「好，就让我的脑袋，陪公主一世。」
　　喝！众臣倒抽口气。这，这意思是……他宁愿丢脑袋？
　　太子过来劝长公主。「何必强人所难？算了吧，就让他去流浪……」
　　长公主定望司徒剑沧！她笑了，笑出了眼泪。对旁的太监命令：「还杵著干麽？请皇上过来！」瞪著司徒剑沧，警告：「记得三年前，你婉拒皇上赐官，当时谁救下你的？司徒剑沧，你最好想清楚，皇上可以容你忤逆一次，你认为还有第二次吗？你可以跟整个皇城的御林军为敌吗？」
　　「我没办法与上万御林军为敌，」他冷笑，说：「但我情愿丢脑袋，也不想娶个不爱的女子。」
　　「好，司徒剑沧——」长公主目色疯狂。「今日，你甭想走出皇宫。」
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　　阮夫人把女儿叫进房里，笑咪咪地跟阮罂介绍媒人送来的资料——
　　「你看张员外，全国有十间木材行喔，妻子早年因病亡故，但好在已帮他生了五个小孩，你不用帮他传宗接代，他只想讨个美娇娘共度馀生。」
　　阮罂摇头。「我讨厌做生意的。」
　　没关系，扔了张员外的资料，阮夫人拿起下一张。
　　「陈书桐，人品好，气质好，有名的书香世家，只不过年纪大了点，四十有三，他不介意你有过婚姻，他……」
　　阮罂摇头。
　　阮夫人愣住。「又摇头？嫌年纪大吗？没关系，还有，这个沈怀山，他妻子三年前和别人跑了，扔下两个孩子，他说只要你不介意，他也不介意你被人家休过．你们可以共组家庭，祖传的家产够让你吃穿不愁，穿金戴银，餐餐吃鱼翅也没问题！」
　　瞧阮夫人讲得是慷慨激昂的，可阮罂气定神闲，又摇头。
　　阮夫人叹息。「我的好女儿，怎麽你都不喜欢？」
　　「我的好娘亲，怎麽都是些死老婆的啊、老婆跑了的啊、有小孩的啊、有过婚姻的啊？」
　　「好女儿，别怪人家现实，你不能生子被高家休了，来说媒的当然也只能都是这些人。」
　　「娘的意思是，只有这些人才会喜欢女儿？」嘿，娘哪知道，师父爱她哩！她师父可是状元郎。「娘，你看看这个。」阮罂从怀里掏出一罐瓶子放桌上。
　　「这什麽？」
　　「这是我等一下要喝的。」
　　「这什麽啊？」阮夫人打开瓶子，闻了一下，就呛得头昏目眩。「这什麽？你喝这个干麽？」
　　「是这样的……」阮罂悠哉悠哉地顺了顺袍袖。「我不要嫁人，我要去西域冒险。如果娘劝阻，女儿就喝了这个，这毒药很厉害，喝了马上七孔流血，去见阎罗王。」
　　「嘎？」这……阮夫人呆住。这情节怎麽有点点熟悉？服毒自杀？这……
　　果然是有其母有其女，母女一条心，阮罂学很快，当初母亲以死要胁，现下，她也出这一招。
　　「娘……」阮罂忽地跪下，抱住阮夫人，脸埋在她的双膝上。「爷爷八十岁的时候，还想去西域，他眼睛都快瞎了，想见的还是西域。我从小就听爷爷讲了好多那里的事，老想著将来也要去看沙漠，去看骆驼，去看那些新奇的风景，甚至见识到关於死亡之虫的传说。娘，安稳富裕的生活，不是女儿想过的生活，那对女儿来说太枯燥、太沈问了，女儿在高家的时候，锦衣玉食，可是很不快乐，娘……」阮罂抬头，望著娘亲。「让我去，让我去找自己要的快乐，好不好？」
　　「不行，你一个女孩子，怎麽可以去那种地方？」
　　阮罂拿起药瓶就喝。
　　「阮罂！」来不及劝阻，阮罂咕噜噜喝光了，抹抹嘴。
　　阮夫人面色发白，吓傻了。
　　阮罂咳了咳，说：「这瓶是假的，但这一瓶——」咚，又掏出个黑色瓶子。「这就是真的了。」
　　「这样吓娘，很高兴吗？」刚刚那一吓，阮夫人哭了。「我一直为你的幸福著想，你却这样吓我。」
　　「娘，你成全我吧，拜托您了。」阮罂抱住母亲，苦苦哀求。「那不是我要的幸福啊，但娘讲的那些幸福，女儿只觉得辛苦。像娘这样，爹对你不好，你觉得还是幸福吗？你快乐吗？」
　　阮夫人面色黯然了，抚额，苦笑。「我生不出半个儿子，唯一的女儿却像个男的，老想著去冒险。」
　　阮罂哭了。「娘，答应我，答应我好嘛？」
　　「假如你像你爷爷那样，出了意外，命丧西域呢？」阮夫人斜觑著女儿，瞧她长得灵秀慧黠，怎麽看也不像爱冒险的悍女子。
　　「女儿甘愿。」
　　「假如在那边过得不好，很辛苦呢？」
　　「女儿还是甘愿，就算为我的梦想牺牲了，我愿意，我不会埋怨你。」
　　阮夫人抱住女儿，很舍不得，都哭了。
　　阮罂偎在娘怀里。「可以吗？我可以去吗？」
　　阮夫人点点头。「你都威胁要去死了，娘能怎麽办啊。」
　　阮罂回抱著阮夫人，哽咽了。「娘放心，我会很平安很快乐，我不会让娘担心的。」
　　很晚了，阮罂还不睡。她喜孜孜地翻阅从总管那儿讨回来的秘密帐簿。
　　勤儿帮著在旁边计算。「我看不懂啊，宜春院五十银，醇风酒馆一千文钱，柳音饭馆一百银，祥瑞布坊五百八十银……这是？」
　　「全是我这些年暗地里投资的店家。我请家里的帐房老五，秘密出面，去帮我跟看中的店家交涉。讲好条件，做了投资。明儿个，就把钱都拿回来。」