鄂奇峰知道自己仍在黑雾中，看不见，周遭是伸手不见五指的暗。
　　如果这是他人生中最后的一段，是不是就不回头，一路摸黑走到底？
　　不！还不够！他做得不够好！
　　这么寒怆地去见师父、师娘，他要抬不起头。
　　把燕妹留给三师弟，他相信三师弟会照顾好她的，但他曾在师父坟前立誓，必定手刃“秋家堡”叛徒，必定重振“秋家堡”声威。前一个誓言，他不确定是否办到了，而关于后一个誓言，难道要直接推到三师弟和燕妹身上，撒手不管吗？
　　如此不负责任，他怎么有脸?!
　　若见着翔凤，她刁钻性子一起，必然扬着眉睐他、嘲弄他，她会说——
　　“师哥，你瞧你，累成这模样，什么事都办不好，呆头呆脑真惹人生气！”
　　他会静静由着她骂，看着她红嫩脸蛋，看着她爱娇模样，她骂他，他心里快活，他想听她娇娇软软的斥骂——
　　“这么累了吗？好吧……那就睡会儿，可不准你偷懒太久，还有好些事没做呀，你一直赖在这儿，我可要恼了。”
　　“我守在你身旁，睡吧，好好睡，我等你睡醒，但最好别让我等太久……”
　　“……要是大爷迟迟不来履约，奴家心一横，可要算起利息加天数，届时就不是三天、五天能解决的事……”
　　最后那句，谁在对他说？
　　不是翔凤……那娇脆女音更蛮、更媚，勾着凤眸，勾着似笑非笑的朱唇，有恨有恼，有什么密密麻麻、铺天盖地而来……或者，一直都是那人在笑他、嘲弄他、斥骂他，一直是她……
　　“鄂大爷，你要再欺我、骗我，我……我就拿自个儿当奖赏……赏给任何一个有本事把你揪回到我面前的人！”
　　呼地大风狂扬，扫开浓雾，他看到那姑娘，紫衣迤逦于地，艳容带着惯有的挑衅，眸底却盈着温柔如水的月光。
　　她伫足江畔，白雪驹在她身侧晃头摆尾，火萤点点，闪烁飘流。
　　她嘲弄地翘起唇，在夏夜里轻笑，彷佛无声问着……你对我承诺了什么？一走了之，算什么呢？
　　妳等我！
　　“朱姑娘——”雾散的江岸，他冲着她叫出。
　　“九全，鄂爷胡乱嚷嚷些什么？你听出来了吗？”
　　“咱管他嚷什么！快把小刀给我，箭一拔出，你就把解毒金创粉往口子上撒，给我使劲儿撒、用力撒，撒到黑血变红为止！总之死马当活马医了！”
　　“是说……鄂爷还没死，不算‘死马’。”
　　“那就他娘的快把他给老子弄活！”
　　“你又是娘又是老子的，到底想怎样？”
　　“……”
　　对已故之人没能守住当年誓言，难道也要失信于生者？
　　回看这一生，他鄂奇峰也真够失败。
　　喉间犹漫苦味，涩然充斥胸中，他先是感到沉重，两肩、背脊、四肢……一道道枷锁上身，如被压在五指山下不得动弹，然后是虚无，周遭皆空，他昏杂的思绪终于也跟着空空如也。不想，方寸便定；不想，才能渐渐脱出……
　　他醒在一处作梦也想不到的地方。
　　晃一眼便确定是姑娘家的闺房。
　　流苏垂纱的床帷，细致编织的凉竹丝垫，他枕的是嵌有寒玉的枕头，盖的是蚕丝被，朦胧纱帷外，床头花凳上摆着白瓷鼓灯，此时该为白日，灯未点上，无烛光烘托，绘在白瓷上的美人丹青显得有些黯淡，独自凭栏的美人侧颜像有幽思，与此刻倚窗而坐的紫衣女子竟有些相似。
　　她持着红铜细烟管，任着薄荷味腾腾幽燃，却不见她抽个一口、两口……她想什么想得如此入神？
　　有脚步声响起，两个小丫鬟各端着托盘进来。
　　“姑娘，该用午膳了，这两天您胃口不好，咱请厨房大娘煮了鲜鱼粥，只用嫩姜和海盐提味，很清淡鲜美，您多吃些。”润玉软软说着，边把餐具摆上，小心翼翼揭开盅盖，为主子盛粥，食物香气立即飘散开来。
　　朱拂晓搁下烟管，徐慢走回桌边，幽然沈思的模样已不复见，她探出指，好不正经地挑勾润玉丫头滑嫩的下巴，嘻嘻笑。
　　“我胃口哪里不好了？是妳平常胃口太好，把自个儿吃得圆圆润润，润玉是拿自个儿的食量同我比吧？唉，我的润玉儿已经是个富泰小美人了呢！”
　　“没富泰、没圆润！我没有啦！”连喝水也肥，那也不是她的错啊！
　　“姑娘不要胡扯话题，该吃饭就得吃饭。”一旁的元玉跳出来主持公道。她托盘上端的是刚熬好的药汁，朱拂晓不由分说便接了过来，显然对那碗药比对美味鲜鱼粥有兴趣得多。
　　“姑娘，我和润玉来喂药，您只管把粥吃了。”元玉柳眉有些倒竖。
　　朱拂晓笑道：“怎么喂？他一直昏睡不醒，妳和润玉难不成也要学我那招，把药含在口里，然后嘴对着嘴，一点一滴把药汁哺喂进去吗？唔……如果妳们俩打算这么试试，那就尽管去试，换我休息一回也好。”
　　闻言，润玉一脸惨白，大眼睛马上很没用地泛开雾气，一副可怜兮兮、为了主子随时准备从容就义的样儿。
　　元玉鼓起腮帮子。“我就掰开他的嘴，把药直接灌进去，说不定还能呛醒他！”
　　朱拂晓又笑，被两丫鬟逗得挺乐似的。
　　她赶着小丫头俩用午饭去，还用所剩无几的信用作担保，保证喂完药后，肯定乖乖把一盅鲜鱼粥喝个底朝天。
　　房中终又静下，她徐步靠近床榻，单袖撩开纱帷，一瞥，不禁怔然。
　　榻上男人两眼清醒睁着，炯炯有神，专注望她。事实上，是过分专注了些。