“陛下，您可别听他胡言乱语，您是一国之君，要为了百姓福祉……”她婉言提醒。他背负的不只是个人的命运，还有全国人民的命运。
　　“百姓福祉吗？”尚晟苦笑着重复这四个字。每次她都用这四个字提醒他，不过这回他管不了这么多了。
　　他一面将视线转向纪鹏，一面拔出了腰间的佩剑。“拔出你的剑吧。”他脸上带着自信的微笑。这是场不需计较输赢的决斗，因为无论结果如何，芷涵应该都能得到幸福。
　　“来吧。”纪鹏等待这一刻已经很久了，拔出悬于壁上的剑迎战。
　　芷涵心疼地看着两人的身影交错在一起，混乱的思绪更难理清了。几个回合下来，尚晟和纪鹏额上都渗出了汗水，双方互有损伤，而端坐在厅上的芷涵咬紧了双唇，一直努力思索停止这场争斗的方法。
　　尚晟终于看出纪鹏使剑的破绽，正要进攻，不料纪鹏也看出他的破绽，双剑交会时两人的脸上都被划出伤口。
　　“不愧是纪爱卿。”尚晟退了几步，停下攻势夸赞道。
　　“彼此彼此，陛下也不赖。”纪鹏也顺势退了几步。
　　稍作休息后，他们又继续另一波的攻势。
　　第二次双剑逐渐靠近时，突然闪出一个人影，原来是芷涵在一瞬间冲到了他们两人之间。
　　“芷涵！”尚晟和纪鹏同时收住了剑势，异口同声叫道。
　　“都给我住手！”芷涵一反平时的温柔，以严正的语气命令道。
　　“芷涵！”还没分出胜负的两人如果在此时住手，该如何解决问题？
　　“你们当我是什么？为何我要依照你们的胜负来决定未来该怎么过？你们未免太自私！”芷涵将自己的心声表达出来。她生命中每一次做决定都是为别人着想，从没有尊重过自己，也没有人尊重她。
　　这一回她不要受人摆布了，也不要考虑太多，她要听从心声，为自己选择未来的道路。
　　这几句话问得尚晟和纪鹏哑口无言。他们的确没有等待她做决定就开始比试，也自私地要求她依比试的结果下决定，不过天底下的男人不都这样解决三角问题？
　　芷涵强忍着亟欲出眶的泪水，一字一字慢慢说道：“我决定回宫，你们两个听到了没有！”
　　“可是……”纪鹏还是不甘心。
　　“住口！你知不知道我还有年幼的儿子要抚育，哪有空陪你这里吹草笛！”芷涵开始发脾气。
　　纪鹏只有默默点头。
　　即使明知那是她的借口也无法阻止，因为如果爱一个人就要让她得到真正的幸福，而不是将她绑在自己身旁。
　　尚晟禁不住微笑了，她的心果然还是向着他的。
　　“你笑什么？”芷涵对他板起了脸孔，刚才最让她担心的可是他呢。
　　“我……”尚晟被她突如其来的问题问倒了，难道她的意思不是选择他？
　　“我还没骂你呢？身为一国之君，做事竟然如此莽撞，如果你出了什么差错，谁来继承王位？不久前的叛乱你忘记了吗？难道还想重蹈覆辙？”
　　芷涵一口气提了三个让他无法回答的问题，不过至少从她话里听出了款款柔情，这点就够他慰藉的了。
　　芷涵看到尚晟的表情，偷偷抿唇一笑，就知道他会吓一跳。“好了，还不快带我回宫，我想煞◇儿了。”
　　尚晟听到她的提醒才回过神来，马上将视线转向纪鹏。“纪爱卿，朕不会和你计较你进宫掳走太后之事，你大可放心。”
　　“请陛下恕罪，微臣就此告老还乡。”纪鹏向他行礼后，以平静的口吻说道。反正已经失去奋斗的理由了，他一点也不恋栈权位。
　　“纪爱卿，你是国之栋梁……”尚晟没放弃挽留的机会，试着说服他继续为国效力。
　　“请陛下恕罪。”纪鹏又行了个礼。他已经下定决心了，任谁劝说也无法改变心意。
　　“好吧。”尚晟耸耸肩膀，原本就该想到结局会这样。“不过，纪爱卿，在你告老还乡前可否借朕一匹马，太后可走不得路呢。”他以半开玩笑语气问道。
　　“臣遵旨。”
　　纪鹏立即招来仆役吩咐着：“选匹好马给陛下。”然后又将视线转向芷涵。“微臣祝太后从此无忧无虑、终生无恙。”
　　芷涵从他眸中读出深情，无法回应下，只有别过头去。
　　“多谢纪爱卿，哀家会照顾自己，不劳你费心。”她故做平静，内心却波涛起伏。“倒是你，也该成家立业了，娶个好妻子从此……”
　　“微臣恭送陛下、太后。”不想听下去的纪鹏故这样说以打断她的话，屈膝一跪，低垂着头不让人看见他脸上的悲伤。
　　尚晟走向芷涵，深呼一口气再开口说道：“母后，咱们回宫吧。”
　　他不能在纪鹏面前再表现出自己的爱慕之意，否则会让纪鹏更难堪。
　　“纪爱卿请起。”尚晟挥挥衣袖示意后，带着芷涵走出将军府，扶着芷涵上马，再纵身跃上马背，策马前行。
　　纪鹏目送他们离去后，抬头仰望天际时，发现原本的落雪不知何时已经停止，云渐渐散去，而一轮皎洁的明月从云缝中射出了光芒。
　　“到头来你还是选了他……芷涵，你要我以后吹草笛给谁听呢？”他对着天空喃喃自语。从衣袖中掏出草笛，一遍又一遍吹奏熟悉的乐曲。