那不需言语的心有灵犀，教祝湘不禁摇头低笑。随着他踏进穿堂，这间宅邸颇大，分出东西厢房，院落前还有个小花园，打理得井然有序。
　　两人进了正厅，才刚坐下，就见有几个年岁不一的孩子从一旁厢房前的长廊走来，直朝门外走去。
　　“先生要休息了。”
　　“你的朋友是个私塾夫子？”她问。
　　“是啊，方才那个莫愁则是我两年前来拜访朋友的路上捡到的，我就顺便带来我朋友这儿，我朋友就把他给收为义子了。”
　　“听来，你的朋友人挺好的。”
　　“你一定会喜欢。”他寓意深远地道。
　　一会，杨莫愁端着茶水到来。“袁大哥，先生来了。”
　　祝湘闻言，随即站起身，还未见到人，便听见外头传来熟悉的嗓音——
　　“穷奇，还没过年，你怎么提早到了？”
　　祝湘怔住，只觉得这声音好像……待那硬朗的身形从门边转入，那张慈祥和蔼的笑脸教她瞠圆水眸，瞬间泪水盈满眸底。
　　她在作梦吗……她在作梦吗？！
　　“欸，你怎么穿这样？”杨安平见他一身东厂番子打扮，不禁楞了下。
　　“先生，我到边境办点事，现在要回京就顺道过来看看你们，不知道你和夫人好不好？”袁穷奇噙笑打招呼，暂不提乔装一事。
　　杨安平也不打算在这当头追问：“很好，都很好，只是前阵子听边境东诸城那头有战事，担心了下，不过幸好只是场小战役，教人宽心多了。”大步走向他，再看向他身边的祝湘。“这位是——”
　　“先生，她是我即将过门的妻子祝湘，特地带来给你们瞧瞧。”
　　杨安平闻言，不禁心喜地打量着她，却见她热泪盈眶。“姑娘，你……”
　　祝湘双眼眨也不眨地直睇着他，直到豆大的泪水滚落，她才赶忙回神，抿唇噙笑道：“方才来时眼睛进了风沙，先生别介意。”
　　“那倒是，这儿一旦入冬，北风强劲得吓人。”杨安平不以为意地招呼着。“坐坐坐，都坐，别站着，待会就可以用腾了。”
　　“好。”她笑眯眼，泪水不住地往下掉。
　　是爹啊……她从没想过她还能见到爹……
　　“穷奇，你来啦。”
　　门边响起另一道熟悉的嗓音，她抬眼，就见娘亲走到面前，如记忆中笑得那般慈爱，对着袁穷奇不断地嘘寒问暖，质问着他怎会乔扮成东厂番子。
　　袁穷奇应对着，逗笑她，就见她慈爱地笑眯了眼，突地她望向她，“看来是要成亲了，可有定下日子了？”
　　“等冋京跟我义父说过之后。”
　　“很好，男大当婚，女大当嫁，这姑娘看起来真不错，只是……眼睛怎么红红的？”秦氏不解地望着她。
　　祝湘想开口，却发不出声音，有股无法遏制的冲动从身体深处不断地冲击着她。
　　袁穷奇随即代她道：“她方才眼睛进了风沙。”
　　“喔，也是，外头风是挺大的，每年入冬总是如此，这你也很清楚的，每年过年和妍儿的忌日你都会特地从京城来看咱们两老，往后，得多顾着家，不能老是这样东奔西跑了。”
　　祝湘听着，这才明白原来他还代替自己尽孝道……
　　“还是得来，祝湘会很愿意陪我一起来的。”袁穷奇不着痕迹地握着她平放腿上的小手。
　　祝湘压抑着自己，可是阻止不了双眼近乎贪婪地注视着秦氏。娘有点瘦了，身子骨更单薄了些，说了两句话，便轻咳了起来。
　　几乎是想也没想的，她解开身上的帔子就往秦氏肩上一披。“说过入冬时就得要足够保暖，早上得泡壶参茶喝，都忘了吗？”她的娘亲每到入冬就容易引发咳症，所以入冬的每个早上她都会泡壶参茶要她润喉。
　　秦氏闻言，猛地抬眼直瞅着她，一见是张陌生的脸，不禁疑惑地道：“姑娘，你……”
　　那口吻，那叮嘱是女儿才有的，可她的女儿已身亡三年……
　　“我……”祝湘楞住，不知道该作何解释。
　　“夫人，她是个大夫，许是夫人身上有些症状才会这么说。”袁穷奇缓颊道。
　　“可是……”
　　“袁大哥，外头有两个人说是你的朋友，一个姓齐，一个姓祝。”杨莫愁敲门进来问着。
　　“让他们进来，他们是我的朋友。”
　　适巧齐昱嘉和祝涓回来，打断了秦氏的思绪。一会，齐昱嘉牵着祝涓入内，一见到杨安平不禁愣了下。“你……不是曹大人吗？”
　　杨安平一见到齐昱嘉，随即认出他是谁，想到边境一战传出睿王失踪，加上袁穷奇提早造访，教他联想到事情并没有那么简单，不禁要秦氏先去准备膳食。
　　“睿王，曹大人已化名为杨安平，在这小镇上教书，还请睿王别将这事传出。”袁穷奇低声说着。
　　齐昱嘉没好气地白了他一眼。“我找谁说去？再说曹大人高风亮节，我可都是记得的，他在此处安身立命，也是我所乐见，庆幸当初郭庭邵保下了曹大人。”
　　袁穷奇满意地笑着，朝杨安平道：“用过膳后，先生要是有疑问，我会替先生解惑，咱们现在就先用膳吧，睿王还带了不少热食过来。”说着，便将齐昱嘉手上的油袋接了过来。