楔子
　　八方富贾甲天下，三才贵胄捋关中。
　　繁华京城，乃水陆辐辏之地，四通八达。
　　城中最北是天子所居的宫城，宫城之南为官署办公的皇城，三省、九寺、四监均在此，皇城正门接临朱雀道，是贯通京城南北的主轴。
　　由此街划分东西两市一百零八坊，会商贾，聚四民，乃京城最为繁荣之地。
　　在京城里，无论是文人雅士的风雅韵事，还是众商阔主的酒色财气，各类小道消息都是人人茶余饭后的话题。
　　尤其这些个日子，慕容家少爷病重昏迷的噩耗，更是传遍街头巷尾，听说出入慕容府的群医均束手无策，摇头而归。
　　说起慕容家，那可是无人不知，无人不晓！
　　京城众多织染作坊中，以慕容家的织染作坊当富盛名，其所制之锦绫在贵族间蔚为风尚，与城东富商秦家，俱为每年进贡皇帝的织品大宗。
　　无奈，慕容家虽拥有人人称羡的盛名，然而十四年前，慕容夫人因为难产，在产下一子后不久辞世；慕容老爷则因悲伤过度，不慎坠楼而亡，只留下慕容家一老一子。自此，慕容老夫人独力撑起家业，亲自抚育从一出世便体弱多病的孙儿，多少心酸又岂是三言两语所能道尽。
　　慕容家圈住一进进雕栏院落、飞檐楼阁的围墙内，也圈住了多年仍挥之不去的愁云惨雾……
　　“老夫人，您吩咐的人带到了。”
　　厅堂内，慕容府总管集方恭敬行礼，身后还领了一名寻常老妇。
　　坐在正位上的慕容老夫人王氏，半白的发梳成高髻，身穿锦缎珠袍，一身威严贵气，以精睿的目光打量来人。“你就是专替民家接生的产婆？”
　　“是的。”老产婆必恭必敬。
　　“听说你曾接生过庚酉年腊月十五寅时，日出时刻出生的女娃？”王氏再问。
　　“回老夫人，是有此事。”
　　“都八年前的事了，你怎能确定？”
　　“因为当时天还没亮、外头还刮着大风雪，我睡得正暖熟就被人扰醒，急忙到城外城南村的杜家接生。那娃儿落地时，恰巧是鸡啼第一声的破晓时分，风雪也突然停了，所以印象特别深刻。”老产婆照实道。
　　闻言，王氏心一喜，笼罩在心头上的阴霾终于露出曙光。
　　她日前请来算命仙替孙儿消灾解厄，算命仙推算出孙儿将临生死劫难，而破解之法就是，必须在他十五岁生辰前夕，以一名特定时刻出生的女子冲喜，方能避过此番生死劫难。于是她便派人私下到处找产婆打听，总算有了契机。
　　“这么说，那女孩今年只有八岁？”王氏低忖。
　　“是八岁没错，上月我去城南村替那女娃儿的婶娘接生，才见过她。她生得清秀瘦小，看起来乖巧懂事。”老产婆把知道的都说得详细，就怕说漏了。
　　王氏若有所思，转而朝总管吩咐：
　　“集方，赏白银十两，就当是让产婆跑这一趟的谢礼。”
　　老产婆一听，感激得几乎下跪。“谢老夫人，多谢老夫人！”天晓得她要替多少人接生才能赚进白银十两！
　　总管送走产婆回到大厅，立刻有了差事。
　　“给少爷冲喜迫在眉睫，不管杜家是什么样的人家、得花多少银两，都必须要到那个女孩，不必多作解释。这事交由你打理。”王氏嘱咐道。
　　“是，属下这就去办。”
　　第一章
　　冬日清早，利如刀刃的朔风呼呼直刮。
　　粗陋的房舍后院，有个由几块粗木板围搭而成的猪圈。
　　一名衣袄简陋的小女孩抱着个碗公站到矮凳上，隔着比她个子还高的木板，将昨日特别留下的米糠粥，倒入猪只的食盆内。
　　杜栀儿睁着清澈圆亮的大眼，盯着那头比她胖上许多的小猪仔，看它吃得囫囵吞枣，她咽了口唾沫，摸摸扁平的肚皮，不禁羡慕起小猪仔来。
　　她昨儿个到河边洗衣，天候冻得她掌心裂伤，提水回家时因为手疼，不小心摔坏木桶，婶娘罚她不准吃晚饭，所以她的粥全入了小猪仔肚里。
　　咕噜咕噜——平坦的肚皮传来一阵抗议。
　　好饿啊。
　　婶娘还没准她吃早饭，先喝些水充饥吧。
　　饥肠辘辘的栀儿，抱着碗公爬下矮凳，来到灶房。
　　“你一大早在灶房里偷偷摸摸做什么！是不是想偷东西吃？”
　　她站在水缸旁，舀水的瓜瓢都还没拿，就被身后严厉的斥责声吓得转过身来，她赶紧诚惶诚恐地解释：
　　“婶娘……栀儿没有偷东西吃，栀儿只是想喝水……”
　　“水？喝啥水！昨儿个你把木桶摔了个大洞不说，有提半滴水回来么？成事不足，败事有余，养只猪都比养你来得有用！”杜家次媳李氏怒目而斥，肥短的指尖直往栀儿脑门戳，还用力拉扯她的耳朵，语气满是憎恶。
　　好痛喔——小小身子被推拉得站不稳，好几次几乎跌倒。
　　“栀儿知错了，下回会当心的……”她低着头，抖瑟求饶。
　　认错，仿佛成了再自然不过的习惯，小小年纪的她已经懂得凡事要顺着婶娘的意思去做，婶娘若不高兴，她就得低声下气道歉，才不会受更大的皮肉之苦。
　　李氏见她顺从，势利的眉头一挑，绿豆似的小眼睛一眯。