「叔父，我并不想谈这……」
　　「我也不想谈这些怪力乱神呀！我多痛恨恬静居你不是不知道，要不是为了遵守与你的交换条件，哪管什么十年之期？我早放一把火烧了它！」祝老爷又激动了起来，「五年前我买下它就是要这么做的！也该这么做的！横竖你是没本事自己赚钱买下来的，我等你十年做什么？！」
　　祝则尧抬头看着叔父，想开口，不过站在他身边的祝夫人悄悄拉住他手肘，先开口了：
　　「老爷，你今天在外头是遇着什么事了呀？」
　　祝老爷恨恨地甩了下衣袖。
　　「县太爷召了我去，说这事传得沸沸扬扬，人心不定，给我两个选择——一是拆了恬静居；一是找道行高深的道士、和尚前来驱鬼。叨叨地念了一顿，耗了一个半时辰，还捐了一百两才能走。」
　　「叔父——」祝则尧着急地望着叔父，不希望这两件选择里有任何一件被执行。
　　「你闭嘴！」祝老爷叫着。
　　祝夫人拉住侄儿的手制止他开口，说道：
　　「老爷，那只能找人来驱鬼了，以杜众口呀。」
　　「只能这样了。县太爷还说，下次再传有鬼，就非得拆了！则尧，这一点你可听清楚了？」
　　祝则尧无言低垂着脸。
　　「明日我就请『法华观』的道长来驱鬼。」祝老爷瞪着他，「你以后自己节制些，有些事，别再做了。若真弄到被勒令拆掉，相信是你最不愿意见到的结果。收敛收敛你的小聪明吧！你的聪明不该浪费在这上头。」
　　似是训话，又像苦口婆心，说完后自己不知为何有些不自在，咳了两声，摆摆手，往后头走去了。
　　祝夫人见祝则尧呆立着不动，将他拉坐在椅子上，拍拍他肩膀道：
　　「傻孩子，你别净想到死胡同里去了。驱鬼这事儿，没那么严重的。最实际的是，我们还能保住恬静居嘛。」
　　「一定要驱鬼吗？婶母，或者只是做做样子……」
　　「则尧，就算来了个厉害的道士，真能驱鬼的，又如何呢？他能驱着什么吗？你是个聪明的孩子，心里当然明白怪力乱神的不可信。婶母知道你在巴望着什么，才会宁愿蒙着清明的神智，被这样的传说给动摇。」
　　「也许，恬静居里真有些我们无法解释的事情……」祝则尧的语气并不那么确定，可却由衷希望着……
　　「不可能。」祝夫人摇头。
　　「为什么？」
　　「孩子，我相信『她』不会在那里。」
　　「可能的，我甚至捡到了——」
　　「她不会待在没有你父亲的地方，就算是死，也绑缚不了她——如果世间真有灵的话。」
　　这掷地有声、难以驳辩的话让祝则尧整个身子瘫垮在太师椅上，炯亮的黑眸失去光采，空洞地望着不名的远方，无言了。
　　婶母的一番话成功地打碎了他所有的痴心妄想，教他再也无力去争辩。
　　祝夫人轻叹了口气，又道：
　　「现下最要紧实际的是，别教你买下恬静居的心愿落空。你别去管谁会来收妖作法了，以你一个月十两银子的收入，怕是真给你叔父刁难着了，不如这么着，婶母这边有些钱……」
　　「婶母！」祝则尧连忙趄身回绝：「侄儿承诺过叔父要以一己之力买下恬静居的！既已承诺，断不能违背，侄儿一定可以做到的。」
　　「则尧呀……」祝夫人摇摇头，一时无言。
　　「请原谅小侄的无礼。」他躬身告罪，意态坚定。
　　「你啊……真像『他』啊！」幽幽的轻喃，却是一直不语了。
　　祝则尧疑惑地抬头望了婶母一眼，不意却看到婶母满是迷蒙的表情，还带着依稀仿佛的少女红羞……
　　「想当年，我会嫁过来，还不是图着每日可以看到『他』这一点，『他』既是没娶妻的意愿，那么当『他』的弟媳也是好的，能看着他最重要嘛。全城的女人都迷他的……他啊，淡泊名利、风度翩翩、重信守诺，又、又那么俊！你那大熊般的叔父跟他一点都不像。呀！想当年……」
　　祝夫人一迳地回忆着想当年，自个儿想得很哀愁又很快乐，都忘了祝则尧的存在……
　　祝则尧静静对她躬身行礼，退下了。
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　　其实他这五年来揽了不少银两。
　　只不过那些个「不少」，若想拿来买宅子，还是不够的。但他相信再努力个五年，必然可以存得他所需的五千两……
　　祝则尧策马欲前往东林街口，却因不经意看到了一辆眼熟的马车而转向往市集过去。
　　娄恬？她怎会在这里？
　　这几天他不敢与她多做接触，只约她看宅子。看宅子的过程中，他发挥天花乱坠的本事拚命说话、眼晴瞟天瞟地就是不敢瞟向她一丁点——纵使还是有克制不住偷看的时候。然后，看完了宅子便借口忙，马上告辞，不敢去看娄恬脸上是什么表情，是否对他有着深深的失望？