大伙正听得津津有味，老校工又来“啪”地一声关窗子。她们才发现教国学的任老 先生，已危危颤颤地走到讲桌前，在石板上写下今日的作文题目“论守道而勿失”，旁 边再加注一行字“由女四书中探经义”。
　　珣美瞪直了眼。论守道，八成是论守妇道；而女诫、女论语、内训、女范捷录这四 本书，她早就丢到脑后了。
　　偏偏这堂课是富塘镇那些卫道之士要求的，连要抗议的权利都没有。珣美只有不甘 心地磨着墨，手里毫笔一挥，写下的头两句，竟是革命女杰秋瑾的诗：淤泥有愿难填海 ，炼石无才莫补天。
　　唉！她何时才能冲破家庭及社会的藩篱，做她理想中的自己呢？
　　一阵寒风袭来，身旁的窗被吹开了一个小缝，恰好够她看见雪地里踽踽而行的唐铭 。
　　那飘飘的衣裙，颀长的身形，从远处望去，才些微透出俊逸的神釆。但只要想到他 在课堂上的表情和姿态，珣美又要发笑；仔细寻思，这还真是相当怪异的乐趣呢！
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　　珣美躲在藏书楼中翻着一本本老旧的籍册。这里是段家最僻静的一个角落，远离园 内所有的勾心斗角及肮脏行径。
　　二十年前，当段允昌用巨资买下这宅第时，也同时保留了藏书楼中的一切东西。他 自己当然是不读书的，那些连烧灶都嫌的纸册，只成了他与地方土绅附庸风雅的一种工 具而已。
　　珣美在七岁时，因为一次捉迷藏的机会，发现了里面堆栈的书籍。她那读过诗文的 母亲，便由墙上一幅字开始教起。那幅字联虽已蛀蚀，但她仍记得其中的几句：一书一 世界，一字一如来，自在自在。
　　据说在许久以前，楼外的扁额就写著「自在轩”。
　　这确实是她在段家最愉快的地方，可以避开父亲和几位姨太太的鸦片烟，兄弟们的 欺侮，姊妹们的嘲弄，以及那些奴婢的欺善怕恶。
　　在成长的过程中，珣美一直都是孤立而特别的。孤立的是，她母亲如兰嫁入段家做 二姨太后，就只有生下她个这女儿，特别的是，在段家一门的不学无术下，珣美偏喜欢 念书，他们笑她是遗传到中过秀才，却潦倒一生的外公。
　　在段家这种一妻三妾，三儿六女的大家族中，珣美应该会过得很凄惨的。但段允昌 敬二老婆的学识，又爱珣美的聪慧，所以对她们这一房有某种程度上的宽容与放纵。
　　比方说，如兰受不了妻妾间的倾轧，自愿入尼姑庵带发修行，这对段允昌而言，是 很没面子的事，但他也勉为其难地答应。又比如，他一直任着珣美读书，甚至还不顾众 人反对，送她进仰德学堂，他所抱持的理由是——“富塘镇几个有名有姓的大户，都把 他们的女儿送进去了，我能落人后吗？他们老说我是暴发户，是仗着几个臭钱的粗人， 我就要让他们瞧瞧，我段某人养出的女儿，也不输给狗屁翰林的宋家！”
　　这些话说得令人啼笑皆非，虽然显示段允昌对三女儿的偏爱，却也让珣美更了解她 与家人之间巨大的鸿沟。
　　捻亮油灯，她再继续翻阅吴校长借她的新青年杂志，其中正倡行“新文化”运动， 支持民主与科学，反对旧有中国的黑暗，篇篇文章都是辛辣讽时，一针见血。而他们段
　　家就是腐败中国的缩影，最需彻底改革的。
　　突然，上楼的脚步声响起，珣美由里头说：“我不是告诉你，晚膳以前都不要来吵 我吗？”
　　“小姐，是老爷有请。”她的丫环小春在门外说。
　　珣美只有下楼来，沿着回廊走到前厅去。
　　这一段路不算短，白雪丝丝飘在脸上，读了一下午的书，竟不知温度降了许多。
　　段家大厅自是眩人眼目的金碧辉煌，那最高级的紫檀、楠木家具不用说，还有西方 的大理石，混在一起摆设，在惊叹其奢华之际，还有不伦不类之感。
　　她绕过镶着金银宝石的屏风，熟门熟路地来到左翼的暖阁。一排嫣红的宫灯下是长 长的床，上面铺着黄色锦缎被榻，中间搁着精雕细琢的方形烟盘，各种细巧美丽的烟具 、小茶壶、香烟缸、点心，分别散置着。
　　段允昌和四姨太各躺一边吞云吐雾着，屋内的角落还有下人忙着烧烟膏，一片昏昏 沉沉，写满醉生梦死。
　　珣美走近一步，才看清楚她六岁的幼弟执青，正靠在四姨太的三寸金莲旁，拿着小 烟杆儿当玩具般吸啃着。
　　“天呀！他才几岁，你们就教他吸鸦片烟，这不是存心要毁掉他的一生吗？”
　　珣美一个箭步向前，抢了弟弟手中的烟杆。
　　没想到执青大哭起来，跳着要抢回他的东西。
　　四姨太连忙坐直身体说：“咦？这是我生的孩子，我爱叫他吸什么就吸什么，你管 得着吗？”
　　“执青有气喘的毛病，我们只是让他夜里睡得好而已。”段允昌动都不动一下，懒 懒地说。
　　珣美把烟杆藏在身后，就是不让执青拿到。这时候，执修走进来，用力抢过烟杆， 交给了又哭又闹的弟弟。
　　“大哥，你怎么可以这样？难道你也要执青吸鸦片上瘾，成了没有用的废物吗？”
　　珣美争不过兄长，气急地说。
　　“你说这什么话？谁又是废物？”执修怒瞪着她说。
　　“就是你！”珣美毫不畏惧地回答。
　　执修一巴掌过来，珣美早就预料到，所以快速闪开。执修老羞成怒，拳脚的架式都 出来了。
　　“好了！”段允昌终于坐直身子，大咳一声说：“珣美都那么大了，你这做哥哥的 还欺负她，这像什么话呢？赶明儿个给马家的化群知道了，你这大舅子可吃不完兜着走 ！”