杏花当然知道应无涯不会真「杀了」如茵，他不过就是不希望如茵再下海扮演桃花罢了，问题是--这位爷一副天塌下来都与他无关的模样，为何却偏偏如此在意如茵的事呢？
　　杏花愈想愈觉得奇怪，不由瞄了瞄应无涯问道：
　　「容我多嘴问一句，如茵扮不扮桃花跟大爷您有何关系？」
　　应无涯一听，挑起了眉，两道眼神教如茵看了不寒而栗，忙扯了扯姊姊的衣袖，要她别再说下去。
　　「跟我一点关系也没有！」应无涯开口了。「我不过是见不得让一个半大不小的孩子去扮演什么名妓。」
　　「半大不小的孩子？」如茵眨眨眼，指着自己问：「我吗？」
　　「不是你，还有谁？」杏花好笑道。
　　「我？」如茵皱眉：「我都十七岁了，还算个孩子吗？」
　　「十七岁是不小了，问题是你傻里傻气的--哎哟！」杏花话没说完已经被应无涯一把推开，多亏抓住了床柱才稳住了身子，否则再摔一回，她原本美丽无瑕的脸只怕得裹一辈子的布条了。「我说大爷，您究竟懂不懂得怜香惜玉啊？这么使劲推我……」见人家根本看都不看她，杏花的抱怨变成了喃喃自语。
　　推开杏花的应无涯迳自走向如茵；如茵则是退无可退地被逼到了墙边。
　　应无涯将试图往旁边逃的如茵拉了回来，并且问道：
　　「你刚刚说了什么？」
　　「我……我说了什么？」被困在墙壁和应无涯的手臂之间，如茵极力以混乱的脑子思索着，却一无所获。「这……我什么也没说啊！」
　　她究竟说了什么话惹恼了这位大爷，如茵真的一点概念也没有。
　　「你刚刚说你几岁了？」应无涯又问，但受到惊吓的如茵还是一脸茫然。
　　「啊？」
　　应无涯闭了闭眼睛，终究忍不住朝她吼道：
　　「啊什么啊？我问的是你的年龄。」
　　如茵被他吼得畏缩了下，急忙回答：
　　「年龄啊？我十七岁，十七岁了。」
　　「十七岁？」应无涯眯起眼睛。「五年以后吗？」
　　「咦？」如茵显得更为疑惑，于是杏花就代她说了。
　　「舍妹看起来是稚嫩了些，但可已经是十七岁如花似玉的年纪了，您该不会看她个子小，误以为她还是十二、三岁的小丫头吧？」
　　心事被一语道破，应无涯脸儿有些红，但眼神仍凌厉地扫过杏花，再回到如茵脸上。
　　「是真的吗？你『今年』十七岁了？」他问，一张俊脸几乎要贴上如茵的。
　　如茵说不出话来，只得傻傻地点点头。这么一点就像主动把额头靠向应无涯的唇似的，于是她又忙捂住自己的额头，脸红得像下了水的虾子。
　　得知如茵并非自己以为的十二、三岁，应无涯的心情整个轻松起来，他坚毅的唇角漾起一抹微笑，而这有如雨后彩虹般的少见景象让杏花跟如茵都看得目瞪口呆。
　　好俊的男人哪！
　　姊妹俩心里都这么想着。
　　§ § §
　　接下来的几天，百花阁依旧是高朋满座，但名妓桃花却「因病」无法见客，令许多人乘兴而来、失望而返。幸而桃花虽不再接客，慕名而来的人却有增无减，果然真应验了杏花当初所说的，有噱头就有财源。
　　然而，虽然解决了财务问题，许多新的困难也接踵而来，首先就是僧多粥少，百花阁几个姑娘根本无法应付遽增的顾客，甚至得出动两个保镳和年迈的婆婆至前厅招呼，可以派上用场的人力几乎都用上了，大伙儿还是忙得连稍作休息的时间都没有。
　　如茵送晚膳至应无涯房里时，就看见一位衣着光鲜的年轻爷儿扶着婆婆走过回廊。这……究竟是谁招呼谁哪？她不禁忧心起来。
　　进了应无涯的房间，放下手中的托盘，如茵叹了口气说道：
　　「姐姐们都这么忙，连婆婆都出马了，我也应该--」
　　「你只要负责烹煮炒菜就行了。」应无涯开口打断她的话。
　　「可是……」
　　「供应客人好吃的食物也是服务之一不是吗？」
　　「这我知道，可是--」
　　「你一个人要忙膳房里大大小小的事情，也没闲着，这样就够了。」
　　「话虽是这么说，可是--」
　　「总之不许你再回去扮什么桃花。」应无涯冷声下了结论，如茵只能鼓着双颊低下头。
　　什么嘛！根本就不听人家说话。
　　她在心里嘀咕，随即就惊呼了声，人已经被拉进一双钢铁般的臂膀中。
　　「爷？」她低嚷。
　　「嗯？」他轻声应道。
　　「您……您这是……请用膳吧，爷，否则饭菜要冷了。」
　　「是吗？」
　　应无涯才说着已经低头吻上她的唇，如茵根本就无暇反应，短短的肌肤相亲便已经结束。
　　应无涯一放松力道，如茵忙捂着嘴逃往墙边，眼见再次轻薄她的人已经端起饭碗开始进食，不由委屈得眼眶含泪。
　　这位爷儿好过分，口口声声不准她「下海接客」，私底下还不是把她当成青楼女子，对她动手又动口的。
　　如茵吸了吸鼻子就要告退，应无涯却冷声将她喊了回来。
　　「你究竟在哭什么？」他问，放下了手中的饭碗。
　　「我……我没哭啊，大爷。」如茵睁眼说瞎话。
　　「没哭？你知不知道自己满脸都是眼泪？」
　　「这……大爷，您没听说过喜极而泣吗？」
　　「这么说你是因为我的吻而乐不可支了？」应无涯挑起了眉说。