只是他原先以为事隔十年，敖寒早该另配夫婿……毕竟有哪个女人这麽无聊，就为了儿时一只买卖契约，便耗尽青春死守一个不要她、而她又不爱的男人？
　　不过此刻想来，他是低估了敖寒「认命」的天性了，她根本没有感情，只会一味遵循长辈的命令，死守婚约，直到老死。
　　「喂，要不要再逃一次？」对於谷仲臣的一切知之甚详的吴修，笑得可幸灾乐祸了。
　　谷仲臣恨恨地瞪了吴修一眼，御赐的尚方宝剑还来不及出鞘、刮掉他一脸的贱笑，阵阵达达的马蹄声响已移走了他的注意力。
　　漫天烟尘中，两匹白色骏马停伫在他跟前，马是难得一见的千里神驹，高大威猛，但令他惊讶的不是一次见著两匹宝马，而是马上的骑士。
　　前方的马上端坐著一名容姿清秀，仪态高雅的女子，活脱脱是女四书里走出来的模范妇女，全身上下每一分、每一毫都端正得叫人挑不出毛病。
　　这就是敖寒，一个服从礼教、百般传统到完全没有个性的女人。谷仲巨痛苦地看著她，几乎想替皇上颁座贞节牌坊，以褒奖她认命地为他守了十年的活寡。
　　而另一匹骏马上则坐了个足以叫吴修挖出眼珠子相看的孩子，才十三、四岁的年纪，容颜已美得恍若天仙，说这张脸是天下第一，铁定没人敢反对。
　　「少奶奶……」陈福兴奋的颤音打破了周遭的岑寂。「天大的好消息，少爷……」
　　敖寒微颔首。「有事回府再说吧！」她随即侧转马头，双腿用力一夹马腹，白色骏马急往杏花林右侧小径奔去。
　　她这一走，所有的人也只好跟在她身後疾驰。
　　她逾矩了！
　　敖寒知道自己违背了女诫里最严重的教条——不尊重夫婿！
　　但她没有办法，他在成亲当日弃她而去，让她单独面对满堂宾客，逼不得已必须与一只替代公鸡拜堂，独守空闺直到现在。
　　她从没有怨言，孝顺公婆，料理家务……守著人妻应尽的本分，等待他的归来。她不敢要求他的爱，她很清楚他不屑这段父母安排的婚姻；但男人可以如此，女人却不行。生为一名女子，只要她还是他妻子的一天，她就卸不了身上这副为人妻的重担。
　　所以她认命、她本分，但求这样的守礼，能够博得郎君怜惜一顾；只是万万没想到，辛苦了十年，得来的却是他一抹痛苦与嫌恶的瞪视。
　　在他心中，她永远是个不堪、连见一眼都讨厌的女人！
　　某种酸痛的刺激在敖寒的眼眶里爆发，她急咬著唇，不叫更逾矩的泪水堕下，苍白的俏脸上不见丝毫血色。
　　另一匹快马由左侧急追上她。「寒姊姊——」稳坐马上、那美得不可思议的人儿微带忧急地唤著她。「你怎麽了？是哪儿不舒服吗？」欢介，六年前敖寒在山上意外救得的孩子，他是个弃儿，不知道自己的父母是谁，因此被敖寒所救之後，她便收留他住进了谷家。
　　敖寒摇了摇头，激动的情怀尚紧紧揪住她的喉头，叫她发不出半点声响。
　　「是不是因为刚才那两个人？我听到福伯叫其中一个『少爷』！」欢介气愤地咬牙 。他自幼在街上乞讨为生，受尽人们白眼，而敖寒是第一个对他付出温情的人，所以他极为重视她，私心里便将所有伤害她的人都列入急欲铲除的敌人名单中。
　　敖寒除了摇头、还是只能摇头，她拚命地深呼吸，半晌後，嘎哑的嗓音才得以发出。
　　「欢介，他是谷家真正的主人，你不能对他无礼。」
　　「他害得寒姊姊受尽旁人的耻笑，还得辛苦做这麽多工作。」就算欢介只有十四岁，他也懂得一个被丈夫抛弃的女人要在这以男性为尊的社会里生存是件多麽困难的事。
　　但是敖寒撑过了，可她背後所付出的辛酸又岂是没尝试过的外人所能体会？这一切，欢介全看在眼里，因此更为她感到不平，善良如菩萨般的敖寒合该是被捧在掌心中好生珍护才对。只有无耻下流到极点的人才会那样糟蹋她！
　　「寒姊姊，你告诉我，那两个人哪一个是『少爷』？我……」
　　「欢介！」敖寒板起脸打断欢介持续不断的义愤叫嚣。「你还小，有很多事你不懂……」
　　「我十四岁了！」欢介扬高声音抗议著。他还发过誓，长大後要娶寒姊姊为妻，再不许任何人欺负她呢！
　　「欢介……」再长的路也有到达尽头的一刻，当「百草堂」三个大字映入眼帘时，敖寒知道她已经没有时间跟欢介讲道理了，只得急急交代一句：「立刻回房去，不准你乱来。」
　　「寒姊姊……」欢介还想抗辩。
　　敖寒把眼一眯，中等容姿却现出一股眩目、凌厉的气势。欢介不由缩缩肩膀，心不甘情不愿地跳下马背，将缰绳交给门口的仆役，快步跑进屋里去。
　　敖寒叹口气，也下了马，让人将马匹牵进马厩里安置，而她自己则立在门口静候谷仲臣等人的到来。
　　待会儿该怎麽回答他的问话呢？他是否会追究她的失礼？她没有抗辩的馀地，因为……所有的错都在她。
　　秀小的拳头不知不觉在衣袖里握得死紧，她全身僵如木石。
　　然而急欲再见那「美人儿」一面的吴修松弛了敖寒的紧张，他将马匹催得极快，因此较谷仲臣更早一步来到她面前。
　　敖寒悄悄松了拳头，为不必立刻面对谷仲巨而轻吁了口气。
　　「公子可是我家相公的朋友？」她对吴修行了个揖。
　　吴修尴尬地抓了抓头发，这女人的礼仪可真到家，没拜堂也称谷仲臣为「相公」，害他都不晓得该如何反应才合礼了？