“大总管，好消息！好消息！”那家仆人还没到，兴奋的呼喊就闯进了大厅。
　　“听说有人在济陶镇瞧见了少主。”
　　“少主？”众人齐声诧问。
　　“错不了的，确实是少主，连戚姑娘都在旁，不会同时瞧走眼才是！”仆役连连点头，言之凿凿。
　　“好极了！咱们不必在这儿伤神了。”有人拍掌笑了，“少主平安回来就是最好的结果！”
　　“是啊，说到底还是少主最适合当咱们的头儿。济陶镇离阳谷已经很近了，依我说，咱们应该派人去接少主，这样比较恰当吧？”
　　如是提议，获得大家一致同意。
　　东方甫清了清嗓，作个了结：“迎接少主由我来安排，至于西门家那里……”声线突地转硬，神情一肃，“各位弟兄，西门家劫我船货，又三番四次企图暗杀少主，这仇……咱们报是不报？”
　　“报啊，没理由不报！”
　　“当然要报仇！否则，阳谷真会让人看扁了！”
　　“既然大家有共识，相信以咱们阳谷东方家的实力，要毁西门家绝非难事。”东方甫坚定地说，“阳谷是东方家的，西门家永远别妄想侵吞！”
　　阳谷，西门家永远别妄想侵吞——无论用任何方式。
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　　失了驴车，此刻三人身上的盘缠留剩不多，所幸距阳谷不远，步行个几天就能到达，吃住上的开销尚能应付。
　　惟一比较辛苦的，是东方日刹，因为冷霜脚伤未愈，只得由东方日刹背负。
　　“戚大哥，真不好意思，实在是太麻烦你了。”冷霜甚感歉疚。
　　“这不算什么，你无须介意。”东方日刹微微侧头，淡淡回道，“你只是个小姑娘，负着你用不着多少力。”
　　“总是多个包袱。”
　　“是自己人，就别说什么包袱。”他温和地说。
　　冷霜没应声，雪颊反而浮了层尴尬的绯红。心细眼透若她，当然能感受得到戚小月潜匿的情绪变化，只是戚小月没有明显地转变态度，她总不好先行点破。
　　她早就察觉到戚家兄妹间……有些不寻常，坏就坏在那天她着实被他逼得急、逼得慌了，才会说出要嫁戚大哥的请求。
　　因为，“他”的缘故……
　　“好端端的，怎么叹气了？！”东方日刹察觉到背上的冷霜无意识地叹了气，关心问道。他无法否认，对冷霜，似曾相识的熟悉感从初见至今一直存在着。
　　“没什么。”冷霜露了笑，将话头转向了戚小月，“小月子累么？要不要找个地方休息？”
　　“谢嫂子关心。”戚小月挤出了笑，从眼梢到唇角，尽量弯成最完美的弧度：“哥哥都不嫌累，我哪会累着？”
　　东方日刹转过头来瞅着她。“要不，就依冷霜说的，咱们找个地方歇脚吧。”
　　“哦。”她低声应了，目光随即自他身上飘了开。
　　这两天，对戚小月来说，简直比两年还长。
　　许是心头有鬼吧，那夜之后，东方日刹对冷霜的一举一动，莫不螫得她双眼发疼，怕一个把持不住，泪水就会成滴坠下。
　　从前阿爹病着的时候，她独自扛起所有生活，为了挣钱，什么脸色没瞧过？她比谁都明白呵，哭丧着脸讨同情，只会让自己陷入更难堪的局面；所谓“伸手不打笑脸人”，那张笑脸不值几文钱，但多少有点用处。
　　久而久之，习惯了吧，习惯用这样的方式与人应对，简单而有效。
　　可如今，在东方日刹和冷霜面前维持这样的笑容，却让她数度觉得力不从心、疲累已极，甚至她无法预估自个儿还能撑多久……
　　东方日刹的决定下得突然，戚小月也曾猜测其中另有隐情，但他什么都没说，对她的态度又明显不如先前热络；几次想问明白，总是碰了软钉子回来，最后，戚小月就连再提起的劲力都没了。
　　原来，勇气不是源源活水，终有干涸的一天。
　　原来，坚强不是巍巍高墙，仍有倾颓的可能。
　　原来，嫉妒和怯懦是蛰伏心窝的一条蛇，稍有空隙就窜出头来，张狂着舌信，向良心与善意示威。
　　原来，戚小月究竟只是个戴着面具的凡人；面具是笑，底下的表情，是哭。
　　正当三人在树荫下休息时，阳谷派出的人手寻着东方日刹了——
　　“少主！”一脸兴奋，他们可是这几个月以来最早见到少主的人咧！
　　“嗯？”东方日刹自然而然肃了神情，“你们怎么会在这儿出现？”
　　来人将先前阳谷大厅发生的种种事情，择要说了。
　　从头到尾，东方日刹只是静静聆听，未作任何质询，甚至未动丝毫神情，最后只加了句问：“这些日子以来，阳谷一切可正常？”
　　“正常，但少主不在，大伙儿总觉不安心，至于重要事情多是大总管裁定。”
　　“嗯。”郑重点头，他沉声另作交代，“有贵客要访谷，替我备车。”
　　待他支走了部属，冷霜瞧瞧戚小月，再将视线投向东方日刹，惊诧地轻绾起眉头：“你……你是阳谷少主东方日刹？”