“刘大娘太客气，我只是尽我的本分。”她也不过是替自己谋条出路罢了。
　　她的父亲原是杏花镇上的坐馆大夫，但是去年病逝，虽说她也承袭了父亲的医术，但身为女儿身的她，就算医术再精湛，也不会有任何一家医馆聘她为坐馆大夫，所以她每天便沿著几个村镇摇铃，她记得每条山路的村户，更记得谁家的谁病了伤了，得要备上什么药，约莫几天就走上一趟。
　　“对了，这阵子别再往东边去了，近来有些穿褐色锦袍的人在那儿出没，你一个姑娘家就别走得太远。”
　　祝湘微扬起眉，想起十多天前，边境才刚打了场仗，受命打先锋的睿王听说被兀术军给抓走了。
　　“那是东厂的番子。”刘文耀也喝了杯凉茶，边说起近日得知的消息。“这边境一仗打得十分古怪，莫名其妙开打，睿王被逮下落不明，可东厂竟派了个千户长就跟兀术谈和……要是这么好摆平，又何必要打这一仗？搞得咱们要上山打猎都不方便极了。”
　　“那倒是，依我看分明是东厂故意要整死睿王的，谁都没事，就睿王至今生死未卜，我看哪，凶多吉少。”刘老伯轻叹了声。
　　天高皇帝远，他们想说什么便说什么，压根不怕隔墙有耳，直把战事当茶余饭后闲聊的话题，偶尔到镇上交易兽皮腊肉，听见皇城里的消息，便带回村里闲嗑，直叹东厂横行、民不聊生。
　　“你们爷俩说话得当心，都说了近来有官爷在这附近行动，你们还—— ”
　　“娘，那些番子找了两天就撤了。”刘文耀没好气地道。
　　祝湘静静地啜著凉茶，不置一语，待自个儿已经歇够，也解了渴，才徐缓起身。“刘大娘，今儿个我带了五日份的药草和药材，五日后我会再过来一趟。”
　　“真是多谢你了，祝姑娘。”刘大娘说著，将早已备好的一百文钱交给她，像是想到什么，又突地道：“文耀，把昨天那张刚晒好的鹿皮拿来。”
　　刘文耀应了声，踏出屋外，一会回来时，手上多了张土黄色带黑斑点的鹿皮。
　　“祝姑娘，这鹿皮虽说谈不上上品，但要是裁成斗篷，入冬时也会暖些，就盼你别嫌弃。”刘大娘说著，硬是将鹿皮塞到她手中。
　　祝湘本是不肯，毕竟快要入秋，等到入冬后，山中能捕猎的飞禽猛兽会更少，但刘大娘的盛情难却，加上她想起妹妹祝涓入冬时总是缩著肩到镇上市集摆摊，想了下，终究是收下了。
　　“多谢大娘。”这一件鹿皮谈不上极品，但要是到市集上叫卖也是能卖个一两银的。
　　“是我该谢你。”五天分的药材和药草才收一百文钱，这收费简直是像他们占尽了她的便宜。
　　依她老伴的伤势，要是到镇上求医的话，没花个几两银子都打发不了的。
　　“那我先告辞了。”
　　“也好，趁著日头还在，赶紧下山。”刘大娘不敢多留她，毕竟近来边境并不安宁，她一个姑娘家只身在外总是不妥。
　　祝湘把东西收拾好，背起了竹篓离开刘家，一步步地朝山脚走去。
　　走了一大段的平缓山路，远远的，她就瞧见山脚下的林子里头有两个男人龟速般拖著脚步走。
　　她微眯起眼，猜测身形较矮的那个男人大概是受了伤。
　　直到只剩十几步的距离时，她瞧见两人身上都穿著粗布青衣，但是再走近一些，看清两人面貌后，她蓦地一愣。
　　但错愕只在一瞬间，她神色不变地迎面走去，踩著原本的步调，与两人擦身而过。
　　不用怕的，因为他们认不出来的，根本不可能知道她是谁。
　　杏花镇位在东诸城城南外的枢纽上，东诸城是边境大城，是南来北往的商旅必经之路，各地商旅总选在此镇休憩，因此杏花镇上市集交易热络，酒楼客栈常是高朋满座。
　　尽管近来边境战火再起，但一场儿戏般的战事，没让商旅们和镇民看在眼里，现下已近掌灯时分，余晖西照，通往镇北市集的几条主要大街却依旧熙熙攘攘，而市集边缘地带，大概都是热食类的摊子，人潮倒是显得松散许多。
　　“祝涓。”
　　正在收摊子的祝涓闻声，回头笑嘻嘻地喊著，“姊，你回来啦。”
　　“嗯，顺道过来接你。”祝湘本是清淡的神情，在祝涓的爽朗笑意下也染上几分淡笑。
　　祝家两个姊妹，面貌极为相似，相似的柔顺杏眼，相似的巧鼻菱唇，要说是绝色，倒还差上一截，但肯定是赏心悦目的，而两人相比的话，祝涓好动爱笑的性子犹如朝阳般生气蓬勃，而祝湘就像是夜里的玉轮，冷中带柔。
　　“等我一下，我就快弄好了。”祝涓笑著加快收摊子的动作。
　　说是摊子，也不过是拿了两条板凳架上一块木板，上头摆放著她亲手做的糕饼，种类不多，因为在这边境地带，大伙要的是饱不是巧，所以一般的糕饼铺子所卖的糕饼样式并不多，就是分量十足。
　　祝涓脑袋精明，双手灵活，做的糕饼模样可爱精致，在市集里特别得到一些姑娘家的青睐，在这市集里，祝涓也算是小有名气的了，每天卖剩的糕饼数量都不多，而且赶在收摊前，她偶而会用几乎半价的价钱卖给一些同样在这附近摆摊，又舍不得买昂贵糕饼的小姑娘们。
　　如此一来，她收摊时轻松了些，而且没存底就是多赚了。