寝宫内，老皇帝叹了口气。
　　随侍一旁的贵妃关心地问：「皇上因何叹气？」
　　「朕年事已高，立太子之事刻不容缓，但是朕到现在，依然拿不定主意。」
　　「三位皇子，无一是皇上属意的人选？」
　　「那倒未必，只是近来又传言皇太子之间争权夺利，为抢太子一位，互相攻讦不睦，叫朕著实心烦。」
　　「所谓长幼有序，皇上何不立大皇子？」
　　皇上无奈地摇头。「大皇子个性懦弱，国家大事需要勇敢果决的人才。而二皇子……好高骛远、眼高手低，且疑心太重，非明君之材。」
　　贵妃微一沈思，建议道：「说到勇敢果决，三皇子李文靖不正是？」
　　提到三皇子，皇帝更是长叹一声。
　　「朕原本也属意靖儿，但他沈迷女色，不问政事，真叫朕失望。」
　　贵妃轻笑著说：「自古至今，哪个男人不爱美色？不论是英雄豪杰、状元才子，谁拒绝得了美人恩呢！否则这三宫六院是为谁而设？」
　　「爱妃怎么取笑起朕来了？」
　　「臣妾不敢，臣妾只是提醒皇上，男人爱美人是天经地义的事，三皇子并没有沦落到无药可救的地步呀。」
　　「可他一天到晚周游于美色之中，听宫中人打探，他最近居然开始到民间寻芳问柳，真是不成体统。」
　　贵妃却不这么认为。「这寻芳问柳，先皇也不是没做过，无伤大雅。别人虽传言三皇子沈迷女色，但他至今却未娶一妻一妾，相较其他皇子的成群嫔妃，说他『沈迷』未免言之太过。」
　　皇上抚著花白的胡须，思忖了下颔首道：「这倒是，爱妃言之有理。」
　　贵妃淡淡一笑。「依臣妾看，他只是玩心未定，还未遇上真正心仪的女子，若觅得红颜知己，相信必收玩心，一展雄图大略。」
　　「爱妃有何高见？」
　　「臣妾建议，由皇上为三皇子徵选才貌双全的妃子候选人，邀入宫中暂住一个月，让这些徵选出来的佳丽与三皇子朝夕相处，相信必有一才德兼备的女子脱颖而出，掳获三皇子的心。」
　　皇上满意地点头。「这法子好，就依你，爱妃的睿智在後宫佳丽当中总是无人可及。」
　　「谢皇上夸奖。」娇柔的笑颜尽依偎于皇上的怀抱中。
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　　柳尚书府中，柳夫人端著丫鬟送来的参茶轻啜，端庄贤淑的气质，充分显示出官宦名门夫人该有的仪表风范。虽然年近四十，岁月并没有在她脸上留下太多的痕迹，风姿绰约还多了份稳重的威仪。
　　对於下人及丫鬟的调敦，她一向是很严谨的，由於她治家有方，也因此让柳尚书府这几年在外传了个持家重礼的美名。
　　放下茶杯，柳夫人温和且威严地问著小茵。「前阵子的赏荷宴，小姐是否参加了？」
　　「是的，夫人。」小茵恭敬地回答。
　　「依你看，外边的人对小姐的评价如何？」
　　「很好啊！大家对小姐的容貌赞美有加。」
　　「哦？当真？那小姐的表现如何？」
　　「小姐举止优雅合宜，人家都道小姐颇有夫人年轻时贤良淑德的风范，还夸赞小姐不愧为夫人的千金呢！」她早已默背好小姐事先教她的说辞。
　　这一番美言，直夸进了柳夫人的心坎里，她满意地点头。
　　「我就这么个女儿，若不加以调敦，如何嫁个好婆家？女人嘛，最终的盼望还不是能有个好归宿，伺候公婆、相夫敦子，成为一位完美贤慧的妻子，是女人应有的本分，你们说是吗？」
　　众丫鬟齐声道：「夫人教导的是！」
　　柳夫人微笑颔首，忽又觉得奇怪，她又问道：「既然大家都认为月儿貌美性贤，怎么从下见有人来打探或提亲呢？」
　　「这……或许没那么快……也或许是其他参加荷宴的小姐们，个个丽质天生，甚至有的才华洋溢，诗词书画样样都行，所以竞争太激烈了。」
　　「胡扯！又不是比赛，说什么竞争？」柳夫人拧眉轻斥。
　　小茵吐了吐舌，噤口不敢多言。
　　「没你的事了，下去伺候小姐吧。」
　　「是。」
　　福了福礼，小茵退出厅堂。出了门後她暗自长吁，总有一天，她一定会被小姐给害死！而後，她转身快速地往小姐的闺房——翠林院的方向行去。
　　由抄太过沈思，在长廊转角处，小茵一个不留神，撞上了一副伟岸的胸膛。
　　待看清来人，小茵红著脸颊，躬身道：「少、少爷，请原谅奴婢的失礼！」
　　柳家小少爷，也就是柳吟月的弟弟柳贤礼，斯文的俊颜总是挂著温和的笑容，他问道：「小茵，何事这么慌张？没撞疼你吧？」
　　「多谢少爷关心，小茵没事。」两颊仍是燥热的红烫，柳家小少爷是柳宅上下所有婢女爱慕的美男子，当然她也下例外。
　　「瞧你刚才急的，要赶去哪？」
　　「奴婢正要回小姐那儿。」
　　「我也正好要找姊姊，一起走吧。」
　　「是。」
　　二人来到翠林院，见到穿著女装的柳吟月，正坐在莲花池旁的大石上阅读诗集，她一手拿著诗集，一手则似有若无地拨著池水，恍若画中的仕女般优雅如仙。
　　柳贤礼当下即兴作了上联，从容下迫地吟道：「池畔出水一芙蓉，惊为天人胜水莲。」
　　柳吟月听了，立即回以下联。「春风拂面入沁凉，自在优游赛神仙。」
　　「哈哈哈！好个自在优游赛神仙！」他拍手叫好。