不介意吧？”
　　“蒙大人盛情，下官开心都来不及了，岂会介意。”魏召荧淡噙笑意。
　　“坐。”
　　“谢大人。”
　　第八章　官场现形(2)
　　厅里，一张八角檀木大桌，魏召荧就坐在近门口处，和楚行对望，八贤站在他身后，而左手边是邢去忧，他正朝他微颔首，其他几名官员他是压根没见过。
　　他一坐定，佳肴陆续上桌，席上几名官员聊着不着边际的话题，笑声不断。
　　他冷眼看着满桌珍馐，看着几个被养得脑满肠肥的官员身旁皆有花娘伺候，厅里一片纸醉金迷，再对比从广源县到拨云山下的百姓们，光是想吃到白米饭都是奢想。
　　“魏大人此次回乡，是否也是挂心家乡灾情？”有人突问。
　　“正是。”他噙笑道。
　　“这次灾情确实惨重，晋平的农粮全被大水冲毁，其他县镇也好不到哪去，虽以公款向寻阳调了米，再加上皇上拨派的赈粮，结果依旧缓不应济，知府大人八百加急向皇上上了几次奏，却未见下文，引得百姓怨声载道，真是教咱们难为。”
　　魏召荧唇角微勾。“我初回吞云，倒觉得这里不像诸位大人说的这般惨。”
　　“那是因为知府大人福大才镇住那洪水没冲进城里，你要是到其他县镇走走就会知道我所言不假。”
　　“原来如此。”
　　楚行静默观察，良久才端酒敬魏召荧，“魏大人是内阁一员，难道皇上没将本府呈上的奏折交付内阁商议？”
　　“大人，地方天灾皆是由皇上裁夺，内阁是无权过问。”
　　“那么，你从京里来，可曾听说皇上有任何决定？”
　　“下官只是小小阁员，少有机会面圣的。”魏召荧四两拨千斤，把事全推得一干二净。
　　“是吗？可本府听说皇上派了暗察史巡访民间，这事你可曾听过？”
　　“大人的意思是？”
　　“听说皇上成立了暗察部，从六部和内阁挑选人手兼任暗察史，要是有需要便派出暗察史查探地方官员有无贪污……”楚行笑睇着他，魏召荧则是一脸淡定从容，等待下文。“先前掬雾城一位县令涉嫌贪渎，听说就是被一位暗察史揪出的，而那个人身旁也带了个随从，名唤八贤。”
　　闻言，魏召荧浅浅扬笑。“到底是谁对大人乱嚼舌根？”
　　气氛突然一滞，楚行低低笑开，“谁说的倒不重要，重要的是，你这位随从不就名唤八贤？”话落时，笑意早已然褪尽。
　　果然是一场鸿门宴。魏召荧不由得摇头失笑。“大人误会了。”
　　“喔？难道你要跟本府说，他不是八贤？”
　　“不，他确实是名唤八贤，不过，”魏召荧缓缓起身，将八贤往前推一把。“他并非下官的随从。”
　　“那么……”
　　八贤此刻神情肃杀，不苟言笑，和被艾然逗得失态时大相迳庭，众人就见他从怀里取出一块令牌。
　　黄金打造，镶了翡翠的令牌上镌刻着龙飞凤舞的“暗察令”三个字。
　　众人包括邢去忧都是一愕。
　　“见令牌如见皇上，还不跪下？”八贤怒喝一声。
　　众人立刻离席，必恭必敬地跪下，犹如迎接圣旨。
　　艾然到来时，瞧见的就是这一幕。
　　不过教她有兴趣的是那令牌。是说，怎会是那个暗字？应该是按察史啊……令牌也会出现错字？
　　“下官不知大人驾到，有失远迎，还请大人恕罪。”楚行没料到这暗察史竟会自掀底牌，和传闻中的做法截然不同。
　　“楚行，你语言之间刁难着魏召荧，心里到底做何打算？”八贤压沈嗓音，光看那不怒自威的气势，教人无法怀疑他的身份。
　　“下官不敢，下官只是想知道是否有暗察史大人同行，如此一来下官可以一并设宴款待。”楚行头垂得老低。就算他在吞云呼风唤雨，但论品阶，怎么比得过皇上御赐一品的暗察史。