第一章
　　“依我说，你是他的定心丸儿。”中年汉子年纪约莫四十开外，眯眯眼，圆颊清须，不笑也似在笑。
　　“依我说，我叫作‘桂圆儿’，不叫‘定心丸’。”小姑娘当真小小小，模样与妆扮皆稚嫩，头顶梳着双髻，扎上翠绿发带，穿着合身功夫装，圆亮大眼此时故意学中年汉子细眯眯的，笑得顶开怀。
　　“依我说，你是桂圆，也是他的定心丸。”
　　“依我说，你是‘湖庄’的主事，也是我大师哥。”
　　“依我说，我确实是你大师哥。”笑弥勒般呵笑，黑须后的双下巴抖动，蒲扇大掌拍拍她发髻。
　　小姑娘挑眉。“依我说，你比较像我爹。”
　　“呵，小桂圆记得亲爹的模样了？”
　　“不记得。可咱会记得你。一直记着。”
　　＊＊＊ 豆豆小说网独家制作 ＊＊＊ www.ddshu.net ＊＊＊
　　世间里，人人皆有爹娘，她桂元芳当然也不例外，偏生有些人与父母手足的缘分薄之又薄、淡得不能再淡，她桂元芳便是其中一个。
　　亲爹、亲娘不是不想要她，而是那年黄河水患严重，好几处河段暴涨决堤，她的亲人们全丧了命，只剩她孤单一人。
　　那一年，她像是六岁、又像七岁，记不太得了，爹把她丢进空的水缸里，伸臂要去拉住娘，可大水发得好快，轰隆隆地冲淹过来，去得更疾，把地面上的庄稼和屋房一口气全刮除了去。
　　水退尽，载浮载沈的大缸落了地，她七手八脚地从里边爬出，河畔小村满目疮痍、惨不忍睹，她拖着小小的步伐从村头寻到村尾，终于在半里的村外找到阿娘裹满黄泥的尸身。
　　＊＊＊ 豆豆小说网独家制作 ＊＊＊ www.ddshu.net ＊＊＊
　　“你爹呢？”嘶哑的嗓音不太好听，问着蹲坐在娘亲身旁的她。
　　循声，她僵硬地抬起小脸，怔怔望着那背光而立的黑影。
　　“你爹呢？”那人又问。流动的天光一下子划过他面庞，陡明陡灭，那双黑黝黝的眸子没什么感情。
　　她认出眼前高大的少年。
　　少年与她一样是河畔小村里的人家，娘同她嘱咐过，别接近他、别和他说话，得离他远远的，不单只她这样，村里其他人也都不来跟他说话。那些人说，他爹还病着，他娘就和自个儿的小叔在一块儿亲热了，他其实得喊自个儿叔叔一声亲爹。她有些似懂非懂。
　　她对他摇摇头。不知爹到哪儿去了。
　　少年抿唇不语，掉头走开。
　　她心底害怕又踌躇，想喊住他，唇瓣嚅着却挤不出声音。娘说过，别和他说话的，但是……但是……来不及了，没有什么“但是”，他早都走远了。
　　她发傻继续蹲坐在那儿，拉着娘好冰的手，也不懂得哭。
　　不知过去多久，那高大黑影去而复返，再一次笼罩她……那瞬间，她被他好认真的、好严肃的脸震慑住，啥话也发不出，只能呆呆瞅着他不知打哪儿找到的锄头，掘着土，挖出一个深坑，把她阿娘放进坑里……
　　＊＊＊ 豆豆小说网独家制作 ＊＊＊ www.ddshu.net ＊＊＊
　　“十三哥……日头都爬到房顶了，还、还还练啊？”话里透着努力要掩饰、却也掩不过的颤音。
　　“练。”沉沉一吐，人如声沈，两只分别踩在桩木上的粗健长腿不动如山，马步扎得十足十。
　　桂元芳知道自个儿根本是白问。
　　她这十三师哥，年方二十，可却少年老成得很，说一是一、说二是二，日日练蹲桩、扎马步，非练足至少一个时辰不可。今儿个算轻巧了，有时还见他双臂各提着装满水的大桶，连天灵也顶着大水缸，一练马步功也能练到老僧入定的境界。而这“湖庄”里经营的买卖，全在水路上来去，就得有他这种下盘稳若泰山的角色，不怕船板底下水流浮荡。
　　好。练就练。同他拚了！
　　据闻，她还是他的“定心丸”呢！他能定在木桩上，她怎么就不能？今日便定给大伙儿瞅瞅！
　　深呼息，清气上升、浊气下沉，最后气守丹田。稳住。费劲儿把马步稳住，至少……是使出吃奶气力尝试要稳住。
　　低沉的男音又起。“你收功，别练。”
　　该是察觉到她不住暗颤的双腿吧？
　　“我定、我定定定！我练！”她是定心丸。
　　“你定不住了，呼息吐纳皆乱，再练无益。”
　　存心泼她冷水啊？她张嘴欲回话，真气突地有些儿提不上来，忙宁神稳下。
　　静默了会儿，那慢吞吞的男音再道：“你才十二、三岁，练功过头，怕要抽不长身子骨，一辈子当定小姑娘。”
　　“哇啊啊——哎呀！”偏要拿这事戳她脊梁骨吗？瞧，真害她定不住了吧！她是矮，但人小志气高，就不信一辈子都得矮人好几截！
　　“湖庄”内院的练武场里响起长长的哀呼，原是好生平静的午前时分，教桂元芳脆嗓陡然一扯，正衔枝飞回檐下筑巢的雀鸟颤了颤双翅，小身子起伏一番，险些落地。
　　“桂圆！”任凭韩宝魁反应再如何迅捷，依旧没来得及拉住直直跌到木桩底下的小师妹。木桩阵高高低低，他惯于在最高的两根木桩上“蹲桩”。硬要追在他后头似的，他蹲最高的两根，她便要蹲次高的两根，日日都是如此，和他在桩上耗着，从没想过量力而为。
　　他愣不明白，她那颗小脑袋瓜究竟打啥主意？
　　一跃落地，套着半筒黑靴的大脚几无声响地立在小姑娘面前，二十岁的韩宝魁身上穿着再简朴不过的蓝衣、黑裤，露出两只肌理贲结的铁臂，早生得虎背熊腰，较寻常青年还要精壮，动作却俐落干净得很，丝毫不见拙气。