越往北方走，越进入他的地盘，哪里冒出清泉、哪里有洞穴、哪里有农家聚落，一草一木他都再熟悉不过。
　　这一天，风渐寒，日阳却露脸了，金黄光泽染得白桦黄叶片片发亮，他们行在林道上，马蹄声颇有节律地格答作响。
　　“牠们俩不觉委屈吗？”
　　“嗯？”
　　“若我是牠们，一定委屈得想哭。”幽叹。
　　“谁委屈了？”鄂奇峰挑挑浓眉，内心微喜，因怀中女子肯主动说话。
　　“你的白雪驹。”朱拂晓靠着他的胸，咬着甜柿饼，静道：“骑白雪驹似乎就该纵蹄狂奔，逐风追日，但现下一匹拖着行将就木的慢步伐，另一匹更惨，被拿来当驮兽。”
　　鄂奇峰闻言一阵低笑，冒出胡髭的方颚下意识蹭了蹭她的发心。
　　这是一个自然而亲昵的举动，有点宠爱的味道。朱拂晓咬住柿饼，默默吃着，眼睛热热的，她绝对不抬脸。
　　“策马跑太快，怕妳会吐。”他半认真、半取笑道。
　　她双颊浮暖。“我已经没醉……酒疹也消了。”
　　“那很好。”
　　把最后一口柿饼塞进嘴里，她没再说话，只是专心咀嚼，肚子饱饱，嘴里甜甜，而心……盈着说不清楚的滋味。
　　这些天都是这么过的，暗流在两人之间流动，他似乎一直等待着，用无比耐力和不着痕迹的温柔沈静守候。
　　她越来越迷惑，迷惑到会盯着他默默劳动的身影，看着他技巧熟练地做事，然后忘我，直到他逮到她偷觑的眸光……
　　我就嫁阿奇，跟阿奇骑白雪驹浪迹天涯去……
　　他真要带她浪迹天涯吗？
　　但，他自己呢？巧燕呢？还有“秋家堡”呢？他怎能放下？
　　内心有声音催促她问，她咬咬唇，扣着毛披风的手不自觉抓紧。“我——”
　　一声清长的笛哨响起。
　　她怔然，话止在唇边，听到身后男人发出朗笑。
　　“遇到朋友了。是老驼的羊群。”
　　……羊群？朱拂晓一时间还没反应过来，又听到第二声笛哨，接着有狗吠声传来，然后不远处的林道上，一坨坨的灰白玩意儿朝他们“滚滚”而来，慢吞吞迈着四蹄移动，胖身相互挤靠在一块儿，咩咩叫声好热闹，一扫萧瑟秋味。
　　朱拂晓不禁瞠眸，看着眼前只只相连到天边的景象。
　　这……这不是羊群，是羊海吧?!
　　老驼半点也不驼，瘦高瘦高的，腰杆儿挺直得很，风干橘皮般的黑脸瞧不出岁数，两眼细小却精黝，他腰间插着一根乌亮的旱烟管，瞧来也颇好此物。
　　半道相遇，鄂奇峰下马与朋友们寒暄叙旧，老驼与几位牧手见他身边带着姑娘，还不是大伙儿熟识的小师妹秋巧燕，不禁意味浓厚地打量起朱拂晓，明目张胆，看得津津有味。
　　朱拂晓很习惯被众人所观看。
　　旁人看她，她也看他们，旁人冲着她笑，像是许久不笑的她也忍不住扬唇，淡淡扬出笑意。
　　“妳生得真美，比我在漠南草原套到的小红马还美。”长发小少年策马来到她身边，翻身跃下。
　　拿她跟马比吗？
　　朱拂晓见他一脸真诚，倒也不怒，只觉好笑。“谢谢。”
　　“妳会骑马吗？我很厉害，我可以教妳。”又来了第二个少年，十五、六岁模样，精瘦黝黑，笑起来牙齿真白。
　　“妳要学赶羊儿吗？我赶得最好！我有一根新的哨笛，昨天才做好，是我自个儿做的，送妳。”第三个少年不落人后，把一根做工漂亮的哨笛递进她手里，都不觉这硬塞的动作带着强迫味儿。
　　“谢谢……”朱拂晓一怔，本能握住那小玩意儿，见对方脸红了，她不禁又笑。
　　不远处的另一端，当鄂奇峰与老驼和几位老经验的牧手谈完牲口和过冬准备等事后，一阵小小骚动引走了他的注意。
　　他抬首望去，少年马背上多了一抹柔紫纤影，几个牧羊少年策马跟随。
　　哨笛声飘在风中，响得有些奇特。通常赶牲畜时，需要的是有力短哨和清厉长哨，此时响起的哨音忽长忽短，高高低低，真拿它当笛子吹似的，迎风一带，音音相连，竟也能自成一曲。
　　他双目微瞇，找到那吹哨笛的新手，姑娘是被众星拱着的月亮。
　　“鄂爷的这位姑娘骑术不好，还得再练练啊！”老驼一只枯掌抹着瘦颊，精黝细眼闪着光，似笑非笑地看着玩在一块儿的人们。“但这娃儿人缘好，学啥都找得到帮手，若要跟着鄂爷窝下来，该会窝得挺顺遂。”
　　鄂奇峰双臂盘胸，目光追随那美好人儿，嘴角淡勾。
　　老驼伸了个大大懒腰，慢条斯理又道：“人缘好，那很好，就是鄂爷往后得劳心劳力些，要多多保养自个儿这张脸皮，总之姊儿爱俏，鄂爷若老得太快，少年们又个个长成黝黑高大的英俊儿郎，鄂爷届时就危险啦！”
　　原本淡勾的嘴角忽地拉平，抿上。眉峰蹙起，鄂奇峰的心脏重跳两下。
　　“是说，你也该把羊赶回去了吧？”调头，他没好气地瞥了老驼的干黑瘦脸一眼。后者正拔出腰间的旱烟杆子，充当痒痒挠抠着背。
　　“嘿嘿、嘿嘿，是该走喽，再不走，鄂爷来跟咱翻脸，那可怎么办才好？”
　　老驼翻身上马，牧工们也跟着上马，他扯嗓响亮地喊了声。“走咧——”
　　“鄂爷，今晚到我那儿吧，我请鄂爷和姑娘吃烤全羊！”老驼扬声邀请。
　　“好啊！”鄂奇峰朗声回应。
　　老驼咧嘴一笑，挥挥烟杆，骑马往最前头走去了。