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　　山中无日月，寒尽不知年。
　　古振塘待在山洞中参详石壁上的剑术，饿了就摘洞外的果实、捕食林中的鸟兽，累了则随意躺在地上憩息，浑不知岁月的流转。
　　也不知过了多久，他只知道天气暖了又变凉，接着枯叶落，新芽出，寒意褪尽，渐渐又有了暖意。石壁上的最后一招万象回春，在他手中的枯枝施展下，尽扫严冬寒意，发出足以融雪的炎阳热度，使得仍然含苞的春花，在刹那间绽放出五颜六色的花朵，寂寂的空谷霎时变得春色宜人。
　　古振塘丢下手中的枯枝，深吸着大自然的气息。自从有一次他持手中青锋演练石壁上的剑招而误伤猿猴后，就改以树枝习剑。在这座山谷住久了，使他对谷中的一草—木皆有了深厚的感情，因而更懂得爱物惜物。
　　而今，在他即将离开之际，心中陡然升起一股恋恋难舍的感情。也许等到事情办完了，他会再回来这里隐居。
　　他喟然长叹，回到洞内朝石壁拜了几拜，然后摩挲着壁上最里端的一排小字，上面记载着划刻剑招的前辈事迹。一位隋唐时代的异人，因避世而隐居于此，但最后为俗务缠身，而不得不出谷，遂刻下剑招，留赠有缘人。隋唐迄今数百年来，不知是否有像他这样的有缘之人习得剑招？古振塘摇了摇头，闯荡江湖多年，却未曾听闻武林中有人使用过炎剑这类的剑术，想来是此地太过隐蔽，除了猿猴外，尚无人到过。
　　古振塘心中兴起一股寂寥的感觉，如果关长风还活着就好了，必能与他切磋剑术，可阶他已不在人世。
　　那一日他沿着泰山绝壁一路寻找，却连关长风的尸首都找不着。后来见到关家的人搜索泰山，他暂时不愿与他们碰面，于是尽拣险峻的山道而行，因而闯入古洞。现在该是他离开的时候了，他觉得自己欠关家一个解释，不管关老爷子肯不肯原谅他，他都必须将心中的疑惑澄清，还关长风一个公道。
　　翌日清晨，古振塘离开他住了八个月的山洞，当他抵达泰山下的泰安打尖时，却意外地听到一个令他既惊且喜的消息——关长风没死。
　　是的，关长风没死的消息已像滚雪球般，自泰安滚向武林，同时也滚向天津的飞云山庄。
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　　一封从泰安用快马传回的信柬，直接由总管聂云天手中送交庄主关山。
　　信封上熟悉的劲逸笔迹，让关山激动得老泪纵横，双手颤抖地拆开信柬，信中的内容教他又喜又悲。
　　“庄主，是少主人的笔迹吗？”聂云天激动地问。
　　关山凝重地点了点头，喟叹出声。
　　“庄主为何叹气？莫非少主人……”
　　“唉！风儿没事，是我的好友萧暮雨……”关山忍不住滴下英雄泪。
　　“萧将军怎么了？”
　　“他在去年十月底病逝，枉我与他相交一场，竟然连这最后一面都见不着……”
　　聂云天默然不语，遥想当年萧暮雨和庄主并辔沙场，豪气干云的英姿；而今哲人已萎，也难怪庄主黯然神伤。
　　正当两人陷入追思好友的悲凄中时，孟书像阵旋风般地冲了进来。
　　“爹，有大哥的消息了吗？”他兴奋地问，却在看到父亲和聂云天满脸的哀凄时，心中兴起不祥之感。
　　“孟书，你怎么知道的？”关山拭了拭泪问。
　　“孩儿……孩儿是听信差说的，说泰安方面有大哥的消息。爹，到底是怎么回事？您跟聂总管为何这么伤心？”孟书恐慌地问。
　　“二公子先别急，少主人平安无事，是……是庄主的至交萧将军过世了。”
　　“萧将军？”孟书惊讶极了，猛然想起父亲曾提过这位生平至交的事迹。“萧将军不是已退隐多年？”
　　“没错。”关山沉痛地说：“去年我在泰安接到他的信时，还在庆幸多亏有他风儿才能活命，没想到短短几个月的时间，却已天人永隔。早知如此，当时就算搜遍泰安县城，我也要找到萧暮雨。”
　　“爹当时就知道大哥还在人间？”孟书讶异地问。
　　“是的，只是当时……你萧叔父的信中似乎暗示长风暂时不欲与我们见面，所以……唉！我当时秘而不宣，不不料……”关山眼中复杂的神色，令孟书感到疑惑。
　　“大哥为什么不想见我们？他该知道我们有多担心他啊。”
　　“少主人在信上没有说明吗？”聂云天好奇地问。
　　“没有。”关山摇了摇头，“他只说要照师父的遗命，送师妹萧湘到金陵转交一样东西给右都副御史。”
　　“许大人？”聂云天讶异不已，他曾从萧福口中得知萧暮雨和许庭江交情匪浅，没想到临终之际仍挂念好友。“是什么东西这么重要，竟然需要萧家小姐亲手转交？”
　　“风儿在信中没有说明，想必是很重要的东西。”
　　“大哥有说什么时候回来吗？”
　　“他说此事一了，会先送湘儿返回泰安，再回庄跟我商议湘儿的事。”关山眉头微蹙，从长于来信的字里行间，他可以看出长风对这位师妹似乎有颇不寻常的感情。
　　“少主人可能是怜惜萧家小姐顿失依怙，所以打算把她接回家中照顾。”
　　“那也是应该的。”关山叹了口气，其实这几个月来他也看出孟书和采薇的亲密，才想起长风在庄里时，和这个未婚妻的关系似乎冷淡了些。而如果事情真如他的猜测，又该如何处理这段感情纠纷？他倒不是个不通情理的人，但就怕师弟……