好不容易，咳嗽声终于歇下来了。
　　「满儿。」允禄的声音低弱得几乎听不见，不但脸色灰败萎顿似冬日的云翳，连嘴唇也是白的，双目深陷，眼眶四周围着一圈黑，原本圆润可爱的脸庞竟跑出棱角来，下巴上一片青黑的胡碴根儿，看上去不只不年轻，还老得快死掉了。
　　「老爷子？」现在这个称呼可就名符其实了。
　　「不要哭。」
　　「我没有哭。」
　　「……不要掉泪。」
　　「人家难过嘛！」满儿哽咽了。
　　「我不会死，只是武功没了。」
　　「你武功没了我才高兴呢，这样皇上就不会再差遣你到处跑了，可是……」轻抚着他凹陷的双颊，满儿抽噎一下。「你这么辛苦，我好心疼嘛！」
　　冰冷的手覆在她的柔荑上，握了一下。「我很好。」
　　很好？
　　躺在床上只剩下半口气，请问这样好在哪里？
　　可以名正言顺的赖床？
　　「好个屁！」满儿突然生气了。「你这样算很好，棺材里的死人也可以起来跳舞了！」
　　「……我不会死。」起码这项他能确定。
　　「才怪！」满儿更生气了。「玉姑娘警告过我了，你这伤至少得养上好几年，在这期间，你不能劳累，不能动气，而且一场小风寒就可能直接让你睡进棺材里头去……」
　　「我会带妳一道走。」
　　不提这还好，一提这她更冒火了。
　　「你根本就下不了手嘛！」她愤怒地尖叫。「明明杀人不只成千上百，让你宰个女人竟然下不了手，你你你……你是没用的懦夫，没胆的窝囊废！」
　　两眼徐徐瞇了起来，阴森森地。「妳说什么？」
　　「我说你是懦夫，是窝囊废，怎样？」满儿硬着声音重复一次，挑衅意味浓烈。「明明发过誓要带我一道走的，事到临头却下不了手，还用什么独门手法制我的死穴，我请问你，老爷子，先前你有武功可以制我的死穴，现在你武功没了，又要用什么法子来带我和你一道走？拿毛笔点我的死穴？」
　　「……我自会想到法子。」
　　竟然说这种不负责任的话！
　　满儿气到快没力了。「懦夫就是懦夫！」
　　「满儿！」
　　「不然到时候你就一刀杀死我，也不必大刀，小匕首就够了，再不行剪刀也可以，敢不敢？」
　　「……」
　　「哈，懦夫！」满儿大大嘲笑一声，再沉下脸去。「没关系，我是勇敢的小女人，到时候我自己动手，顺便把你最中意的那匹蠢马，还有那只只会叫王爷吉祥的笨鹦鹉统统宰了去给你作陪葬，懦夫！懦夫！懦夫！」
　　珠帘外——
　　一桌人捧着饭碗哭笑不得，还有点心酸。
　　「听见了没，爹？」竹月莲低喃。「一旦妹夫死了，你也等于害死了亏欠最深的满儿，满儿的娘在九泉之下也不会原谅你的。」
　　竹承明放下竹箸，已经完全失去胃口了。「我出去走走。」
　　「爹也真可怜，」竹月娇同情地望着竹承明落寞的背影。「他怎么就不懂，虽然彼此立场不同，但起码我们可以在关起门来共叙亲情时抛开所有的立场，只享天伦之乐，不谈利害关系，要论立场，等出了门之后再来论也可以啊！」
　　竹月莲听得一愣，「妳为什么这么说？」她急问。
　　「三姊不都一直这么做的吗？」竹月娇用下巴指指珠帘那边。「在我们面前，三姊只是三姊，三姊夫也只是三姊夫不是吗？」
　　竹月莲恍然大悟。「对啊，满儿一直是这么做的，我怎么都没察觉到呢？」
　　「还有啊，」竹月娇扒了一口饭，口齿不清地又说。「为了三姊，三姊夫很努力在保护咱们竹家不让雍正知道，同样的，为了三姊，我们是不是也应该尽力去保护三姊夫，这样才能保持这种关系的平衡……」
　　说到这，她朝玉含烟与王瑞雪各投去怀有深意的一瞥。
　　「当然啦，别人要怎样是别人的事，该如何做就得如何做，但就是不能让我们知道，更不能利用三姊。再说句重一点的话，这回这么做，王文怀他们不但是在利用三姊，更是在利用爹，不是吗？」
　　玉含烟与王瑞雪相顾一眼，冷汗涔涔。「我们……没想到这一层。」
　　「才怪！」竹月娇冷笑。「你们王家兄妹都那么聪明，怎么可能没想到，只不过刻意下去想它而已。」
　　玉含烟沉默了。
　　「所以说，只要我们能同三姊一样把公与私分清楚，」竹月娇继续说。「还是可以成为快快乐乐的一家人啊！」
　　竹月莲瞪大着眼怔愣片刻，忽地跳起来。
　　「我去陪爹走走！」
　　竹月娇顿时扬起开心的笑，「爹不笨，由大姊去跟他说，我想他应该听得懂才对，除非……」笑容敛起一半，两眼又瞄向玉含烟。「又有哪些想利用爹的人在一旁啰哩叭唆，那就难讲了。或者……玉姑娘还舍不下三姊夫？」
　　玉含烟神色骤变。「妳……」
　　竹月娇耸耸肩。「大家都认为我最小最不懂事，其实我已经不小了，而且我是旁观者清，妳就跟二柹一样痴，那也难怪啦，谁教三姊夫是那样的男人，不过三姊夫痴的毕竟是我三姊，就算不是，妳自认有办法做到像三姊那样吗？」