城隍庙内的神龛前蜷缩着一名年仅十五、六岁的少女，身上裹着一件沾满雪泥的厚棉袍，紧挨着熊熊的炭火盆呵气取暖，在她瘦削苍白的脸上，看得出饱受饥寒交迫的痕迹。
　　她，便是科尔沁部公主桑朵那。
　　科尔沁在蒙古草原中是较弱小的一个部盟，时常受到日益强大的喀喇罕部族威胁，大小争斗不断，就在十天前的夜里，科尔沁终于不敌，被喀喇罕歼灭吞并了。
　　桑朵那在双亲以死抵挡之下逃出了尸横遍野的草原，往南逃到了这座废弃的城隍庙里躲避突如其来的大风雪。
　　风雪交加地连下了五日，桑朵那并没有带多少干粮在身上，干粮很快吃尽，她整整两日没有东西下肚，饿得浑身虚软，思绪混沌，倘若这场大风雪再不止息，她恐怕也难逃一死了。
　　听着呜呜的风声和沙沙的落雪声，饥寒交迫的桑朵那忍不住泪如泉涌。
　　“早知道会自己一个人孤孤单单死在这里，还不如不逃，和父汗与族人同归于尽，走在黄泉路上也有个伴儿，偏偏孤身一人逃到了这座荒废的城隍庙里，若是冻饿死了，只怕神不知鬼也不觉。”
　　她喃喃地自语，目光缓缓转向了屋顶，仿佛望得很远很远，恍惚迷离间，若有似无地听见了好似额娘轻柔、哀伤的吟唱声，自遥远的天际隐约传来。
　　云笼月，风弄铁，两般儿，助人凄切，
　　剔银灯欲将心事写，长吁气，一声吹灭。
　　空旷凄清的雪野中，传来“哒哒”的马蹄声和“吱呀”的车轮辘辘声。
　　一行二十余骑的大内带刀侍卫，个个都像雪俑般护卫着马车，马车后紧跟着一辆骡车，在积雪颇深的旷野中艰难地行进着。
　　领在最前方的御前四品侍卫罗烈忽然勒住了缰绳，回头朝马车高声喊道：“请瑜皇贵妃示下，此处方圆十里内没有驿站，前面有座城隍庙，今儿晚上要不要在那儿留宿？”
　　马车的车帘缓缓掀起一角，微露出一张颦眉蹙宇的绝色容颜，目光担忧地仰视着昏暗的天空，再望向阴暗萧索的城隍庙。
　　“雪好像越下越大了，再这么走下去，人和牲畜都受不了，可是……”瑜皇贵妃眸光忧惧地望了身侧一眼。“若不继续赶路，怕扎克图很快就会追上来，霁威，你说该怎么办好？”
　　“皇额娘，”马车帘后传出虚弱的少年嗓音。“下这么大的雪，扎克图就算想追上来也不容易，儿臣以为歇息一夜耽误不了多少时间，就让大伙儿歇息歇息，养足了精神，明日一早再走吧。”
　　身心俱疲的侍卫们一听，个个精神为之一振，暗地里都松了口气。
　　“也好，七爷既然这么说，你们就照办吧。”瑜皇贵妃缓缓放下车帘，隐住了那张带着淡淡哀愁的绝美容颜。
　　“是。”
　　罗烈接旨，遂高扬马鞭，指向一列侍卫发令。“穆里，你先带几个人进城隍庙里安排一下，庙里面如有人则命他们回避，若是废弃没有香火就打扫干净，先生火取暖，快！”
　　五、六名侍卫应声，连忙策马朝寺庙飞驰而去。
　　当大队马车缓缓踏着雪泥走到城隍庙前停下时，残破的纸已然透出温暖殷红的火光了。
　　“地面湿滑，请皇贵妃、七爷小心行走。”
　　罗烈小心翼翼地将马车内的瑜皇贵妃先接下车，再谨慎地避开霁威受伤的右侧，以身当支柱，撑着他的左身慢慢地下车。
　　霁威在罗烈的撑扶下缓缓站稳身子，他将脸微仰起来，慢慢地扫视着周围，漫不经心地打量着半破半旧的城隍庙。
　　大殿内透出的火光，将他似雪雕般苍白的脸孔映出了淡淡血色，尽管身上穿着粗衣棉袍，也掩饰不了他浑然天成的贵族气息，藏不住他不凡的出身。
　　“七爷，您挺得住吗？”虽然先帝遗诏上已明确写出帝位继任人是霁威，但出逃的这段期间内，霁威严厉警告所有人只许喊他七爷，不许称呼皇上。
　　“可以。”霁威下意识地抬手按住肩胛处的伤口，所幸霁善那一剑伤得并不深，加上他还年轻，复元能力很强，伤处已不若先前那般痛楚了。
　　尾随在马车后的骡车此时也停住了，从车篷里钻出来两个年纪约十五、六岁的小宫女，紧跟在瑜皇贵妃和霁威身侧侍候着。
　　就在一行人准备进庙时，一名侍卫忽然从大殿内疾步冲出来。
　　“大人，神龛前躺着一个奄奄一息的小姑娘，看样子八成是要饿死了。”
　　罗烈一听，旋即回身禀道：“皇贵妃，七爷请稍待一会儿再进殿，奴才先进去看个究竟，免沾了晦气。”
　　“一个小姑娘就快饿死了，救人要紧，还管什么晦气不晦气。”瑜皇贵妃秀眉轻蹙，不悦地冷哼一声，回头吩咐两名小宫女。“荣儿、寿儿，你们赶紧进去瞧瞧那个小姑娘，若是还活着，就拿些干粮喂给她吃。”
　　“奴才知道了。”荣儿、寿儿两个丫头快步奔进大殿。
　　“霁威，你的伤还未愈，不可吹风，咱们快进去吧，这风刮得脸疼。”瑜皇贵妃扶着霁威的手，慢慢朝大殿迈步。
　　罗烈拧起了眉，亦步亦趋地跟上去，硬着头皮低声禀道：“皇贵妃，眼下咱们身边干粮剩下不多了，要再让那个小姑娘分了去，仅存的干粮实在很难维持到下一个市镇……”
　　瑜皇贵妃止步，明眸微怒，斜睨着罗烈。
　　“你的意思是咱们该见死不救喽，我和七爷会落到出逃这步田地，正是因为满朝百官有太多人见死不救，我最恨这种人了！”
　　罗烈闻言大惊失色，一张脸变得煞白，咚地一声跪倒在地。