「叔父一家人都对我很好……所以我不明白为什么我还会这么不快乐……我不能教他们知道我……其实是厌世的……其实一直在怀疑自己为什么会来到这世上。我知道叔父极力要我长命百岁，怕我像父亲一般英年早逝，所以不让我出远门，也不求我光宗耀祖。」
　　「你对每个人都很体贴。」她说着。
　　「只是好好活着，算得上什么体贴？我什么也没做，他们对我的要求多么微小。」他对恩重如山的叔父一家人总是感到愧疚。
　　「你是体贴的，所以从不违逆。」她低道，「你也不是当真没有任何想望，只是为了让家人安心，你愿意将自己锁在永昌城，给他们安心，而不快乐便自己独尝，你不是没有什么想望，你只是不愿去想。」
　　怕一旦深想了，就会想要逃脱离开这样的困囿，于是压抑着自己，不让自己去想。她知道的，打一开始，她就知道这个男人心思藏得很深，既是个真诚清朗的人，又有着阴暗压抑的一面。
　　「那种压抑，没打紧的。」他喃喃地说：「在遇见你之前，我什么想望也没有，所以日子并不难过。」
　　「但也不快乐。」她小手滑到他俊美的面容上，以温暖偎着他的冷凉。
　　「因为那时没有你。」他沙哑说着。
　　「我？」
　　「是的，妳。你是我的快乐。我总是很想很想你……就算心里知道高攀不上，还是自欺着说：没关系，我把心藏着，不教你看见，只要对你好就好了，我没要高攀的，我没要你回报的……」他倏地将她搂得更紧，面孔深埋进她颊颈间，用力嗅闻她的馨香。「但我没办法。我总是想要着更多更多，心愈来愈贪……当你不理我时，我都要疯了。」
　　「则尧……」她低声唤着，也安抚着，似在跟他承诺着幸福。「我在这里，我会一直在这里。只要你需要我，我就会在。」
　　「恬……」他不舍地放开她身子，就着微弱月光，两人对看着。他的眼底有一片晶莹，像是被月光照进了粼粼。
　　「我也喜欢你。」他不敢求的、不敢奢盼的情意，她给了。
　　这是一个互许终身的夜……
　　「恬，」他叹息，然后……虔诚地、虔诚地轻捧起她一双小手，将他的轻吻印在她雪白的手背上。
　　这是一生的承诺。
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　　事情发生得太快，让人措手不及！
　　「你说什么？！」祝则尧叫了出来。
　　他的叫声引出了所有正在用早餐的祝家人。
　　阿丁顾不得别人听到了，再次清晰而急切地叫着——
　　「这是阿威他们咋儿个深夜去县太爷府邸送柴薪时偷听到的，那个周管事说等今儿个一大早就会去川流行拿恬静居的房契与那个大官爷签合同，保证今日之前过户交屋完毕！」这就是他一大清早冲上门来的原因呀，顾不得遮遮掩掩了！赶紧让尧少知道这件事才是最最重要的呀！
　　「周管事擅自卖了恬静居？！」说话的是祝老爷。
　　「是是是的！老爷子！」阿丁最敬畏祝老爷了，一听他问，马上立正站好，中气十足地回话。
　　「他怎会做这样的事？」祝老爷不解，明明私下交代过了，恬静居是卖不得的，周南怎敢擅自将房子卖了？
　　「他讨厌则尧你又不是不知道。」祝夫人走过来说着，「阿丁，你那票好兄弟有没有听到买主是谁？」她知道这些孩子在则尧的教养之下，不仅能自力更生，还是一支全永昌城消息最灵通的探子军。
　　「有的有的！那个买主叫做赵光棠！听说是京城里的一个大将军还是什么王爷的……」
　　「赵光棠！」祝夫人当下失声叫了出来。
　　「是他！」祝则尧凝眉想着这人突然买下恬静居的原由，会不会是……
　　「管他是谁！没我允许，周南别想卖掉那宅子！那是我要留给——」猛地发现自己就要失言，于是话讲到一半便噤口。
　　「爹，您想将恬静居留给则尧是吧？」祝家老二直接就把父亲没说完、但大家听了都知道那未竟的话是何义的字眼给说出来了。「那您当初何必交给川流行卖呀？害得则尧为着那间宅子失魂落魄的。」
　　「你——」祝老爷气得就要骂人。
　　「我先去铺子里！」祝则尧说完，便往后头的马厩方向跑去。
　　「我也——」阿丁也准备跟过去，不过有人却拉住了他——是祝夫人。
　　「阿丁，我问你，那周南为什么老找则尧麻烦？」
　　阿丁吞了下口水，嗫嚅道：
　　「我……不知道。」尧少叫他不可以说的。
　　「阿丁，把你知道的说出来。」大老爷严肃地命令着。
　　马上立正站好，知无不言——
　　「因为周管事以前偷偷挪用过川流行的公银被尧少发现，使计追了回来！因为尧少暗中阻止了周管事将川流行的房案与客人转介给他与亲人私下开设的中介铺！ 最近的一桩恩怨是：周管事想趁城南季家手头困窘时贱价收购季家商铺里所有的高级丝绸布匹，可是尧少打坏了他的如意算盘，替季家找了一条通路，直接把丝绸卖到京城去，赚了好多钱；这下子也就不必急着卖安兰居筹现了，季家因为有了大客户而绝处逢生，生意兴旺！结果这下子又惹到周管事的儿子周必安了！因为他正为安兰居办了个竞价会，都已经叫价到一万两千多两了。季家不卖安兰居，周必安当然就抽不到丰厚的赏金了，原本季家还私下允他说要给他一千两分红的。」