「这完全是你本分之内的事嘛。我来告诉你我们会怎么安排。你就把阿尔文小姐带到威德登山庄喝喝茶。把她带到我们那儿再带回来。我相信这完全不会超过一位最谨小慎微的家庭女教师的职责范围。」
「我们什么时候去呢?」阿尔文问。
「这是一次公开的邀请。」
我笑了笑,因为我明白那意味着什么。他刚才提出邀请的话完全是为了进一步接触而说的,他的本意并不在请我喝茶。我想象着,他从前来到这个家,是为了和詹森小姐调情,她是一位俊俏的年轻女郎,这是人们交口称誉的。我知道他是哪种人,我心中暗想。
门忽然打开了,使我仓皇失措的是——我恨不得藏起来才好——康南·特里梅林进来了。
我感到当他外出的时候。我象是扮演了这个家庭的女主人的角色。
我欠身站起来,他很快地向我笑了笑。「利小姐,」他说,「有我的一杯茶吗?」
「阿尔文,」我说,「请拉一下铃,让再送个杯子来。」
她立即站起来去拉铃,但此刻她与刚才迥然不同了。现在她是那样小心翼翼,急于把事情做好,以博得爸爸的欢心。这使她的手脚有点笨拙,当她从椅子边站起来时,撞翻了她的茶杯。她羞得面颊绯红。
我宽慰她道:「没关系,拉一下铃。基蒂会来扫干净的。」
我晓得康南·特里梅林正饶有兴味地望着眼前的一切。假如我知道他会回来,我是不会愿意在潘趣酒室招待彼得·南斯洛克喝茶的,我觉得主认会认为这个地方决不是我的活动场所。
彼得说:「利小姐担任了女主人,我不胜感激,我请求她赏光,承她好意答应了。」
「理应感激。」 康南·特里梅林轻轻说道。
基蒂进来了,我指了指地毯上的茶叶渣和碎瓷片。「请再给特里梅林先生送个杯子来。」我加了一句。
基蒂出去的时候,傻笑着。很明显这种场面使她感到有趣。至于我却感到自己在这种场合很不相称。我不是那种善于在应酬场合取得迷人效果的人,现在家主已经到场了,我觉得局促不安,正如阿尔文刚才一样,我必须小心,以防招惹祸事。
「今天挺忙吧,康南?」彼得问道。
康南·特里梅林这时开始谈到庄园的繁杂事物,我觉得这一点提醒了我:我的本分是分别给他俩递上茶水,再没有什么别的事了。我并没有把自己想象成女主人,而在这里只不过是个女仆头领,如此而已。
我对他的来到感到不快,因为这破坏了我那一点儿得意的兴致。我在想当我向他奉献一个技术娴熟的小骑手时,他会做出怎样的反应,而我决心要让阿尔文成为这样的骑手。也许他会说上几句轻蔑的话,对我们漠不关心,以致使我们觉得只是一场徒劳。
你这个可怜的孩子,我在心里想,你在努力赢得一个不懂慈情含义的人的慈情。可怜的阿尔文!可怜的阿尔文哪!
我仿佛感到艾丽斯已经闯进了潘趣酒室。这时,我在心中对她的描绘比以往任何时候都更为清晰。她是一个和我身高相仿的女人,只是腰身比较苗条——不过那时我从来没有热衷于束腰,哪怕是稍微束细一点儿。我的体形很适合于那套配有蓝色领子和护腕、黑色水獭呢帽的黑色骑装,完全模糊、蒙胧的部分只是面部。
一副茶杯送给了我,我给他倒了茶。他望着我,等我站起身,把茶水递给他。
「阿尔文,」我说,「请把这杯茶递给你父亲。」
她非常热心地做了。
他简洁地说了声「谢谢」,彼得利用这一停顿又把我卷入话题。
「利小姐来的那天,我们在火车上见过面。」
「真的?」
「确实是这样,不过,当然罗,她不了解我的身份。她怎么会知道呢?那时她还没的听说过大名鼎鼎的南斯洛克。她甚至不知道还有威德登山庄。当然罗,我是知道的。真是造人弄人,我正好和她坐在一个车厢的同一小间里。」
「那个,」康南说,「倒是挺有意思的。」他看起来似乎觉得不论什么事情也不在这以下。
「因此,」彼得继续说,「她发现我们是近邻时,大吃一惊。」
「我相信,」康南说,「这是一个令人不愉快的发现。」
「那当然啦。」我说。
「谢谢你,利小姐,说了那么多友好的话。」彼得说。
我望望表,说道:「我要请你们原谅我和阿尔文。快五点了,在五点和六点之间我们要上课。」
「并且,」康南说,「我们绝不干扰你们上课。」
「不过,」彼得嚷道,「在这种场合,规矩总可以放松些嘛。」
阿尔文流露出热切的神色,她在父亲面前并不快乐,但又舍不得离开他。
「我认为这非常不明智。」我说着便站了起来,「来吧,阿尔文。」
她向我厌恶地扫了一眼,我相信那天下午取得的进展这一下全完了。
「请你,爸爸……」她说。
他严厉地看她一眼。「我亲爱的孩子,你听见你的教师是怎么说的了。」
阿尔文的脸刷地变得通红,露出很不自在的样子,不过我已经对彼得·南斯洛克说了声再见,向门口走去。
米兰夫人 第22章
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