“少夫人，好多人正瞧著咱们呢。”杏梅跟在余美人身侧低语。
　　“由他们去看，咱们只管做好分内的事。”余美人泰然处之，丝毫没有被影响。这下有更多人停下手边的工作，并争相告知其他人这个消息，引起一阵窃窃私语的讨论声。
　　没有多做停留，余美人很快进了茶庄。南大街有许多客栈和饭馆，当然茶庄也不少，余家在这儿便有三处分号，今儿她就是来拜访这儿的掌柜，了解目前的买卖情况。
　　老早接到余美人会来的消息，掌柜已经沏上茶，备了上座迎接新上任的当家。
　　“大当家，日安。”
　　“掌柜的，别多礼。”寒喧过後，余美人专注在掌柜送来的帐册上。倒是边泡著茶，边小心翼翼瞧著她的掌柜，几次欲言又止的行径，影响了她的注意力。
　　“掌柜的有话便直说吧。”掌柜仍是犹豫，踌躇了半天，才按捺不住地开口：“大当家，小的听说余家所有茶庄很快就要纳进水家的产业下，当真有此事？”
　　闻言，弯弯的秀眉微拧，余美人放下帐册，捧起添人新茶的陶杯，轻啜了一口，才问：“是听谁说来著？”
　　余家茶庄全要纳人水家的产业下？怎麽她这个当家的一点消息和头绪也没有？
　　“南大街上其他两家分号的掌柜都知道啦！想必长安京里其他分号的掌柜也都有所闻。”掌柜连忙告知实情。
　　纤细白皙的手指在桌上点了点，她看著他问：“依掌柜的认为呢？”
　　“若这只是个传闻，大当家千万得澄清。在这长安京传得最快的就是这些要不得的小道消息，若让其他那些有生意上往来的饭馆客栈起了警戒心，那可不好了。”这些天来早有合作的东家来探问情况，那可不好受。
　　余家以诚信做生意，态度好些的说来瞧瞧有无新进的茶，当然也有些上门的东家开门见山的质疑余家现下的情况，这教他们这些忠心耿耿的掌柜颜面往哪搁？
　　垂下眼睫，她反问：“如果纳入水家旗下不好吗？否则怎会让往来的其他铺子起戒心？”
　　据她所知，艳府水家可是长安京最富甲一方的大商人，商誉亦是有一定程度的影响。
　　掌柜颔首，“纳入水家旗不是无不妥，但如此一来，会让余家的商誉蒙上一层阴影，来往的饭馆客栈的东家们会以为是我余家茶庄已经不行了。”
　　“真有如此严重？”让余家的商誉背上恶名，的确不是她乐见的。
　　“大当家不知道，在长安京有两种传言，一是说水当家看中了余家茶庄遍布天下，而他艳府水家想吃掉这一块商机，才会向老当家提亲。”
　　“另一说呢？”她亦认为水明月是为了余家茶庄而娶她。
　　“另外的传言可就大大的中伤我余家茶庄了，有人说余家茶庄表面风光，实际上已经赔光老本了。这种子虚鸟有的传言，听在合夥的东家们耳里当然不好。”
　　原来除了第一个她早已耳闻的消息外，还有另一个版本。虽说空穴来风的传言不足采信，但三人成虎的力量更可怕，尤其在商言商，即便是合作几代有姻亲关系的老东家，都可能为了利益随时拆夥，她的确是该为了这种传言好好思考应对的法子。
　　“我知道了，关於掌柜的建言，我会好好看著办，思忖出个好的解决方法，请掌柜的放宽心。”余美人安抚了情绪有些激动的掌柜，也明白他们的苦处。
　　如果本家一倒，位於外地的分号总是最晚知道，却得面临接踵而来的东家讨债，股东要求抽股银，这当然会让分号的掌柜们食不安稳，坐立难安了。
　　“是小的僭越了，不过兹事体大，还望大当家慎思。”
　　一时间，余美人只是看著远方沉默不语，半晌後，终於开口问：“这事的起因都是因为我下嫁水家引起的？”
　　“长安京所有分号的掌柜都盼望大当家嫁给水当家，这是门好亲事，问题仅是出在那些恼人的流言蜚语。”掌柜赶紧澄清。
　　“嗯，我明白了，各位掌柜的祝福也已经收到。”收回远游的视线，她暍下那杯冷却後苦涩许多的茶。“还有其他分号的掌柜得去打声招呼，那麼我先告辞了。”
　　“大当家慢走。”掌柜一路送她出了分号。
　　方踏出分号，余美人抬头望了望暗下的天际。
　　沉厚压人的乌云像口大锅紧扣著长安京的上空，有股山雨欲来的湿闷感，令人跟著闷厌不快。
　　“少夫人，看样子快下雨了。”杏梅有些著急，这一趟出来她并未准备伞。
　　垂下头，余美人拉起裙摆踩上踏脚凳，进马车前留下一句：“往下一间分号走。”杏梅只得乖乖跟上。
　　马车里，余美人卧在软软的缎枕上，眉梢染上浅浅的苦恼。
　　掌柜提到的事情，确实不可轻忽，而应变的对策她一时半刻间也无法思索出个头绪。
　　没想到来到长安京的第三天她便碰上难题。
　　究竟她这一嫁，是对还是不对？
　　
　　过午後下了一阵不小的倾盆大雨。
　　雨势来得猛烈突然，打断了热闹的市集，路上的行人纷纷躲避到店家搭出的遮雨棚躲雨，茶庄饭馆前更是搬出了好几张桌子椅子，店小二满堂跑忙著招呼，为了应付突然涌人店里躲雨的客人，并乘机赚上一笔。
　　“果然下雨了。”杏梅掀起帘子的一角看看外头的雨势。
　　连续走了几间分号，感到些许疲累的余美人坐卧在缎枕上，淡睐了帘子一眼，没有伸手去拨开的冲动。
　　“找间小店休息一下，让车夫和马儿避避雨。”雨势大，要在这样的路上行走委实麻烦，乾脆让人马都休息片刻，等雨停了再上路。