「真的？这么糟糕吗？」
　　「我觉得裹着白布要美多了。」杏花叹气道。「你别管我，去盯着那几个女人吧！她们数月不知男人味，万一朝着客人扑过去可就惨了。」
　　「嗯，我这就去。」桂花点点头就要离去。
　　「用不着担心。」杏花在她走出房间前又说了。「美貌无法永恒，我总有一天会克服的。」
　　§ § §
　　如茵跑向膳房，为自己那松了一口气的感觉而惭愧不已。
　　不用扮演桃花真是太好了。
　　她心里这么想，却又觉得这样好象很对不起姊姊跟桂花姐她们。
　　虽然是最近才知道几位姐姐们从事的是什么样的工作，如茵可从来都没有看轻过她们，相反地，她还觉得她们很了不起，尤其是姊姊，她之所以沦落风尘多半是为了她这个妹妹吧！
　　所以她很想帮忙，姊姊说她扮桃花就可以救百花阁，她当然义不容辞地点头了，问题是她既不漂亮、又不懂怎么吸引男人，根本就是心有馀而力不足。
　　还是打扫跟烧菜容易些，用不着故意装出高傲的样子，也可以跟几个姐姐们开开心心地相处，她真希望可以一直当自己，别扮演什么名妓了。
　　可桃花可以救百花阁，她陶如茵却不行啊！
　　这是姊姊和桂花姐说的，虽然不知道为什么，如茵还是这么相信着。而她必须身兼二职的事算是半个秘密，除了她自己，只有姊姊和桂花姐、婆婆和保镳忠哥知道，其它几个姐姐则是完全被蒙在鼓里。
　　为此，如茵当然也很不安，除了不安，还有歉疚。她不想欺骗几位姐姐，但桂花姐说暂时得瞒着她们，她也只能照着做。
　　为了百花阁和在这里拼命工作的人们，她希望自己的存在能有所帮助。幸亏在李府学的厨艺多少派上了用场，大伙儿都喜欢吃她做的饭菜，如茵觉得非常开心。
　　啊，不能在这儿东想西想的了，得到膳房准备点饭菜给那位大爷吃，看桂花姐和兰花姐那么紧张的样子，这位大爷对百花阁而言肯定相当重要，怠慢不得。
　　这么一想，如茵匆忙跑过长廊往膳房而去，虽说中途又让小调皮给绊住而跌了一跤，但她爬起来的速度也不慢，责难地看了那只猫一眼后马上又往前跑去。
　　这一幕倒是全落入了站在院子里等候食宿安排的应无涯眼中。
　　青楼里也有这般不起眼的姑娘啊！
　　这是第一个窜入他脑中的想法，然后他看见那只猫朝他这里跑来，冲着他喵喵叫着，最后竟然还在他脚上磨蹭起来。
　　应无涯挑起眉，动也不动任由那只猫在他脚边绕圈子。
　　好奇怪的动物，他想。猫应该很怕人的不是吗？这猫却对人出奇地友善哪！跟这边的姑娘倒挺相似的。
　　想起刚才几个朝他冲过来的姑娘，应无涯就觉得一阵不耐。都已经说了不要人服侍了，为何姑娘反倒是一个接着一个靠过来？
　　他竟被几个女人给逼得躲到这里来了，更荒谬的是，现在还被一只野猫给缠住了，应无涯虽不想被困在此处，却也不想抬脚将它踹开。
　　对猫，他没有什么特殊好感，但欺侮弱小毕竟有违他的原则，就像他也不曾对那几个浓妆艳抹的姑娘说过重话一样。
　　问题他必须多跟这些姑娘接近才行，如果不跟她们同处一室、不跟她们说话、不向她们询问，那么他找寻「公主」的行动又怎么会有所进展？
　　话说回来，这位传说中的公主究竟存在不存在还是个谜呢！当初他就该不顾皇上阻止，把崔印从闭关地给抓出来问个清楚才对。
　　看着还在脚边绕圈子的猫，应无涯只能皱眉盯着它看，直到另一头传来某位姑娘的嚷嚷声：
　　「这位大爷，上房已经准备好了，您请进来吧！」
　　猫还在他脚边蹭，应无涯想了想，弯下腰一把捞起它，然后举步朝前厅走去。
　　如果你是饿了，那么就一块儿吃个晚饭吧！应无涯在心里对这只猫说。
　　他的想法是这猫也许可以替他挡住那些香喷喷的姑娘们，今晚他只想吃了东西睡觉，不去想皇上、也不想那位「公主」了。
　　第四章
　　如茵打了个呵欠，这才发现已经夜深了。
　　替那位大爷张罗好饭菜，等他吃完后再收拾善后，现在总算是忙完了，天空也已升起点点星辰。
　　好美啊！满天的星星。
　　如茵沉醉其中好一会儿，接着才猛然想起她还有事情没做。
　　她得找到小调皮。它每天晚上都睡在她房里的，现在却不知道跑哪里去了，附近的另一家……呃，同行，养了两只凶恶的大狗，她很担心小调皮会冤枉地葬身狗腹之中。
　　这小调皮真的没有丝毫危机意识，愈是危险的对象，它就愈要去挑衅，如茵真不晓得当初出自己搞何要自找麻烦，把它从李府一块带了出来。
　　「小调皮？小调皮？你在哪儿？」她在黑夜里低声唤着猫咪的名字。
　　大家应该部已经睡了，她蹑手蹑脚地，深怕会吵醒其它人。
　　「小调皮，再不出来的话我不理你了喔！」如茵弯腰翻开矮树丛朝里低喊道。
　　结果只找到一只青蛙，失望之馀她轻叹一声直起身子，没想到就这么撞上了一堵墙。
　　「哎哟！」如茵捂着鼻子喊疼，眼泪差点没掉下来。这是怎么回事？她想。来到百花阁也好一阵子了，这里本来是没有墙的。
　　「你在找它吗？」
　　「墙」开口说话了，如茵吓得后退了两大步。
　　云层被风吹开，月亮露脸了，借着微弱的月光，如茵总算看清了眼前没有墙，只不过是站了个人，而那人手上正抓着小调皮。