「大哥，旁的不敢说，我许家上下人人都知我认了个有情有义、才华洋溢的大哥，你又何必畏惧人言呢？」许纤柳眉微蹙，不以为然地道，「况且我家中总账房先生早年便是个考过乡试的举人老爷，后来若不是因母丧迁徙回乡，许是今日已朝堂有名了呢，若有他辅助指点，又何愁大哥大事不成？」
　　佘温心念微动，不由面露沉吟。
　　嗯，确实若能有前辈指点，想必更能事半功倍，而且岳父大人连连于乡试止步，一手毛笔字也总未能再度精进，他们二人若能同这位举人先生会个面，请教一二也好。
　　「如此就叨扰、有劳妹妹了。」他再三斟酌，几经深思熟虑，最后还是点了点头。「愚兄必不教妹妹失望，然日后不论能否功成，愚兄都会竭尽全力报答妹妹这番情义。」
　　看着他清亮澄澈的朗朗眸子，许纤自然分辨得出他所言的那两个字，自然是「情义」，而非「情意」，她强捺下内心深深的遗憾与不甘的叹息，面色有些微寥落。
　　真不知项豆娘究竟何德何能，能得这样的好男子倾心相护？
　　也罢，待大哥日后平步青云，傲立于众人之上，必能看明白项豆娘并非他的良配，就算他往后另得佳偶，也好过是她……
　　许纤拒绝承认自己就是嫉妒、就是不甘心。
　　项豆娘在大太阳底下挥汗如雨，清理了一个上午才勉强拔除了大半田里的杂草。
　　她止不住满身的疲惫，瘫坐在田埂上，用袖子擦拭满头满颈的热汗，长长吁了一口气。
　　怪了，为什么往常再忙，都不觉得有这么累呢？
　　项豆娘怔怔地望着田地里绿油油的菜，心下却感觉到隐隐压抑的苦闷和厌烦。
　　最近，好像什么都变得不对劲了？
　　阿温……甚至是爹爹……她也说不出他们俩哪儿怪，可就是觉得当她转过身时，他们俩就背着她在吱吱喳喳、窃窃商量些什么。
　　她也曾询问过他们两个，可是这一老一少、一高一矮、一俊俏一平凡的两个男人乖乖站在她面前，却是任凭她怎么问，他们只露出那种「我们很乖我们真的很乖」的无辜表情。
　　骗鬼啊！当她没有发现他俩偷偷交换的目光，还有那吞吞吐吐的反应？
　　她思前想后，觉得唯一能够让他们俩都变得这么怪异的原因便是——乡试！
　　「都说了几百次不准他们去考，怎么讲都讲不听？」她烦躁地抓了抓头，忿忿低咒道：「一个两个都叫人不省心，嫌我还不够操烦吗？」
　　她知道若是阿温会被说动，定是阿爹的那一句「夫贵妻荣」诱饵，可是她从来就不想过锦衣玉食珠环翠绕左呼右拥的生活——到底是有没有人在听啊啊啊？
　　她就是喜欢下田，喜欢做农务，喜欢攒银子，虽然爱钱如命，却是因为很享受这样一分耕耘一分收获的感觉，她喜欢这种踏实简单的日子，不用有钱有势，却是知足和乐平安。
　　官是什么？官字两个口，上下颠倒想怎么翻云覆雨就怎么信口雌黄，一个不小心倒霉丢官还是小事，要是连小命都给赔进去了，谁来还她好阿爹好夫君啊？
　　「不行！」她越想越是忧心，倏地站了起来，紧握拳头满面坚定地道：「我得再次跟他们两个重申清楚——项家不出当官儿的！」
　　她抓起地上的镰刀和锄头，扛了拔腿就往回家方向跑。
　　可远远就看到他俩鬼鬼祟祟、偷偷摸摸地抱着什么东西往外走去，她心下一动，悄悄在树丛后放下农具，蹑手蹑脚地跟踪过去。
　　幸亏他俩沿路讨论诗书学问太过专心，迟迟没有发觉背后多了条小尾巴。
　　项豆娘跟着跟着，神情越来越严峻，脸色越来越阴沉，直到看见他们俩相偕着走进悬挂着「许府」门匾的大宅，还和门口的家丁熟稔地打着招呼时，心瞬间直直地往下跌坠到了谷底。
　　许府……许纤的家……他们为什么要合起来瞒着她，偷偷到许纤家里来——这究竟是怎么一回事？
　　而且他明明知道……明知道她对许纤……
　　他不是答应过，以后不再瞒着她任何事了吗？
　　项豆娘脑子乱成一团，胸口像是被一只大掌紧紧掐拧住，呼吸也变得困难了起来。
　　在忽冷忽热的昏乱感中，门口两个家丁的交谈声，却清晰而直接地钻入她耳里「咱家小姐的义兄长得可真是好看呀，简直就像天仙下凡来的，不管见上几次都没法儿习惯，实在太美啦！」
　　「唉，真是可惜啊，他要是咱家小姐的姑爷就好了。」
　　「是呀，听说佘公子中意的未婚妻就是那位项老爷子的女儿，是无崖村的一个农家女。照我说，这农家女怎么配得上佘公子这样的人物呢？」
　　「有人就是没有自知之明，也不找面铜镜瞧瞧自己的模样，哪一点配得起佘公子了？」
　　「偏偏我们家小姐也是个痴人儿哪，一心都为了佘公子好，不仅出钱出力全心帮忙公子读书应考，连项老爷子都沾了公子的光，得以和公子在书斋里一同做学问。」
　　「像咱们家小姐这样人美心又好，只求付出不问报答的好姑娘，就该配佘公子这样的好男儿才是。」
　　「我听我无崖村的亲戚说呀，那个农家女要不是仗着当初捡着了流落民间的佘公子回家，哪能求得这一门天上掉下来的好姻缘哪？」
　　「啧啧，人说施恩莫望报，要跟咱们家小姐的德行相比呀，她简直连帮咱家小姐提鞋也不配！」
　　「就是就是……」
　　明明是大太阳底下，为什么她却觉得浑身寒意刺骨？
　　项豆娘恍恍惚惚地站着，却觉脚下虚浮似踩不着地，连眼前也阵阵昏暗、发黑。