有这样的事？他们竟是不知道！
　　「爹，我就说您大材小用吧！」
　　「可恶！周南居然敢背地里做出这样的事！」
　　「居然还私下向客户抽红头！」
　　「老爷，我就说过了呗，那周南一直欺负则尧，不是个好东西！」
　　「我们快去看看吧！」
　　这些轰叫声，是同一时间里发出来的。
　　很吵。
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　　当周管事恭敬领着京城来的贵客——镇远侯赵光棠，来到川流行时，绝对没有想到他会见到这样的阵仗！
　　「祝则尧！你怎　在这里？！」他失声叫着。
　　祝则尧只是对他笑了笑，眼光便放在一旁那个神态与衣着皆尊贵的男子身上。
　　「赵侯爷？」他拱手问着。
　　「你是祝则尧。」那男子开口了，声音低沉冷肃。
　　「在下正是。」一点也不意外这男人会知道他这样一个市井小民的姓名。若他没猜错，这个尊贵的侯爷想必是知道娄恬为了远避他才离开富满客栈的，于是便想要买下娄恬相当中意的恬静居，以逸待劳。想用这样的方式引出娄恬，或者……从他祝则尧口中问出她的下落。
　　毕竟他是娄恬这一阵子唯一接触过的人，他或许会知道什么线索。他猜，这位 侯爷心里定是这么盘算的吧？
　　这是一个非常精明的男人！
　　「听说侯爷您对从未见过的恬静居相当钟意，钟意到无须见上一眼便执意买下，而且今日就要成交了？」
　　像是发觉了眼前这个男人并非一般的庸碌之辈，那趟侯爷看着祝则尧的眼光多了份专注。
　　「看来，我该找的人是你。」他别有深意地说着。
　　「侯爷大人，他只是小人的下属，怎上得了台面！买卖恬静居这事儿，我说了算，没这小伙计说话的余地！」周南急急说着，「大人，小的马上把房契拿出来给您……」
　　「不急。」赵侯爷没看过去，只抬手挥了下，对他的干扰甚是不耐。
　　「侯爷可否借一步说话？」祝则尧问着。
　　赵侯爷微乎其微地点了下头，便往门外走去了。
　　这时所有祝家人也都来到，刚好在门口错身而过，祝夫人悄揪了下祝则尧，「则尧，你可别……」说出趟夫人的行踪啊。
　　「别担心。」他对婶母微笑。
　　「周南，你干的好事！」屋里头，炮声轰轰起——
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　　祝则尧领赵侯爷与其随从来到一处卖早茶的茶棚里。
　　茶棚是由几个十七，八岁的年轻人经营的，见到祝则尧来到，马上殷勤地跑过来招呼——
　　「尧哥！今早吃什么？吃我最近新推出的茶香盒子好吗？」
　　「阿飞，尽管把你这里好吃的全拿出来。我有事要谈，你就别杵在这里招呼我了。」
　　「好的好的！」伙计很快办事去了。
　　只一下子，两张桌子上都布满了丰盛的茶点。
　　祝则尧与赵侯爷一桌，他们都没有动筷的心情，只是喝茶。
　　「你并不若外人所传的那样。」赵侯爷说着。
　　「那不重要。」祝则尧笑笑，「侯爷心里记挂的事才是最要紧。」
　　「你知道娄恬在哪里，是吗？」
　　「我是知道。」他点头，并不企图以谎言欺瞒。
　　这么干脆？「可你并不打算告诉我，是吗？」赵侯爷猜着。
　　祝则尧摇头。
　　「我要不要说出她的下落，取决于侯爷的答案。」
　　赵侯爷眼一眯，「这是威胁了？」好大胆的人，而且愚蠢。
　　「当然不是。」祝则尧诚恳地看着他，「如果侯爷想，只消派人来翻遍永昌城的每一吋上地，我想没有什么人是你找不到的。在下毫无威胁你的能耐。」
　　「既然你明白，又怎敢说出这样狂妄的话？」
　　「因为我认为……非到不得已，或是侯爷你的耐心终于告罄，你是不会轻易劳师动众这么做的。你希望这样的事可以在隐密不宣的情况下发生与结束。」
　　赵侯爷冷冷地看着他，像是不悦于心思被轻易看穿，也像是在重新审视这个被他太过轻看的市井小民。
　　一个这么出色的男人，为什么会是永昌城人口中那个身世糟糕、没有长才、平庸无能，只能仰亲人鼻息过日子的废物？
　　「你不错。待在永昌城混日子可惜了。」如果能把这样的人才延揽为国家所用——