“好香。”她瞧着那白瓷碗里装着满满、大约有两根手指那么宽的面条，上头浇足了红色卤料，香气扑鼻，忍不住拿了筷子先尝一口，又麻又辣，却出乎意料地爽口，面条弹牙，竟比御膳还美味。
　　“好吃、好吃，你这小子怎么懂得这样多不同的吃食？”
　　“宫里聚满了五湖四海的人，谁的家乡没有几样招牌菜，东学一点、西问一点，不就有了？”小豆子端起面，唏哩呼噜地吃起来。“说吧！这么晚了找我做啥？”
　　“吃辣子面喽！”确实有事想跟他谈，但话到嘴边，又被她不好意思地吞回去了。
　　“内务府和御膳房相距五、六里远，你能闻到辣子面的香味，我给你磕头叫声‘爷’。”
　　“你明知我闻不到，还准备我的分？”
　　“那我是疼你这个小白痴，怕你在内务府受欺负，吃不饱、穿不暖，才特地给你留的。”赏她一个白眼，小豆子吃完面、放下碗，一副要她快把事情说完，他还有事要忙的模样。
　　齐瑄傻笑。有人疼的滋味真不错，所以她一见小豆子就投缘，心里一有事，就想找他说，不过今日却有些难以启齿。
　　“你到底说不说？”小豆子不耐烦地把碗筷收拾好。“再不说我可要走人啦！”
　　“唉呀！”也不知道是被食物辣的，还是羞窘带来的红云，她娇颜艳似天边的晚霞。
　　就连小豆子也看得一时恍神，嘴里嘀嘀咕咕着：“难怪贵妃封个‘艳’字，名头非虚啊！”
　　“你说什么？”她没听清楚。
　　小豆子尴尬地别开头。“我说你再不把来意讲清楚，天就要亮了。”不敢再看那魅人的丽颜。
　　“那……这个……”她支吾了半天，才细声说道：“小豆子，如果……我是说如果，有个人成天对你冷言冷语，突然某一天却大力地夸赞你，这是什么意思？”
　　小豆子的目光悄悄往御膳房外移了下，又收回来。“你指的是步统领？”
　　“咦！”她真的吓到了。“你怎猜得出我话里的人是步惊云？”
　　宫里有什么事是他不知道的？他看得比任何人都深、都透，只是他有苦衷，不能说罢了。
　　“皇宫里脸色最臭的非步统领莫属，你的问题随便找个人问，大家的答案都一样。”
　　换在步惊云夸赞她之前，她会很同意小豆子这番话，顺便跟他一起把步惊云骂个狗血淋头。但议事房那一日，他说：不是我们走第一步，是你走。你的才能让齐国又有了希望。
　　她忘不了步惊云说话时，眼中闪着对她的欣赏。
　　她长这么大，还没被人如此认同过，遇到知音的滋味令她的心怦怦跳着，满满的欢喜充斥体内。
　　她忍不住想要为步惊云说句话。“其实他那个人只是……嗯，脸长得差了点，人还是很不错的。”
　　小豆子一只手摸上她的额头。“你发烧啦？还是撞坏脑袋，往常你最讨厌步统领的，今天居然为他说话？”
　　“你才撞坏脑袋！”齐瑄嗔他一眼，让小豆子又是浑身一颤。真是妖精，狐仙都没她来得勾魂摄魄。
　　她浑然忘我地说：“好吧，我承认过去我对步惊云似乎有一点点偏见，总觉得他这个人自大、傲慢、嚣张又卑鄙，很讨厌他。但今天，他在李相爷和周将军面前毫不畏惧，并坦然认可别人的能力，他……和其他男人大不相同。”她全然不觉已将自己的底泄得一干二净。
　　小豆子一边听她说，一边在心里苦笑。这丫头，脑子也不笨，怎么在小事上如此迷糊呢？难怪步惊云不放心她。瞧，那块木头还躲在御膳房外守着呢！
　　“总而言之，言而总之，你今天来找我就是想告诉我，你被步统领夸赞了，很开心，是吧？”看着她越来越往下低的头，他轻啧两声。“原来你这么好收买，一句赞美就能让你高兴成这样，步统领要再多夸你几句，你岂不要把心都挖出来送给他了？嗯，或者……你现在整颗心里早就存满步统领？”
　　“讨厌啦！小豆子，人家哪有你说的这样，只是……”她脸又红，双眸水汪汪，心头一热。“你不知道，无论如何努力也得不到认同的滋味很差，尤其是越努力却被骂得越惨的时候。这时候，若有人肯说一句：你很棒，真的比得到整个天下还快乐。”
　　小豆子摸摸她的头。“我晓得你很辛苦，其实……”他沉吟半晌，还是决定说真话。“你真累了，随时可以不干。”
　　“我想啊！可不行的，我走了，很多事情没办法解决，会很麻烦的。”
　　“就算你在，那些事情一样无法解决。或者换个说法，别人肯给你机会去参与、并且解决那些事吗？”
　　齐瑄愣了一下，疑惑的目光转向小豆子白皙如玉的容颜。她怎么从没发觉，他的五官是如此精致，又带着威严，完全不像一个低三下四的小太监。
　　“小豆子，你……你知道了什么？”
　　“我什么都不晓得。”
　　“你……”抿了抿唇，她怕这句话问出来，两人十年的友谊就到此为止了，但不问，她心头又闷得慌，只得换一个委婉的语气。“你是小豆子吧？”
　　他哈哈一笑，拍她的肩。
　　“小瑄子，你不必提防我，只要记着，我们永远都是在御膳房偷东西吃，不打不相识的好朋友，不管日子怎么变，我们的身分——不，你一辈子都是我最重要的小瑄子。”
　　她嘟起嘴。“你这话有说等于没说。”
　　“那这样说吧，你就没事情瞒着我吗？”
　　齐瑄一窒。她瞒着小豆子的事可多了。
　　“这不得了？谁心里没藏着几件小秘密？但那些事会影响我们的友情吗？不会的。我们认识十年，亲胜手足，你听过谁会无端砍下自己的手脚不要？”