桂花微笑点头：
　　「杏花姐有苦衷的，你是她唯一的亲人，她很爱你才会把你留在李府，你要相信她，你瞧，她这不是要我来接你了吗？」
　　「嗯。」如茵又笑了，桂花霎时明白她是个不会记恨的善良孩子。
　　「其实你回杏花姐身边，也不见得会比待在李府好过--」
　　「不！我要在姊姊身边，在姊姊身边一定会比在李府好，因为我会有亲人，我有姊姊和你们。」如茵看看桂花和保镳阿忠，急着嚷道。
　　「我知道，我知道了。」桂花忙拍着她的手安抚她：「我们这不就要回百花阁去了吗？如果咱们走快些，夜深之前或许就会到了。」
　　「百花阁？」如茵眨了眨眼睛，很感兴趣地问：「姊姊住在那儿吗？那是个什么样的地方呢？」
　　「这……到时候你自个儿瞧瞧就知道了。」桂花只能这么说，拉着如茵加快了脚步。
　　一直在后头安静跟着的阿忠突然低呼一声，桂花和如茵这才停下来并转过身子。
　　「怎么了？阿忠。」桂花问。
　　「她的背……」阿忠指着如茵说：「是不是在什么时候划伤了？小姑娘的背在渗着血呢！」
　　第二章
　　终于，百花阁已在眼前。
　　此时天已黑，本该热热闹闹的院里却冷冷清清的，运气好的话，也许有一、两个常客在；运气差点，就是姐妹们完全没有生意可做，又在房里斗蚂蚁了。
　　桂花慢下了脚步，转头看了身旁的如茵一眼。
　　现在再想什么都是多馀的，她已经依照杏花姐的吩咐把如茵接了回来，接下来该如何做，就看杏花姐怎么说了。
　　「阿忠。」桂花招手要阿忠过来，对他说道：「你带着如茵从后门进去，找婆婆替她的背上些药，记得避开其它姐妹们，别教她们给撞见了，院里横竖就那么几个人，应该是碰不上的啦。」
　　「我知道了。」阿忠简单应道。
　　「那你呢？桂花姐，你要上哪儿去？」如茵问。
　　「我当然是到前厅找杏花姐，向她报告我已把你平安带回来了。」
　　如茵一听，眼睛一亮：
　　「我不能一起去找姊姊吗？我的背不疼，等会再上药也没有关系。」
　　「这……」桂花干笑了两声：「不行！你的背一定得立刻上药，万一留下伤痕可就糟糕了。」
　　「可是……」
　　「你放心，我很快就会把杏花姐找来，让你们姊妹俩好好聚一聚、聊一聊。」桂花拍拍她的手，然后示意阿忠将她带开，自己则站在原地深深吸了口气。
　　好，现在就去见杏花姐，先--呃，略为暗示一下她估计错误，而且这一错可错多了，小女孩女大没有十八变；然后，如果杏花姐没有昏过去的话，再问问她做何打算。在没有得到杏花姐进一步指示前，就暂时别把如茵介绍给那些个姐妹们吧！
　　桂花下定决心后踏入百花阁，霎时就觉得有那么点不对劲。虽说平日前厅也是这么静悄悄的，今天却不知怎么地好似有股阴风吹过，教她不由打了个冷颤。
　　怎么回事？整个百花阁好象都笼罩在愁云惨雾中。
　　「杏花姐！」桂花朝里头喊：「莲花！兰花！你们在哪里啊？」
　　她话才说完，兰花就像一缕幽魂似的飘了出来：
　　「桂花！桂花！」她扑向桂花，抱着她哭了起来。「你可回来了！大伙儿都不知道该怎么办才好哪……」
　　「你--」桂花给吓了一大跳，勉强拾回一点镇静后问道：「究竟出了什么事了？」
　　「好惨！好惨啊！」
　　「什么事好惨，你倒是说啊！光是哭，我怎么会知道呢？」
　　「杏花姐她……她……」兰花哽咽着，既而就放声大哭，说不出话来了。
　　「兰花！」桂花抓着她的肩猛摇。「杏花姐怎么了？你话别说一半好不好？」她问，不祥的感觉愈窜愈高。
　　「桂花姐她……她……」兰花再怎么说就是这么几个字。
　　桂花忍无可忍，推开她决心去问其它人。
　　这时候梅花走了出来，微胖的身子摇摇欲坠的，桂花忙走向她并问：
　　「到底出了什么事了？兰花光会哭，什么也说不清楚。」
　　梅花抬起头，眼眶里也噙着泪：
　　「怎么办？桂花……咱们以后该怎么办啊？」她说着，掩面而泣。
　　桂花见了，既焦急又无奈：
　　「什么怎么办？我连出了什么事都不知道！」她叹气又深吸了口气。「你们谁行行好，告诉我这究竟是怎么回事？」
　　桂花才说完就觉得心一寒，她忽然想起了昨儿个早上杏花姐提起的那个道士，想起那个道士斩钉截铁说杏花姐大限不远，难道说……
　　桂花倏然脸色大变，冷汗直冒！她进门时就隐约感觉有什么地方不对劲，但可没想到会这般严重。也难怪姐妹们要哭得这么凄凉，百花阁本就是杏花姐一个人勉强在撑着，现在她……她不在了，这不等于是判了大伙儿死刑？
　　「喂！」桂花抖着声音开口，眼泪已经滑落脸颊。「这……这不是真的吧？杏花姐怎么可能……」
　　「是真的！」兰花哭着嚷道：「杏花姐在前院跌了一跤，脸肿了一大半，鼻子也摔断了，简直丑得吓死人！」
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　　桂花眼前发黑倒在前厅里，被姐妹们七手八脚给抬往她的房间。大伙儿是好意，但毕竟弱质女子力量小了点，在抬她进房时兰花脚下一个踉跄，桂花的头就这么撞上了门柱，发出好大的声响。