“谁又是马化群的大舅子？”珣美一听，脸色大变的说：“爹，我不是拒绝这门亲 事了吗？我打死也不会嫁给马家的人！”
　　“太慢啦！人家大聘小聘都送来了，爹早已点清收库，你是非嫁不可啰！”执修幸 灾乐祸地说。
　　“爹，您怎么可以让女儿嫁给这种人呢？马化群恶名昭彰，生活淫乱，这是众所皆 知的事，您这不是要葬送女儿的未来吗？”珣美急急地说。
　　“你女孩子家懂什么？马家财大势大，嫁过去享受的是金山银山，我帮你攀到这门 好亲事，你还敢在那儿疯言疯语？”段允昌皱着眉头说。
　　“我就是不嫁！”珣美跺着脚说。
　　“哟！她娘怪，生的女儿果然也怪！”四姨太斜躺着，故意说：“也不瞧瞧自己长 了一双大脚，有人要就偷笑了，还赚东嫌西，真是不知好歹！”
　　“你希罕，你去叫珊美、琪美嫁他好了！”珣美顶嘴，说出四姨太女儿的名字。
　　“你瞧，这女孩子太没大没小了，都是被你宠坏的，这下子怎么管呢？”四姨太尖 着嗓门说。
　　“珣美，你知道界线的，有些事事不能太过份！”段允昌声音带着警告：“从小， 因为你鬼灵精怪的，我凡事都由着你。但婚姻大事不是儿戏，得由父母来做主，我要你 嫁给谁就是谁，不许你在那里胡闹！”
　　“爹，您既然非要和马家结亲，珊美也可以呀！”珣美又加了一句：“我想四姨娘 一定会很高兴的。”
　　“珊美自然是比你懂规矩。”四姨娘不甘示弱地说：“可那个马化群有眼无珠，偏 就只中意你，还不晓得自己惹了多大的麻烦呢！”
　　“珊美还是有希望的！”段允昌拍拍爱妾的腿说：“我打算把她嫁给化群的弟弟仕 群，两家亲上加亲，财源滚滚呀！哈！哈！哈！”
　　“爹，您是在卖女儿吗？”珣美的语气含着控诉。
　　“够了！你讲话的态度像个做晚辈的吗？”段允昌忍住怒气，又说：“我今天叫你 来，不是问你的意见。我是要告诉你，马家决定在农历年前把你娶过门，你自己要有个 谱，顺便去知会你母亲一声。我说完了，你可以走啦！”
　　珣美还想做最后的努力，但段允昌闭上双眼，由四姨太替他烧烟泡。床的尾端，执 青抱着小烟杆熟睡着，而执修老练地吸着烟，神魂早在九霄云外了。
　　唉！这个家已无药可救，难道她也要被拖下水吗？
　　珣美又气又忧地走回自己的厢房，外头仍然飘着细细的雪花，但她心事重重，已不 觉得寒冷。
　　马化群是父亲生意上的伙伴，他们常在一起做些见不得人的勾当。珣美见过那人几 次，一脸狡桧，眼神邪恶，在外是恶霸，对内是荒淫无道，听说他已纳了几名小妾，屋 里的婢女看到他，都避如蛇蝎。
　　马家比段家又更糟，千万嫁不得。即使是珊美骄纵无理，又常找她的碴，和她作对 ，她也不忍心这个妹妹落入马家两兄弟的手上。
　　踱回房内，珣美的心又多了一份无奈与哀伤。环顾四周，绫罗绸缎，锦衣玉食，她 在这儿生活了十九载，是不是也沾染了一身的腐败呢？
　　她的视线停留在书桌旁一盆白色的蔷薇花上。因为纸窗厚，炭火旺，蔷薇误以为是 花季，开得灿烂，也发出阵阵的香味。
　　“你好傻呀！开错时间，开错地方。你虽然洁净，但能逃得过污染吗？”她对着花 喃喃说着。
　　花只是无言。珣美自有记忆以来，这盆花就静静地存在着，她眼见母亲悉心照料， 从不过问，直到母亲去尼姑庵的前一天，亲自把花带到她面前。再万般嘱咐说；“这盆 花叫做月牙蔷薇，是你外公唯一留给我的东西，也是我嫁入段家仅有的陪嫁。这些年来 它是我精神的支柱，也使我能超脱事外，不与世同流合污。殉美，我把它交给你，就是 要时时提醒你，你流有我韩家孤傲不屈、正直清白的血液，无论环境如何艰险，你都要 如月牙蔷薇一样，保持着纯洁与无瑕。”
　　保持纯洁与无瑕？她要怎么做呢？或许她也该追随母亲，进尼姑庵吃斋念佛，以远 离尘世的丑陋。但，这真是她想要的吗？
　　不！这是一条最懦弱的路！她还年轻，也有许多梦想，盼望的是能轰轰烈烈地活一 场，又岂能安于这孤寂的青灯古佛呢？
　　她应该先问问母亲的意思。母亲一向是冷静有智能的，一定会想出办法来。
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　　“宝云庵”位于富塘镇的西郊，因为有一大片沼泽及荒坟，人迹罕至，是避世修行 的好地方。
　　寒冬，草径积雪，树枝光凸，天惨淡澹的，不见一只飞鸟，让人有漫入荒烟，不知 所终之感。
　　每次来探望母亲，珣美都是坐马车来的。她往往在出了城门后，便打发车夫回去， 自己亲尝在野地里驾车的滋味。
　　马见到白墙，嘶鸣一声，脚步慢了下来。庵内的人早听见动静，在珣美还未到时， 就打开了黑色大门。
　　如兰在这里的地位是颇某特殊的，虽然她的一切衣食起居都与庵里的众尼相同，但 因她是带着发修行，段家又是最大的供养户，所以她有自己独立的厢房和院落，人称“ 慧生居土”。
　　事实上，很少人会把慧生居土与段家的二姨太联想在一起。镇里是有一些断断续续 的流言，但段允昌为了面子，不准家人透露风声，因此如兰的出家就变成一则无法求证 的传闻。
　　在街巷谈论的人，以不信者居多，还常斩钉截铁地说：“段允昌是杀人放火起家的 ，他府里没有一个人是干净的！”