她突然想起继珍解雇自己的那天。继珍搂着她的肩，亲热地把她送出门去，一边叹着气说：“唉，都怪我身体不争气。我真想把你留下来，除了法语外，我还想学学你那迷人的风度、那一套……手腕，”她抿嘴一笑，凑近白蕙耳边说：“我看男人都为你魂不守舍，又是帮你跑图书馆借书，又是请你去咖啡馆喝咖啡……”
　　这是什么意思？当然与丁西平有关！是他把去“今夜”咖啡馆的事告诉了继珍。他为什么这样做？但看样子，丁西平对继珍用解雇来报复确实并不知情，一副很意外的样子。自己没去参加他的晚会，他显然有气；可他又建议自己去当他妹妹的家庭教师。这是他的心血来潮，还是……但无论如何，丁西平邀她去教他妹妹，无疑是在经济上给了她一条生路。
　　那么何不爽快答应呢？她自己也说不清楚。就象丁家开晚会那晚，她已穿上了自己最漂亮的一件晚装。那是妈妈还能上街行走时，亲自去帮她买的一件淡紫色长裙。裙边有一圈用深紫、浅红、银白、鹅黄等各种颜色绣成的彩色蝴蝶。妈妈说，她穿上了这裙子，整个儿就象一朵新开的紫色蝴蝶兰，说不出的漂亮。她难道不想去晚会上看看丁西平设计的头饰，不想去看看自己制作的谜语能不能把人难倒，当然想。她更想穿着这件长裙到晚会上去跳舞，去和一帮年轻人快快活活地谈话、笑闹……但是她怕……怕那些自己也说不出名堂的东西，犹豫了半夭，她最终还是默默地脱下裙子，然后在自己的小床上一直坐到深夜……
　　如果说那晚没去了西平家，是顾忌到继珍的态度，怕再发生上次蒋家晚会后的情况。那么，现在已经离开蒋家，还有什么可犹豫的呢？想来想去，白蕙觉得主要还是不想与丁西平以及他的家庭多接触。丁家是上海有数的富豪，即使没有以往继珍的屡屡描绘，仅从丁西平的公子哥儿派头，白蕙就能想象出他的家大致是个什么样子。那种气派、那种规矩，一定都是很窒息人、束缚人的。比起丁家来，蒋家算得了什么，可是，继珍的小姐脾气就够难伺候的，更何况丁家的小姐？西平这个人固然很热情，也很豪爽，平时看他待人接物也很彬彬有礼，甚至相当随和、亲切，但敏感的白蕙，却能够从一些表面现象，从他的片言只语甚至一个动作、一个眼神看出他内心的孤高、傲慢、冷漠、特别是那时时使人难堪的对于嘲讽讥笑的偏爱。
　　但要说白蕙是怕丁西平这个人，那她是不会服气的，决不。她的才华和性格，都使她相当喜欢挑战。以孤傲对孤傲，以机智对机智，以冷隽的嘲笑对冷隽的嘲笑，白蕙未必会输了西平一头。
　　那么，别再犹豫，就答应去丁家做家庭教师。哪怕是龙潭虎穴，也不妨闯一闯——想到这儿，白蕙禁不住笑了：有那么严重吗？那好，现在就去打电话。前面不就是公用电话吗？但白蕙又迟疑起来。正好电话有人在打，她抱着她的大书包走了过去，还是再想想吧。
　　这一夜，白蕙做了一个梦：她梦见自己站在一个形势极为险恶的峻岩峭壁之上，下面是又黑又深的泥潭，背后茫茫一片黑暗，前方更是漆黑一团。背后的黑暗在步步紧逼，前方的黑暗却一步也不肯退却。她想离开，但是脚抬不动，似乎泥潭里有什么力量吸住她，使得她身不由己地靠近它，并倾身往里看。她心中明明害怕极了，觉得这样非跌进泥潭去不可，但脚底下偏不能退后半分。就这样，她离那泥潭越来越近……终于一阵眩晕，她的身体离开了立足的峻岩，朝泥潭直栽下去。然而，并没有马上跌进潭中，她竟奇迹似的在夜空中飘飞起来。四周是空荡荡的，身体毫无依傍，心也是空荡荡的毫无着落，就这样在无边的黑暗中浮沉……
　　六月的艳阳泉一柄利剑，从三楼的小窗射进来，把这个小屋劈成了两半。吴清云斜靠在枕头上，凝视着沐浴在阳光里的女儿，心里充满了温柔、甜蜜和安慰。
　　“妈妈，你早醒了？”白蕙睁开双眼，轻唤一声。
　　“早上好，阿蕙，妈妈今天想让你干些活呢。”
　　白蕙一骨碌起身道：“好啊，我有的是力气。妈妈你说，要干什么？”
　　“昨天倒是好婆提醒我，说这两天日头好，该把冬天的衣服晒晒。一个霉雨季节下来，箱子里的衣服都潮乎乎的。”
　　“好，我一会儿就搬出去晒。”白蕙边说边穿衣下床。
　　早饭以后，清云指导白蕙打开衣柜和两个衣箱，把大衣、棉袄之类搬到晒台上，用竹竿穿好去晾晒。其中有几件是她年轻时穿过的，清云看着这些旧日衣物，不禁回忆起逝去的青春，神情有些呆呆的。过了一会儿，她不知想起了什么，等白蕙从晒台上回来，她就招呼女儿：“阿蕙，你把衣柜抽屉里那个首饰匣子拿过来给我。”
　　首饰匣子！白蕙一下呆住了。一时间，她不知如何是好，只觉得头脑“嗡”地一响，既说不出话，也没有挪动脚步。
　　“阿蕙，你怎么了？”清云感到异常，焦急地问。
　　白蕙含糊地说了句什么，才脚步迟疑地走到衣柜前，拿出首饰匣子递给妈妈。然后仍背过身去拾掇衣物。
　　这是一个四周有着彩绘的木头盒子。由于年代久远，画面已不再鲜艳，大致上是些圣母、天使之类的图画。盒子正面的盖子上有一个金属小搭扣。
　　清云打开首饰匣，漫不经心地看了一下，匣子里本来就没有几件东西，却都是清云熟悉得不能再熟悉的。可是，突然她略带惊慌地翻捡起来。
　　白蕙感觉得到妈妈的慌乱和迷惑。她回头瞥了一眼，只见妈妈还在不相信自己的眼睛似的反复翻找着。终于，她忍不住说道：“妈妈，你不必找了。那个领带夹子，已被我……送到当铺去了。”