如果大人与一般县令无异，如果没有交换了不下百回的案帐尸帐，如果没有那个午后书房中你一言我一语的议论开棺验尸，如果……如果没有发现这世上竟有一人能平心静气地看待她不可自拔的坚持，这忐忑不安是否就不会存在？
　　唉……
　　陶知行两眼无神，枕在了靠在回廊花窗的手臂上，手中的石子随手一抛，穿过窗，落到石盆中，溅起水花。
　　石子沉了下去，水面掀起一阵汹涌又平复，有如那日的小草划过水无痕。然而，石子确确实实是留在了盆底。
　　她楞楞地，发起呆。
　　陶知行自然不会注意到，远处，一抹人影在庭院矮墙下的阴影处立了许久。
　　江兰舟不是没有察觉数日来，陶知行忽而欢喜忽而惆然，始于他闯入房中那夜。
　　他自是不会因为衣冠不整的模样被瞧见而生气，他一向随性得很；他也并非刻意疏远，但这阵子临县的李、吴两位大人不知是哪根筋不对劲，拿了年轻时审过的旧案说要与他讨教……同样是议论过往案件，差别甚大。他近来睡得不错，可以归功两位同僚。
　　那头，两眼眯起就要睡着的人儿摊软斜倚着窗，微风带起从头巾下散出的几绺细软发丝，露出了颈部的一片肌肤；同刻，江兰舟已别过脸，看向另一头时，见到朝自己着急走来的鹰语。
　　魏鹰语神色不定，来到他面前停顿一阵，才脸色沉重、压低声音说了些话。
　　语未竟，江兰舟遽然变了脸色，旋身迈开大步。
　　一片火红。
　　色略沉的血泊四处流散，上有大红纱与缎交织的牡丹华服，染血的纤指，染血的乌丝……点滴染血的雪颊，是唯一未被那火红吞随之处。
　　没人知道事情是怎么发生的。
　　碧落阁夜里喧嚣，各人忙着各自的热闹，昨夜又是一年一度的点花日，宾客满楼，往往上半夜在一姑娘房中饮酒作乐至夜深，下半夜又与另个姑娘一同吟诗听曲到天明
　　过午，丫鬟端了白粥与醒酒茶入房，惊见此景差点吓晕了过去。
　　碧落阁的日阳死了，众人议论纷纷。
　　烟花之地该是让人寻欢作乐之用，如今厅中魏鹰语指挥着，俨如审案公堂。许多姑娘不禁吵，起身出房才知出了人命，也有许多客人衣衫不整便被唤去录口供。另一方面，贾立领数名衙役在城中寻找可疑之人，谨慎起见，也细细盘查进出城门商队；才从年初命案中恢复平静的福平，又弥漫起一股人心惶惶。
　　然而，最令人胆战心惊的一幕始终在这碧落阁最华丽的房中——红，一片的火红。
　　江兰舟立在房门边，单手在身后藏于袖下，紧握成拳，黑眸盯着流窜至边缘已然干涸的血迹，仍没有踏入。
　　“江大人，自家的姑娘都问过了。”作主报官的自是甘锡母，此刻踉在大人身后，满脑子想的不是哪个姑娘死了，而是该如何大事化小。
　　江大人与日阳私交甚笃，此事众所周知，但少人知道日阳三年前投身碧落阁时，确实提过会从京中来此是因江大人。江大人乃福平县令，年初一案已展示出其刨根究柢的性子，甘鸨母虽不想把事闹大，甚至因害怕从此没生意上门而有过私了的念头，只是衡量过后仍差人向魏师爷送了信。
　　“说。”隔了一会，江兰舟才冷声令道。，
　　以往见江大人总满脸笑意，如今在日阳房门口站了许久，不发一语。
　　方才他交代魏师爷及贾护卫办妥几样事时，语气平稳，没什么太大的异样，脸色却是极沉，没来由地令人心生畏惧。甘鸨母偷偷觑着江大人的侧脸，怯懦地点点头，回道：“点花日咱阁里都会开坛私酿的酒，首杯倒入陶碗中，由主客先饮一口，再将酒杯传出去。日阳接了酒杯沾了口便宣布今年好酒已开，依例大伙各自斟酒喝了开……就是那时起，没人再见过日阳……”
　　“嗯。”他轻轻应了声，便没再说话。
　　江大人不喜太热闹嘈杂的场面，因此过往的点花日自是不曾参与。甘鸨母不知这么说他信了几分，以昨夜的盛况，只怕不会有人记得日阳究竟跟谁一同，去了哪儿，又做了些什么。
　　甘鸨母的话听在江兰舟耳里是有些敷衍的。阁里的姑娘，尤其日阳是红牌，能在点花日与她共饮、入她房中的又有几人？鹰语正在一一问话，迟早会查出来，甘鸨母只是不想得罪恩客罢了，所以宁可是衙门问出也不主动去提。
　　他该再细问，他该再逼进，可……眼底一片红，喉间像是梗住了什么，他连日阳的名都说不出口。
　　沉默持续着，没人再开口，只有风从窗外拂进，扫了灯罩上的纸剪山水，落在那片血红上。
　　眨眼，糊成一片泥。
　　江兰舟闭上了眼。
　　黑暗中，他回到三年前大理寺最偏的惠堂。该是进出自如的令牌却只能让他留在紧闭的大门外，于是费尽心思，多方斡旋甚至买通，才在一个深夜，看守衙役交班空隔了一刻渡他入内。
　　亲眼所见，方信了他不杀伯仁，伯仁仍旧为他死了。
　　他断狱无数，见过的尸体无数，却是第一回觉得——脏。
　　人可以为了自身利益去争个你死我活亦无怨无悔，然而事实不是你死我活，或是我死你活。死的从来都是旁人。
　　人死了，当入土为安；可尸体会说话，其上的伤会说话，断不能落到对手那儿，教人抓住了把柄。